Por que fazemos experimentos em animais?

Parece uma piada, mas é absolutamente verdade – a ética médica, científica e acadêmica proíbe os profissionais de envolver humanos em experimentos potencialmente prejudiciais. Pode-se imaginar os cientistas – animados pela excitação de criar uma nova hipótese para testar – franzindo a testa quando recebem um carregamento de ratos ou camundongos para mexer em vez de um cara afável chamado Ted. Já que estamos tentando descobrir o que faz Ted funcionar (ou faz o relógio de Ted parar de funcionar), por que não cortar o mouse do meio?

Uma das razões pelas quais os cientistas experimentam em animais não humanos é bem simples: testar em certas criaturas funciona muito, muito bem. De muitas maneiras, eles são realmente muito mais fáceis de testar. Veja os camundongos: eles se reproduzem rápido, são pequenos e não ocupam muito espaço, e os cientistas podem manipular seus genes (adicionando DNA estranho ou inativando genes) para estudar doenças ou modificações em uma população.

Este é exatamente o tipo de coisa que os humanos não gostam tanto. Não podemos manipular facilmente o DNA humano para fins de pesquisa. Mesmo que pudéssemos, há um consenso geral de que seria altamente antiético.

Há também o fato de que muitos animais têm funções orgânicas extremamente semelhantes às nossas. Embora você não pense que um camundongo seria convidado para sua próxima reunião de família, seus genes são mais de 90% semelhantes à sua própria composição genética [fonte: Comissão Européia ].

Agora, enquanto a maioria de nós pensa imediatamente em ratos e camundongos quando imagina testes em animais, existem muitos modelos excelentes que não são mamíferos. Não vamos apenas supor que "testes em animais" se aplicam aos suspeitos peludos usuais. As lombrigas, por exemplo, têm 302 neurônios, e os cientistas sabem exatamente onde estão - muito mais fácil para a experimentação do que um humano, com nossos trilhões de neurônios que ainda precisam ser mapeados [fonte: O'Malley ]. Mesmo algo tão estranho para nós quanto um peixe-zebra é um assunto fantástico para os cientistas. Como os peixes têm embriões transparentes que se desenvolvem fora do corpo da mãe, eles são um grande recurso para entender o desenvolvimento de vertebrados em geral [fonte: Institute of Neuroscience ].

Resumindo, não fazemos experimentos em animais apenas porque precisamos; experimentamos e estudamos animais porque é menos arriscado eticamente, é mais barato e mais fácil, e muitas vezes é tão eficaz.

Nota do autor: Por que fazemos experimentos em animais?

Quando digo que é "menos eticamente arriscado" realizar testes e experiências em animais, entendo que é uma frase carregada. Os testes em animais são inerentemente controversos – perdendo apenas, talvez, para a experimentação humana.

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