Embora a maioria de nós possa esperar viver por volta dos 80 anos, algumas pessoas desafiam as expectativas e vivem até mais de 100. Em lugares como Okinawa, Japão e Sardenha, Itália, há muitos centenários . A pessoa mais velha da história - uma francesa chamada Jeanne Calment - viveu até os 122. Quando ela nasceu, em 1875, a expectativa de vida média era de cerca de 43 anos.
Mas por quanto tempo um humano poderia realmente viver? É uma pergunta que as pessoas vêm fazendo há séculos. Embora a expectativa de vida média (o número de anos que uma pessoa pode esperar viver) seja relativamente fácil de calcular, as estimativas de expectativa de vida máxima (a maior idade que um ser humano poderia atingir) são muito mais difíceis de fazer. Estudos anteriores colocaram esse limite próximo aos 140 anos de idade . Mas um estudo mais recente propõe que o limite da expectativa de vida humana está perto de 150 .
Calculando a Vida Útil
O método mais antigo e ainda mais usado para calcular a expectativa de vida e, portanto, a expectativa de vida, baseia-se na equação de Gompertz . Esta é a observação, feita pela primeira vez no século 19, de que as taxas de mortalidade humana por doenças aumentam exponencialmente com o tempo. Basicamente, isso significa que sua chance de morte - por câncer, doenças cardíacas e muitas infecções, por exemplo - praticamente dobra a cada oito a nove anos.
A fórmula pode ser ajustada de muitas maneiras para levar em conta como diferentes fatores (como sexo ou doença) afetam a expectativa de vida de uma população. Os cálculos de Gompertz são usados até mesmo para calcular os prêmios de seguro saúde - é por isso que essas empresas estão tão interessadas em saber se você fuma , se é casado e qualquer outra coisa que lhes permita julgar com mais precisão a idade em que você morrerá .
Outra abordagem para descobrir quanto tempo podemos viver é observar como nossos órgãos diminuem com a idade e comparar essa taxa de declínio com a idade em que param de funcionar. Por exemplo, a função dos olhos e a quantidade de oxigênio que usamos durante os exercícios mostram um padrão geral de declínio com o envelhecimento, com a maioria dos cálculos indicando que os órgãos só funcionarão até que uma pessoa média tenha cerca de 120 anos de idade.
Mas esses estudos também revelam a variação crescente entre as pessoas à medida que envelhecem. Por exemplo, a função renal de algumas pessoas diminui rapidamente com a idade, enquanto em outras quase não muda .
Agora, pesquisadores em Cingapura, Rússia e Estados Unidos adotaram uma abordagem diferente para estimar o tempo máximo de vida humana. Usando um modelo de computador, eles estimam que o limite da vida humana é de cerca de 150 anos .
Vivendo 150
Intuitivamente, deve haver uma relação entre sua chance de morte e quão rápida e completamente você se recupera da doença. Este parâmetro é uma medida de sua capacidade de manter a homeostase - seu equilíbrio fisiológico normal - e é conhecido como resiliência . Na verdade, o envelhecimento pode ser definido como a perda da capacidade de manter a homeostase. Normalmente, quanto mais jovem a pessoa, melhor ela se recupera rapidamente da doença.
Para conduzir o estudo de modelagem, os pesquisadores coletaram amostras de sangue de mais de 70.000 participantes com idade até 85 anos e observaram as mudanças de curto prazo em suas contagens de células sanguíneas. O número de glóbulos brancos que uma pessoa possui pode indicar o nível de inflamação (doença) em seu corpo, enquanto o volume de glóbulos vermelhos pode indicar o risco de uma pessoa ter doença cardíaca ou derrame, ou deficiência cognitiva , como perda de memória. Os pesquisadores então simplificaram esses dados em um único parâmetro, que eles chamaram de indicador de estado dinâmico dos organismos (Dosi).
Mudanças nos valores de Dosi entre os participantes previram quem teria doenças relacionadas à idade, como isso variava de pessoa para pessoa e modelou a perda de resiliência com a idade. Esses cálculos previram que para todos - independentemente de sua saúde ou genética - a resiliência falhou completamente aos 150, dando um limite teórico para a expectativa de vida humana.
Mas estimativas desse tipo pressupõem que nada de novo será feito para uma população, como, por exemplo, nenhum novo tratamento médico será encontrado para doenças comuns. Esta é uma falha importante, uma vez que um progresso significativo ocorre ao longo da vida e isso beneficia algumas pessoas mais do que outras.
Por exemplo, um bebê nascido hoje pode contar com cerca de 85 anos de progresso médico para aumentar sua expectativa de vida, enquanto um bebê de 85 anos vivo agora está limitado pelas tecnologias médicas atuais. Assim, o cálculo usado por esses pesquisadores será relativamente preciso para pessoas idosas, mas se tornará cada vez menos preciso quanto mais jovem for a pessoa para quem você está olhando.
O limite de Dosi para a expectativa de vida máxima é cerca de 25% mais do que Jeanne Calment viveu. Então, se você está planejando vencê-lo (e ela), você precisa de três coisas importantes.
O primeiro são os bons genes , o que torna a vida até os 100 anos sem assistência uma boa aposta. Em segundo lugar, um excelente plano de dieta e exercícios , que pode aumentar a expectativa de vida em até 15 anos. E terceiro, um avanço ao transformar nosso conhecimento da biologia do envelhecimento em tratamentos e medicamentos que podem aumentar o tempo de vida saudável.
Atualmente, adicionar mais de 15 a 20 por cento à expectativa de vida saudável em mamíferos normais é extremamente difícil, em parte porque nossa compreensão da biologia do envelhecimento permanece incompleta . Mas é possível aumentar a expectativa de vida de organismos muito mais simples - como lombrigas - em até 10 vezes .
Mesmo considerando o ritmo atual de progresso, podemos esperar com segurança que a expectativa de vida aumente, porque isso tem acontecido desde que Gompertz ainda estava vivo na década de 1860. Na verdade, se você passar meia hora lendo este artigo , a expectativa de vida média aumentará em seis minutos. Infelizmente, nesse ritmo, a pessoa média não viverá 150 anos por mais três séculos.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Você pode encontrar o artigo original aqui .
Richard Faragher é professor de biogerontologia na Universidade de Brighton. Ele é membro do Conselho de Diretores da American Federation for Aging Research (AFAR) e da Biogerontology Research Foundation. Ele também é membro do conselho consultivo científico do Longevity Vision Fund.
