Confundir uma arraia manta com uma arraia pode ser um erro fácil. Afinal, ambos têm corpos grandes e planos; cabeças presas diretamente a nadadeiras peitorais triangulares largas; e apêndices semelhantes a cauda. Ambos os raios também são membros da classe Chondrichthyes de peixes cartilaginosos , que também inclui tubarões e quimeras.
Embora esses dois raios estejam relacionados, eles têm muitas diferenças. Para começar, existem apenas duas espécies de raias-manta, em comparação com mais de 200 tipos de arraias .
Então, quais são algumas outras diferenças? Bem, vamos começar com a arraia. As arraias têm corpos planos e grandes barbatanas peitorais que podem dar a elas uma forma arredondada ou um formato de diamante com barbatanas pontiagudas, Erin McCombs, supervisora educacional do Aquário do Pacífico da Califórnia em Long Beach, disse em uma entrevista por e-mail. "Ao contrário das raias manta, as arraias têm caudas longas e finas e muitas têm um pequeno ferrão (ou farpa) perto da base da cauda."
A arraia-manta, por sua vez, é na verdade um tipo de arraia. "Ao longo da história evolutiva, eles perderam seu ferrão", diz McCombs, "mas desenvolveram várias outras adaptações exclusivas, incluindo os lobos cefálicos (abas especializadas na parte frontal de seu rosto que os ajudam a filtrar minúsculo plâncton da água)."
Outra diferença: a boca da arraia é encontrada na parte inferior de seu corpo, enquanto a boca da raia manta está localizada ao longo da borda frontal.
Se tudo parecer confuso, não se preocupe. Depois que você se familiarizar com essas duas criaturas marinhas, será fácil perceber a diferença. Para ajudar, aqui estão sete curiosidades que o ajudarão a diferenciá-los, bem como dar-lhe uma visão adicional sobre as duas espécies.
1. Raios-manta são enormes
"A gigante arraia-manta oceânica ( Mobula birostris ) é a maior, com envergadura de até 29 pés [8,8 metros], disse Kim Stone, curadora de peixes e invertebrados do Georgia Aquarium em Atlanta, em uma entrevista por e-mail." [ Outros] podem crescer até 6 metros de largura da ponta da asa à ponta da asa. "As arraias, em comparação, são muito menores. Na verdade, a menor é o raio elétrico de nariz curto, que atinge apenas 4 polegadas (10 centímetros) de diâmetro.
2. Eles têm dietas diferentes
As raias manta são filtrantes, o que significa que consomem plâncton como ovas de peixes, krill e outros pequenos animais flutuantes, enquanto as arraias se alimentam de peixes, gastrópodes, crustáceos e outros pequenos animais. "Durante a alimentação, as arraias manta podem dar cambalhotas repetidamente debaixo d'água e também ocasionalmente romper a superfície", diz Stone. "Eles também se alimentam na orientação horizontal."
A maioria das arraias usa dentes planos para esmagar as cascas duras de animais como caranguejos e mariscos, acrescenta McCombs. "Eles vivem no fundo do mar, muitas vezes enterrando-se na areia para se camuflar. As raias manta, no entanto, usam seus lobos cefálicos para direcionar pequenos alimentos para a boca. Eles vivem em mar aberto e não passam tempo descansando no fundo do mar ," ela diz. "As arraias usam um sentido especializado ( ampolas de Lorenzini ) para detectar os impulsos elétricos de presas enterradas na areia. As raias mantas usam o mesmo sentido para ajudá-las a encontrar o plâncton suspenso na coluna de água."
3. Violação dos raios de manta
“Eles se lançam para fora da água ”, diz McCombs. "Os cientistas não sabem ao certo por que exibem esse comportamento, mas pode estar relacionado à comunicação, ao acasalamento ou à remoção de parasitas. As raias manta também freqüentam estações de limpeza, onde pairam silenciosamente sobre um recife e permitem que peixes limpadores menores removam parasitas de seus corpos . "
4. As arraias são mais agressivas
"As arraias usam um ferrão na base da cauda para se defender", diz McCombs. "As arraias manta não têm esse ferrão venenoso. Elas usam seu grande tamanho e velocidade como forma de defesa - são capazes de fugir rapidamente de quaisquer predadores em potencial, embora tenham poucos predadores naturais.
“Enquanto estiver na praia, arraste os pés na areia para evitar pisar acidentalmente em uma arraia”, acrescenta McCombs. "Você nunca deve tocar em animais selvagens, pois isso pode interferir em seu comportamento natural no oceano."
O que você deve fazer se ainda for picado por um ? “Procure assistência médica para aliviar a dor e descartar qualquer reação alérgica”, aconselha Stone. "Se a farpa quebrou e ainda está no furo, não a remova até procurar ajuda médica treinada. Água morna / quente vai ajudar com a dor."
5. Ambos são muito inteligentes
"Estudos recentes sugeriram que as arraias e arraias manta são mais inteligentes do que pensávamos anteriormente", diz McCombs. "As arraias que vivem em aquários costumam ser treinadas para nadar até um determinado alvo ou interagir com dispositivos de enriquecimento. Estudos recentes sobre as raias manta até sugeriram que elas podem ter autoconsciência. Ao passar por um espelho, seu método de interação com o espelho sugere que eles percebem que estão vendo a si mesmos, e não outra arraia manta. "
6. Manta Rays fazem elaboradas danças de namoro
Muitas arraias (incluindo arraias manta) nadam sozinhas e só se socializam com outras durante a reprodução e a migração. Mas quando é hora de acasalar, as arraias tornam isso interessante. "Um grande grupo de machos persegue uma fêmea por horas até que apenas um macho permaneça", diz McCombs. "O macho então usa seu prendedor para acasalar com a fêmea. A fêmea é capaz de armazenar o esperma por muitos anos, fertilizando o óvulo apenas quando as condições são ideais."
7. Ambas as espécies são vulneráveis
As arraias são frequentemente pescadas por suas barbatanas e carne. Eles também são frequentemente capturados como captura acidental, ou captura não intencional, durante a pesca de outros animais, de acordo com McCombs. “Devido a essas práticas de pesca insustentáveis, muitas espécies de arraias são consideradas ameaçadas de extinção, enquanto um número ainda maior de espécies carece de pesquisas para classificar adequadamente seu status”, diz ela. "As raias manta compartilham as mesmas preocupações de pesca que outras arraias, mas também são suscetíveis à pesca alvo para seus rakers de guelras . Além disso, seu habitat em mar aberto leva-as a frequentemente se enredar em grandes redes. Ambas as espécies são consideradas vulneráveis pela União Internacional para a Conservação da Natureza . " Várias espécies de arraia são consideradas ameaçadas de extinção, incluindo a raia-águia , aa raia-águia mosqueada e o narigudo marmorizado .
AGORA ISSO ESTÁ ILUMINANDO
Os corpos largos e semelhantes a um cobertor da arraia manta lhes valeram o nome de "manta", que significa manto ou cobertor em espanhol. Em havaiano, eles são chamados de "hahalua". Hahalua pode ser interpretada como "duas respirações" ("ha" significando respiração e "lua" significando duas).
