No filme de comédia e terror de 1990 "Arachnophobia", muitas aranhas aparecem na tela, mas o principal vilão do filme é uma grande tarântula comedora de pássaros peluda chamada O General, com um ninho gigante de bebês e seus numerosos olhos no domínio do mundo. O General (às vezes interpretado por uma tarântula real usando próteses para torná-la mais robusta, e às vezes interpretado por um animatron) é mais ou menos do tamanho de um gatinho de 6 semanas de idade e grita como um leitão. Também é extravagantemente venenoso e tem o talento dramático do protagonista de uma produção de teatro comunitário de "Hamlet".
Tarântulas têm uma má reputação por causa de seu tamanho, mas esta família de aranhas não quer dominar o mundo. Acredite em mim, eles tiveram muito tempo para tentar.
As tarântulas variam de tamanho?
Claro, algumas tarântulas são enormes, mas este antigo grupo de aranhas varia em tamanho - algumas têm o tamanho de cerca de um quarto com as pernas abertas e outras, como a tarântula comedora de pássaros Golias (que raramente come pássaros), pode crescer até 4,75 polegadas (12 centímetros) com uma extensão das pernas de até 11 polegadas (28 centímetros). Isso é quase o maior que um aracnídeo pode chegar, devido a seus pesados exoesqueletos e às limitações de seu sistema respiratório na atmosfera atual, que é menos rica em oxigênio do que aquela em que seus ancestrais evoluíram.
"Se você olhar para os artrópodes, especialmente insetos e aracnídeos, na época em que as tarântulas evoluíram - pelo menos 300 milhões de anos atrás, durante o período Carbonífero - todos estavam ficando maiores", diz o Dr. Rachael Alfaro, pesquisador associado do Museu de Biologia do Sudoeste, Divisão de artrópodes . "Eu acredito que o grande tamanho atual das tarântulas deriva de sua condição ancestral de ser um aracnídeo de corpo maior durante uma época em que suas presas também eram maiores."
Hoje em dia, as tarântulas são encontradas em todos os continentes, exceto na Antártica - algumas espécies são encontradas quase 15.000 pés (4.572 metros) acima do nível do mar nos Andes, algumas dentro de cavernas profundas, outras em desertos ou florestas tropicais. Eles aparecem em cores e padrões deslumbrantes e são ecologicamente importantes, servindo como predadores de artrópodes em muitos ecossistemas.
Como as tarântulas são diferentes das outras aranhas?
Cerca de 1.000 espécies de tarântulas foram descritas até agora, mas elas também pertencem a um grupo primitivo conhecido como aranhas mygalomorph , que também inclui aranhas de alçapão e as altamente tóxicas aranhas de teia de funil australianas . Enquanto outras aranhas têm apenas um conjunto de pulmões de livro (órgãos respiratórios compostos de finas folhas de tecido entre as quais o ar circula), os mygalomorphs têm dois conjuntos, mas não possuem traqueias respiratórias , que a maioria das outras aranhas possui.
"As presas de uma tarântula estão situadas de forma diferente da maioria das aranhas - elas são em sua maioria apontando para baixo e paralelas entre si - em outras aranhas, as presas são mais 'como pinças'", diz o Dr. Brent Hendrixson, professor de biologia em Millsaps College .
A maioria das tarântulas do Novo Mundo (da América do Norte ou do Sul) tem cabelos especializados exclusivos, também conhecidos como pêlos urticantes, em seu abdômen que podem ser removidos ou apenas liberados na carne de um predador em potencial - pense em espinhos de porco-espinho de artrópodes - que podem causar irritação séria em qualquer animal que esteja mexendo com ele.
“As tarântulas do Velho Mundo (de qualquer continente que não seja a América do Norte ou do Sul) não possuem pêlos urticantes e são normalmente mais agressivas, primeiro de uma mordida e depois fazem perguntas, de certa forma”, diz Alfaro. "As tarântulas do Novo Mundo tendem a morder como último recurso."
Quanto tempo vivem as tarântulas e o que comem?
As tarântulas têm uma vida extremamente longa para as aranhas, com as fêmeas ultrapassando os machos no jogo da longevidade: as fêmeas de algumas espécies podem viver até 30 anos , enquanto os machos vivem apenas cerca de sete. Eles comem uma grande variedade de pequenos animais, de insetos a coisas maiores como sapos, lagartos, ratos e ocasionalmente - ocasionalmente - até pássaros.
Onde vivem as tarântulas?
Algumas tarântulas vivem em árvores - essas espécies arbóreas são geralmente mais leves e menos pesadas do que as espécies terrestres porque precisam ser capazes de correr rapidamente em volta dos galhos das árvores atrás de suas presas. As tarântulas arbóreas vivem em tendas tubulares de seda que tecem para si mesmas.
As tarântulas terrestres são maiores e são ótimas escavadoras. Às vezes, eles constroem sua própria toca, ampliando-a à medida que crescem, ou comandam algo que foi abandonado por outro animal. Eles têm aparelhos bucais poderosos, que usam para raspar as paredes de suas tocas, carregando sujeira com as patas dianteiras, aparelhos bucais e pedipalpos - estruturas bucais especializadas que os artrópodes possuem que são como as patas bucais.
"Não é bem compreendido se as tarântulas permanecem na mesma toca por toda a vida", diz Hendrixson. "Para tarântulas que constroem suas próprias, elas provavelmente começam a construir suas tocas logo depois de se dispersarem da toca de sua mãe. A maioria das tarântulas de escavação - pelo menos na América do Norte - são muito organizadas. Muitas vezes você pode encontrar montes de escavação feitos de solo, seda, sobras comida e restos de exoesqueleto do lado de fora da entrada da toca. Muitas espécies colocam um fino véu de seda sobre a entrada da toca durante o dia. Esse comportamento não é bem compreendido, mas pode deter predadores diurnos e refletir a luz do sol, para manter as temperaturas mais baixas e umidade mais alta. "
Tarântulas são perigosas para os humanos?
As tarântulas são grandes e parecem assustadoras, mas, na realidade, o veneno dessas maiores aranhas tem uma toxidade muito baixa para os humanos. O mais perigoso dessas aranhas são os pêlos irritantes do abdômen (nas espécies do Novo Mundo), que podem causar inflamação nos olhos e nas fossas nasais e possíveis erupções cutâneas. O melhor conselho para evitar esses problemas é lavar as mãos depois de manusear uma tarântula e, como se precisasse ser informado, faça o possível para manter as tarântulas longe do rosto. Bom conselho, com certeza.
Agora isso é interessante
Devido em grande parte ao comércio de tarântulas, a maioria das espécies de aranhas na Lista Vermelha da IUCN , ou lista protegida, são tarântulas.
