Rasgue um saco de terra para vasos comercial e você verá imediatamente uma mistura de rica terra preta e manchas brancas. Essa coisa branca não está lá por acidente - é provavelmente perlita, e é um complemento essencial que torna o solo mais adequado para o crescimento das plantas. A perlita promove a drenagem do solo, para que as raízes das plantas não se tornem encharcadas.
"Aumenta o espaço dos poros em meios de cultivo, o que é crítico para a aeração [perfuração do solo com bolsas de ar], drenagem de água e crescimento da raiz", e-mails Jon Traunfeld , diretor do Centro de Informações de Casa e Jardim da Universidade de Maryland. "Ele não altera o pH do meio de cultivo. Além disso, é estéril e leve, tornando-o mais fácil de manusear e mais barato de enviar."
Se você não for um jardineiro entusiasta, pode não ter idéia do que é perlite ou de onde vem. Você também pode se surpreender ao saber que a perlita costuma ser chamada de "pipoca para o seu solo".
Definitivamente não é pipoca.
O que é Perlite?
Perlite é um tipo de vidro vulcânico amorfo que contém cerca de 2 a 5 por cento de água . É muito parecido com pedra-pomes, mas mais denso. Ambos os tipos de vidro são formados quando a lava derretida esfria lentamente. A composição varia um pouco, mas a perlita é composta principalmente de dióxido de silício (70-75 por cento), óxido de alumínio (10-15 por cento), além de quantidades menores de óxido de sódio, óxido de potássio e outros minerais.
Os mineiros extraem perlita da terra usando explosivos e / ou máquinas. Existem grandes minas em países como Armênia, China, Grécia, Japão, Turquia e América. Os EUA importam cerca de um terço de sua perlita processada enquanto obtêm o restante de minas domésticas no Arizona, Califórnia, Idaho, Nevada, Novo México e Oregon.
Depois que a perlita é retirada do solo, as fábricas de processamento trituram o material em pedaços menores que são mais adequados para uma variedade de propósitos. Então, a mágica começa. Os trabalhadores aquecem a perlita a cerca de 1.600 graus Fahrenheit (871 graus Celsius), fazendo com que a água interna se expanda em vapor. Essa reação de "estourar" é onde o apelido "pipoca para o seu solo" entra em ação, e é o mesmo princípio que faz com que os grãos de pipoca no seu micro-ondas se expandam e se tornem uma guloseima deliciosa.
O resultado final é o que chamamos de perlita expandida, e esse processo resulta em um material que é 20 vezes seu volume original , sendo 40 vezes menos denso . Antes de ser estourada, a perlita geralmente é cinza, mas pode ser marrom, verde, azul ou vermelha. Depois de expandida, a perlita é geralmente cinza claro a branco.
Estruturalmente, a perlita expandida é leve e arejada, com pequenas bolhas e orifícios por toda parte . Seu principal ponto de venda é sua baixa densidade e baixo preço, o que o torna útil para uma variedade de aplicações.
Usos de Perlite
Na forma expandida, a perlita é usada para gesso leve, isolamento, placas de forro e concreto . É perfeito para isolamento acústico também, e o fato de não ser inflamável o torna seguro para uso em muitos tipos de construção. A perlita também é amplamente utilizada na indústria de bebidas como agente de filtração, principalmente para cerveja . Em sua forma expandida, ele auxilia na filtragem, lutando contra obstruções que, de outra forma, reduziriam a vida útil do filtro.
Para a maioria das pessoas, as propriedades exclusivas da perlita são mais aparentes quando se trata de jardinagem, e cerca de 10 por cento do uso da perlite no mundo vai para a horticultura todos os anos. "Perlite é estéril, leve e contém muitos pequenos espaços de ar, aumentando o ar no solo e melhorando a drenagem", disse Melinda Myers , horticultora e especialista em jardinagem, por e-mail.
" Ao fazer minha própria mistura para vasos, usei uma parte de perlita, uma parte de composto e uma parte de turfa", diz ela. "Você pode precisar experimentar algumas misturas para ver o que melhor se adapta ao seu estilo de jardinagem e rega. Como qualquer receita, as proporções podem ser ajustadas de acordo com a maneira como o jardineiro gosta de regar e cuidar das plantas e do tipo de plantas que estão crescendo. "
Traunfeld recomenda fazer perlite 10-33 por cento de sua mistura de envasamento, dependendo do uso pretendido e outros ingredientes que você tem. "Por exemplo, porcentagens mais altas são úteis nas misturas de sementes e no cultivo de plantas com problemas de podridão de raízes", diz ele.
A podridão radicular está diretamente relacionada à drenagem de água. Aeração é outra - e é crítica, porque cerca de 98 por cento do oxigênio que as plantas absorvem de seu ambiente passa por seu sistema radicular.
É por isso que muitos proprietários experientes também espalham perlite em seus gramados. A perlite passa naturalmente pelo solo, evitando o apodrecimento das raízes e aumentando a aeração, resultando em um crescimento de grama mais saudável e resiliente.
Perlite não é a única maneira de melhorar a qualidade do solo. Pedra-pomes, cascas de arroz, vermiculita e pedra-pomes têm qualidades semelhantes, mas têm características que variam dependendo dos problemas com os quais você está lutando. Perlite, por exemplo, é melhor para situações em que você deseja uma boa aeração e drenagem, bem como uma boa retenção de água.
Dependendo de suas necessidades, você pode misturar perlita com uma variedade de substratos para criar solos que são perfeitos para diferentes espécies de plantas. Myers diz que turfa, casca de pinheiro e coco (fibra de coco) são comumente combinados com perlita.
Agora isso é interessante
O uso de Perlite sempre envolve precauções de saúde. A Administração de Segurança e Saúde Ocupacional a considera uma poeira "incômoda" e, se você for exposto a ela com frequência por um longo período, poderá correr um risco maior de contrair uma variedade de doenças respiratórias. Lembre-se de que, ao contrário da vermiculita, a perlita não absorve água, então umedeça-a antes de adicioná-la ao solo e use uma máscara para reduzir as partículas que você inala.
