Vamos aprender a viver sem dormir?

Embora não esteja claro para os cientistas modernos se organismos unicelulares, como bactérias, dormem, essas criaturas simples demonstram ritmos circadianos semelhantes aos encontrados em espécies mais avançadas [fonte: Bell-Pedersen et al ]. Minúsculos vermes marinhos demonstram uma propensão ainda maior ao sono, gerando melatonina em ciclos notavelmente semelhantes aos dos humanos. Um estudo da Escola de Medicina da Universidade da Pensilvânia de 2008 revela que os vermes redondos têm necessidades e hábitos de sono assim como os humanos, e sua necessidade de sono aumenta se forem privados de sono [fonte: Penn Medicine ].

Alguns pesquisadores sugerem que a necessidade de sono evoluiu à medida que os cérebros humanos se tornaram mais complexos, forçados a acomodar quantidades cada vez maiores de entrada sensorial [fonte: Kavanau ]. Longe de evoluir para precisar de menos sono, os humanos provavelmente evoluirão para precisar de mais sono do que nunca, à medida que continuam avançando e se desenvolvendo.

Um estudo de 2011 sobre peixes-caverna fornece uma visão fascinante do fenômeno da evolução . Os peixes que vivem em cavernas escuras evoluíram sem olhos, enquanto espécies semelhantes que são expostas à luz mantiveram seus olhos. Aqueles peixes sem olhos que vivem no escuro têm muito menos estímulos sensoriais do que os peixes com visão. Quando os cientistas estudaram seus ciclos de sono, descobriram que as espécies subterrâneas dormiam muito menos do que as acima do solo, mas ambas mantinham o mesmo nível de desempenho e atividade [fonte: Duboué ].

É claro que os cientistas continuam procurando maneiras de enganar o corpo e permitir que os humanos permaneçam acordados sem sofrer física ou cognitivamente. Um estudo de 2009 descobriu que um único gene, hDEC2, regula a necessidade de sono, e pessoas com uma mutação nesse gene podem sobreviver quase sem dormir [fonte: He et al ]. Se os cientistas aprenderem a manipular esse gene, poderão permitir que os humanos sobrevivam com pouco ou nenhum sono.

Outros pesquisadores buscam métodos artificiais para manter os humanos acordados. Em 2002, cientistas da Universidade de Columbia descobriram que um método chamado estimulação magnética transcraniana (TMS), que envia sinais elétricos ao cérebro, pode ajudar as pessoas a lidar com o sono. No entanto, o processo ainda está em fase experimental [fonte: Dougherty ].

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