Em fevereiro de 2010, um terremoto de magnitude 8,8 – tão poderoso que alterou o eixo da Terra e encurtou a duração de um único dia – causou a morte de mais de 700 pessoas no Chile [fonte: Than ].
Por mais trágico que tenha sido, um mês antes, um terremoto de magnitude 7,0 atingiu o Haiti e matou mais de 200.000. Como poderia um terremoto menos poderoso matar mais pessoas?
Edifícios.
O Chile tem códigos de construção mais rígidos do que o Haiti, bem como os meios financeiros para segui-los. O resultado? O Chile tem um número maior de prédios resistentes a terremotos , dos quais um número menor pode desmoronar sobre seus habitantes [fonte: Sutter ].
Há uma grande diferença, no entanto, entre um edifício resistente a terremotos construído para permanecer de pé, mesmo se danificado, e um edifício à prova de terremotos projetado para sobreviver ileso a eventos de tremores de terra. Um edifício resistente a terremotos é reforçado para que não se desfaça em escombros (o que permite que as pessoas escapem); uma estrutura à prova de terremotos possui recursos adicionais projetados para protegê-la durante deslocamentos laterais. Essa mudança é uma ocorrência comum durante os terremotos porque as ondas sísmicas e as vibrações fazem com que os edifícios oscilem em ângulos crescentes até que falhem. Quanto mais alto o edifício, mais movimento seus andares superiores exibirão durante um terremoto. Se o prédio começar a balançar em um movimento tão extremo que se dobre além de sua elasticidade, ele vai quebrar [fontes: Reid Steel , Structural Engineers Association of Northern California ].
O princípio por trás dos edifícios à prova de terremotos é semelhante ao do salgueiro, uma variedade conhecida por sua resiliência. Ventos fortes podem bater na árvore, fazendo-a dobrar, mas raramente quebra. Edifícios projetados e construídos para serem à prova de terremotos seguem o exemplo da natureza.
O sucesso dos edifícios à prova de terremotos está em sua resiliência. Aí também está o desafio. Embora possamos nos inspirar na natureza, os materiais de construção feitos pelo homem se comportam de maneira diferente. As árvores se dobram, os tijolos não.
Então, o que exatamente tornaria um edifício à prova de terremotos? De matérias-primas imbuídas da capacidade de expansão e contração, a fundações que absorvem vibrações e teias de aranha da era espacial, tem havido um influxo de ideias projetadas para evitar que edifícios desmoronem durante terremotos.
Mas implementá-los muitas vezes se resume a dinheiro.
