Poderia o steampunk inspirar o futuro da energia?

Um jovem determinado, com o cabelo bem penteado de cada lado de uma severa parte central, luta com o equipamento que está instalando na cabine de um foguete. Sua camisa de algodão de manga comprida está enfiada em calças de linho de perna reta, e os suspensórios necessários estão funcionando admiravelmente, apesar das posições indignas que seu trabalho exige. É o colete que está lhe dando convulsões, migrando em direção ao queixo a cada volta da chave. Ele joga a ferramenta, ouve o barulho metálico no chão do centro de controle e se acomoda na poltrona aveludada que fica de frente para o painel de mostradores direcionais e medidores gesticulantes da máquina gigantesca. Ele voltará ao seu trabalho em um momento, mas por enquanto, ele está satisfeito em segurar os manípulos que controlam o leme hidráulico de popa do foguete e olhar para o céu. Muito antes,

Se esse cenário parece um casamento improvável da cultura vitoriana do século XIX e da tecnologia moderna, é porque é. A ideia implausível de que um homem da era de 1800, por mais inventivo que fosse, pudesse construir um foguete capaz de navegar pelas estrelas é apenas uma das muitas tramas do velho encontra o novo que se juntam no subgênero literário conhecido como steampunk.

Steampunk imagina como as pessoas no passado podem ter adotado a tecnologia do futuro. Em vez de depender de futuras fontes de energia como eletricidade , a maioria das engenhocas do estilo steampunk são alimentadas diretamente pelo vapor. E o mesmo aconteceu com muitas invenções reais da era vitoriana, como bombas movidas a vapor usadas para remover água das minas de carvão. Essas máquinas operavam como todas as invenções básicas movidas a vapor da época. O calor de um combustível, como carvão ou madeira, fez com que as moléculas compactas de água líquida se expandissem. À medida que o calor fez com que as moléculas se afastassem umas das outras, elas foram transformadas de um estado líquido para um estado de vapor - vapor - e a expansão empurrou um pistão para alimentar a bomba.

Apesar de todos os avanços tecnológicos dos últimos 100 anos, o vapor ainda é relevante como fonte de energia . É usado para gerar eletricidade em usinas de queima de combustível e usinas nucleares, e se tornou uma adição importante em eletrodomésticos, como lava-louças e secadoras de roupas. Mais importante, os benefícios do vapor inspiraram os pesquisadores a dar uma outra olhada nessa fonte de energia elementar e decifrar como ela poderia ser aproveitada para o futuro. Descubra o que alguns entusiastas do vapor estão sonhando na próxima página.

Muitas pessoas acreditam que o steampunk é uma criação de dois autores conhecidos do final de 1800, HG Wells e Júlio Verne. O livro de Verne, "Da Terra à Lua", publicado em 1865, mostrava submarinos, velas solares e um projétil semelhante a um foguete que transportava pessoas para a lua. Embora essas invenções parecessem improváveis ​​por muitos anos, várias das engenhocas que ele escreveu foram encarnadas em máquinas modernas. O Steam experimentou um renascimento semelhante. Está longe de ser uma fonte de energia extinta, uma construção literária desgastada ou um resquício da Revolução Industrial.

De acordo com o Departamento de Energia dos Estados Unidos, mais de 45% do combustível queimado pelos fabricantes norte-americanos gera vapor, e a maior parte da eletricidade nos Estados Unidos é gerada por turbinas a vapor. Uma turbina a vapor básica usa combustível para aquecer uma caldeira que converte água em vapor. Um compressor então condensa o vapor em uma massa de alta pressão que é transferida para uma turbina giratória, onde gera eletricidade para abastecer fábricas, residências ou até veículos. Os veículos movidos a vapor ainda estão em desenvolvimento, mas quando comparados aos veículos movidos a gás, espera-se que sejam mais eficientes em termos energéticos e tenham menos emissões prejudiciais ao meio ambiente.

Antes que a energia a vapor possa dar um salto quântico, no entanto, os cientistas precisam superar um grande problema de eficiência. Os geradores de vapor atuais não capturam todo o vapor produzido – uma grande porcentagem dele (até dois terços) é perdida. Alguns vapores simplesmente escapam para a atmosfera, enquanto outros esfriam e são recapturados como águas residuais. Embora as águas residuais sejam frequentemente recicladas de volta ao gerador de vapor, seria mais eficiente capturá-las em primeiro lugar, exatamente o que os pesquisadores estão tentando fazer desenvolvendo turbinas a vapor altamente eficientes.

Uma das vantagens distintas da energia a vapor é que quase qualquer tipo de combustível pode ser queimado para transformar água em vapor. Em vez de queimar combustíveis fósseis para produzir vapor, os cientistas afirmam que materiais de resíduos orgânicos combustíveis, como espigas de milho ou óleo de soja, podem ser usados. Turbinas a vapor podem até ser aquecidas usando resíduos de madeira. A Seattle Steam Company, por exemplo, queima paletes de madeira usados, galhos de árvores quebrados e restos de construção para produzir vapor suficiente para aquecer 200 edifícios no centro de Seattle.

A água é um recurso natural não perigoso, barato e abundante que pode gerar até 6 vezes sua massa em vapor, o que significa que é promissora como uma energia mais limpa com amplas aplicações industriais e residenciais. Mesmo que nenhuma dessas aplicações seja um foguete movido a vapor que possa catapultar um humano impecavelmente vestido para o espaço – ainda.

Cunhando uma frase

A primeira menção da palavra "steampunk" ocorreu em 1987, quando o autor KW Jeter propôs o termo em uma carta à revista de ficção científica "Locus". Hoje, steampunk se refere a livros como "The Difference Engine", que narra a invenção do primeiro computador em um cenário do século 19, bem como quadrinhos como "League of Extraordinary Gentlemen", filmes como "Wild, Wild West" e um estilo de vestir popular entre os clientes em convenções de cultura pop.

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