Quem tem medo de slime rosa?

Parece um brinquedo nojento divertido para crianças. Mas, na verdade, muitos de nós mastigamos, provamos e engolemos essa coisa horrível regularmente. O lodo rosa, também conhecido como Lean, Finely Textured Beef (LFTB), é usado como enchimento em algumas entradas congeladas, almôndegas, alimentos enlatados , cachorros-quentes e fast food, por exemplo. Mas o LFTB tornou-se mais notório por seu papel na carne moída. Até 15% da “carne” em embalagens de carne moída que compramos nos supermercados é, na verdade, LFTB, e um ex-funcionário do USDA disse certa vez que LFTB estava em 70% dessas embalagens, de acordo com a ABC News.

Antes do LFTB, as aparas de gordura que sobravam após o processamento da carne eram descartadas ou usadas em ração ou óleo para cães. As aparas estavam sujeitas a carregar E. coli e salmonela, pois são extraídas de uma área próxima ao couro do animal; portanto, foram considerados impróprios para consumo humano. Na década de 1990, no entanto, o proprietário da Beef Products, Inc., com sede em Dakota do Sul, concebeu uma maneira de tratar essa sucata de carne, separando a gordura da carne magra com calor e depois penetrando-a com amônia gasosa - isso mesmo, amônia - - para remover as bactérias ruins. O produto resultante, LFTB, foi vendido em barras congeladas a um preço acessível aos fabricantes de alimentos.

Quando o LFTB surgiu, o USDA não teve nenhum problema em se tornar um ingrediente em outros alimentos como carne moída e não exigia nenhuma rotulagem especial, já que era, em essência, ainda carne bovina, e a amônia fazia parte de um processo, em vez de do que um ingrediente.

Mas em 2009, quando um artigo do New York Times divulgou o tratamento com amônia e apelidou o LFTB de "lodo rosa", o público teve uma reação diferente à "carne magra e de textura fina". O apelido de "lodo rosa" na verdade se originou de um e-mail interno de 2002 que Gerald Zirnstein, um cientista do USDA (agora denunciante) escreveu a seus colegas, no qual afirmou que achava que era fraudulento chamar o LFTB de "carne". Entre outras coisas, o artigo do Times revelou que, em 2003, as autoridades da Geórgia devolveram um carregamento de LFTB congelado da Beef Products quando os cozinheiros de uma prisão reclamaram que cheirava a amônia - tanto que pensaram que havia sido contaminado acidentalmente. E em 2008, após a Beef Products ter ajustado os níveis de amônia em resposta a reclamações sobre odores de amônia, os lotes deram positivo para salmonela,

O artigo certamente levantou algumas questões sobre se é sensato adicionar LFTB à carne moída e outros produtos alimentícios, e as palavras "lodo rosa" reviraram o estômago das pessoas. Mas o LFTB é realmente tão assustador quanto parece?

No momento, não há casos comprovados de doença como resultado da ingestão de LFTB. Mas isso não significa que as pessoas não tenham dúvidas sobre o produto.

Parte da disputa é que não há exigência de mencionar a presença de LFTB nos rótulos dos alimentos. Algumas pessoas, incluindo o cientista do USDA Gerald Zirnstein, que escreveu o e-mail original de "lodo rosa", e o chef celebridade Jamie Oliver, consideram vender carne moída com fraude de consumidor de enchimento LFTB e pedem a rotulagem LFTB nas embalagens. Além disso, Zirnstein disse ao The Daily que acha que a qualidade geral da proteína da carne moída é comprometida quando o LFTB é adicionado.

Outro problema é que os representantes da Beef Products alegaram que a carne moída com LFBT é mais segura do que a carne moída sem LFTB. Isso simplesmente não é verdade, de acordo com várias fontes. Só porque o LFTB é tratado não significa que desinfeta a carne na qual é misturado. De fato, como o LFTB é projetado como um enchimento para expandir o fornecimento de carne moída e sua presença torna a carne mais acessível, se um fornecimento de carne estivesse contaminado com E. coli ou salmonela, o fato de o LFTB ter sido adicionado a ele seria significaria que realmente atingiria e potencialmente prejudicaria mais consumidores, disse a advogada de saúde pública Michelle Simon à ABC News.

Enquanto antes o lodo rosa era adicionado à carne moída como um enchimento barato para economizar dinheiro, sua presença agora se tornou um lucro e uma dor de cabeça de vendas para as empresas que vendem carne bovina. Supermercados, redes de fast food e outras empresas competem entre si para anunciar que produtos com lodo rosa estão saindo de suas prateleiras - permanentemente - ou que agora só vão levar carne moída que indica LFTB no rótulo, uma prática recentemente endossada pela pelo USDA e pelos produtores LFTB.

O furor contra o lodo rosa atingiu o pico no início de 2012, quando o USDA anunciou que a agência disponibilizaria aos distritos escolares 7 milhões de libras de carne moída que incluía LFTB. Muitas das principais redes de TV e jornais pegaram a história, e ela foi compartilhada em sites de mídia social, resultando em uma petição no Change.org que reuniu 200.000 assinaturas em nove dias. Em pouco tempo, o USDA anunciou que, a partir do outono de 2012, os distritos escolares teriam a opção de carne bovina com ou sem LFTB.

Na verdade, por causa de como a indústria está configurada, não há como saber com certeza se o LFTB já afetou a saúde de alguém. O USDA não rastreia as origens da intoxicação alimentar no processador, disseram fontes à ABC News.

E por mais horrível que pareça o lodo rosa, existem algumas desvantagens em eliminar seu uso. Sem LFTB, mais gado deve ser criado e abatido para atender a demanda por carne moída. E, claro, o gado é muitas vezes mantido em condições menos do que desejáveis, bombeado com antibióticos e alimentado com alimentos não naturais à sua dieta, apontou Robin Shreeves, escritor da Mother Nature Network. Além disso, há a questão dos empregos perdidos. A Beef Products, Inc., já fechou três de suas quatro fábricas, e outra empresa LFTB, AFA Foods Inc., entrou com pedido de falência.

No entanto, compreensivelmente, as pessoas querem saber o que está nos alimentos que comem, então o endosso do USDA à rotulagem de alimentos relacionados ao LFTB é geralmente visto como um passo na direção certa. O USDA afirma que seus inspetores certificarão que a carne moída rotulada como "contém carne magra finamente texturizada" ou "livre de LFTB" é fiel a essas palavras.

Enquanto isso, se você estiver procurando por uma refeição sem lodo rosa, confira esta lista de restaurantes e supermercados livres de LFTB: " Onde você pode obter carne sem 'Pink-Slime' ". Caso contrário, a melhor maneira de garantir que você está pedindo carne moída sem LFTB no supermercado é seguir o conselho da NPR e fazer com que seu açougueiro moa uma laje bem na frente de seus olhos.

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