Brilhando intensamente no alto na maioria das noites, muitas vezes consideramos a lua algo natural. Nosso vizinho celestial e satélite mais próximo tem muito mais impacto em nossas vidas do que imaginamos, ajudando a afetar as marés , os ciclos de sono dos animais (incluindo os humanos !) E os hormônios . Ele também nos inspirou por muito tempo a olhar para cima e ir além da atmosfera de nosso próprio planeta; isso é parte da razão pela qual o presidente John F. Kennedy fixou seus olhos e o objetivo da missão da NASA na lua nos anos 1960.
Até agora, os astronautas americanos fizeram nove viagens à lua - seis das quais pousaram na superfície lunar. Com base nesses dados, agora temos uma boa ideia sobre quanto tempo leva para chegar à lua. A NASA, outros governos e outras empresas privadas estão agora planejando missões tripuladas de volta à lua e nos darão ainda mais dados sobre quanto tempo leva para chegar à lua.
Como outros corpos em órbita no espaço, a órbita da lua não é exatamente circular; é elíptico . Isso significa que a lua está mais perto da Terra em alguns momentos e mais longe do que outros - é por isso que sempre ouvimos falar de " supermoons " quando a lua está mais perto. (O ponto de órbita quando a lua está mais próxima da Terra é chamado de perigeu ; o ponto de órbita quando está mais longe da Terra é chamado de apogeu). Aproveitando a mecânica orbital, os astrofísicos podem planejar missões lunares para coincidir quando os momentos em que a lua está mais perto da Terra.
Historicamente, a maioria das missões lunares leva cerca de três dias para chegar à lua, assumindo que a lua está a uma distância ideal de 240.000 milhas (386.243 quilômetros) de distância . Isso significa que os astronautas viajam a cerca de 5.333 mph (5.364 km / h) em sua jornada até a lua.
Algumas missões não planejadas levaram mais tempo na tentativa de economizar no peso do combustível (como as missões Chang'e da China, que levaram de quatro a cinco dias cada ). A missão mais rápida de todos os tempos à Lua foi a primeira: o Luna 1 não tripulado de 1959 levou apenas 36 horas a uma velocidade de aproximadamente 6.500 mph (10.500 km / h). Em 2006, a New Horizons passou voando pela lua a caminho de Plutão, apenas oito horas e 35 minutos após o lançamento e a uma velocidade de 58.536 km / h.
Agora isso é interessante
Quer uma prova de que a mecânica orbital é real? A missão Apollo 11 demonstra isso bem. Os astronautas da Apollo 11 levaram três dias, três horas e 49 minutos para chegar à lua, mas voltaram em dois dias, 22 horas e 56 minutos . O que explica parte da diferença? Durante o dia em que Neil Armstrong e Buzz Aldrin passaram chegando à superfície lunar e explorando-a, a Terra e a lua se aproximaram ligeiramente.
