No início de setembro, o ex-CEO da Starbucks, Howard Schultz, anunciou que não concorreria como independente nas eleições presidenciais de 2020. "A decisão de Schultz, depois de passar meses longe da vida pública por causa de questões de saúde, será um alívio para os líderes democratas, que temem que uma candidatura independente de um bilionário autofinanciado prejudique seu eventual candidato", escreveu o The Washington Post . "Apesar da crescente frustração com a política do país, sua campanha abortada serve como um conto de advertência sobre a resiliência do sistema político bipartidário do país."
Claro que sim. Em 2008 ( e 2012 e 2016 ), o ex-prefeito de Nova York e colega bilionário Michael Bloomberg também flertou com um candidato da Casa Branca como candidato de um terceiro partido. Bloomberg finalmente concluiu que as candidaturas de terceiros são uma causa perdida e colocou seu dinheiro nos democratas.
Mas mesmo que os eleitores americanos estejam fartos do sistema bipartidário - 68 por cento disseram em 2018 que os dois principais partidos não representam suas opiniões e que uma terceira opção é necessária - eles poderiam chegar a acordo sobre um candidato? E o mais importante, o sistema eleitoral dos EUA foi projetado de forma que qualquer candidato presidencial sem D ou R no nome não tenha chance de ser outra coisa senão um spoiler (ver Ralph Nader 2000 )?
Entrando na Cédula
Na América do século 19, montar uma campanha presidencial de um terceiro partido era tão fácil quanto reunir simpatizantes, nomear um candidato e distribuir cédulas. Se os principais partidos - os whigs e os democratas na época - nomeavam candidatos ruins em suas convenções de verão, terceiros como o partido Liberty e o partido Free Soil tinham muito tempo para colocar o nome de seu candidato na votação em novembro.
"As regras de acesso às urnas agora impedem totalmente isso", diz Micah Sifry, autor de " Spoiling for a Fight: Third-Party Politics in America " e fundador do Civic Hall . Os candidatos independentes precisam coletar um número absurdo de assinaturas em todos os estados, alguns com prazos de entrega já em junho do ano eleitoral. Portanto, é impossível para um candidato de terceiros entrar na disputa após as convenções dos principais partidos. "Não há absolutamente nenhuma concessão no sistema."
Sem Debates, Sem Chance
Mesmo que uma campanha presidencial independente bem organizada e bem financiada reúna todas as assinaturas necessárias, lute contra os inevitáveis desafios legais dos principais partidos e consiga colocar o nome de seu candidato nas cédulas em todos os 50 estados, outro obstáculo significativo permanece - o acesso para os debates.
Sifry diz que a Comissão de Debates Presidenciais sem fins lucrativos estabeleceu barreiras proibitivamente altas para a entrada nos debates transmitidos pela televisão nacional, que são cruciais para o reconhecimento do nome entre os eleitores. De acordo com as regras da Comissão, os candidatos precisam ter uma votação de 15% ou mais nacionalmente para ganhar uma vaga nos debates, razão pela qual você quase nunca vê candidatos do Partido Verde ou Libertário atrás de um pódio de debate.
"Como você chega a ter mais de 15 por cento se não for incluído nos debates?" pergunta Sifry.
Basta olhar para o exemplo do bilionário texano Ross Perot, que concorreu como independente nas eleições presidenciais de 1992. Isso foi antes que a Comissão de Debates Presidenciais estabelecesse sua regra de 15% e Perot estivesse fazendo pesquisas com escassos 1% uma semana antes do primeiro debate com Bill Clinton e George HW Bush. O forte desempenho de Perot em todos os três debates televisionados levou ao maior desempenho de um terceiro partido da era moderna, com Perot ganhando 18,9% do voto popular (mas não um único voto eleitoral).
Compare o desempenho de Perot com os candidatos do Libertário e do Partido Verde Gary Johnson e Jill Stein em 2016, cujos baixos números nas pesquisas ( 9% e 3%, respectivamente ) os impediram de compartilhar a área de debate com Donald Trump e Hillary Clinton. Johnson obteve apenas 3% do voto popular e Stein, apenas 1%.
Como um terceiro ainda pode vencer
Embora Sifry acredite que o atual processo eleitoral foi "manipulado" por legisladores democratas e republicanos para "obter vantagens artificiais", ele e outros ainda veem um caminho possível, embora remoto, para a vitória de um independente.
Daniel Franklin, professor associado de ciência política na Georgia State University, diz que a única maneira de um terceiro partido conseguir tração é possuir uma única questão política que foi completamente ignorada pelos dois partidos principais e tem grande importância para os eleitores. Ele aponta o Partido Republicano da década de 1850, um terceiro partido que ganhou destaque em sua postura antiescravista.
"Na eleição de 1856, nem os democratas nem os remanescentes do Partido Whig tocariam na questão da escravidão com uma vara de três metros", disse Franklin, "e em 1860 isso deu a Abraham Lincoln uma via política para a Casa Branca."
A questão, então, é qual questão seria suficientemente saliente com um grande bloco do eleitorado americano para impulsionar um terceiro partido à presidência? Embora mais de dois terços dos americanos digam que querem uma opção de terceiro partido nas urnas em 2020, eles têm ideias muito diferentes sobre onde esse candidato deve se encaixar no espectro político. Um terceiro quer um partido centrista; cerca de 11% desejam um partido mais liberal do que os democratas; e um quinto quer um mais conservador do que os republicanos, de acordo com um estudo .
Também trabalhando contra aspirantes a terceiros partidos está o fato de que democratas e republicanos se tornaram muito bons em neutralizar candidatos emergentes cooptando suas melhores idéias. Franklin diz que Perot atingiu a consciência popular em 1992 com sua cruzada contra o déficit, mas Clinton e Bush roubaram seu trovão ao fazer da dívida nacional um de seus pontos de discussão.
“Questões como acabar com o trabalho infantil, estabelecer um salário mínimo, a eleição direta de senadores - todas essas eram ideias originalmente de terceiros que um ou ambos os partidos principais adotaram”, diz Sifry.
Agora isso é interessante
A candidata do Partido Verde de 2016, Stein, disse que não "estragou" a eleição para Hillary Clinton porque trouxe novos eleitores às urnas, mas a pesquisa de Franklin descobriu que a participação eleitoral na verdade diminui nas eleições presidenciais, onde candidatos de terceiros partidos obtêm votos significativos.
