เมื่อวันที่ 2 พฤศจิกายน 2020 สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ฉลองครบรอบ 20 ปีของการยึดครองของมนุษย์อย่างต่อเนื่อง ด้วยนักบินอวกาศและนักบินอวกาศจากทั่วโลกที่ทำงานร่วมกัน ISS ได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถของมนุษยชาติที่ไม่เพียงแค่อาศัยและทำงานในอวกาศเท่านั้น แต่ยังร่วมมือกันอีกด้วย ความสำเร็จที่น่าทึ่งนี้มีความสำคัญเนื่องจากประเทศและ บริษัท ต่างๆทั่วโลกต้องการขยายการสำรวจอวกาศนอกเหนือจากวงโคจรของโลก
เส้นทางสู่วันครบรอบนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย เช่นเดียวกับสิ่งต่างๆส่วนใหญ่ที่ทำในอวกาศต้นทุนและความยากก็สูง ได้รับการสนับสนุนโดยการบริหารของประธานาธิบดีเรแกนเป็นส่วนหนึ่งของการแข่งขันสงครามเย็นกับสหภาพโซเวียตที่สถานีอวกาศนานาชาติเริ่มต้นชีวิตในปี 1980หลังจากภัยพิบัติของชาเลนเจอร์ในปี 1986 การวางแผนล้มลงข้างทางเนื่องจากต้นทุนเพิ่มขึ้น เมื่อเผชิญกับความล่าช้าและการใช้จ่ายที่มากเกินไปสถานีอวกาศหรือที่รู้จักกันในชื่อ Freedom จึง เกือบจะถูกยกเลิกโดยสภาผู้แทนราษฎรในช่วงต้นทศวรรษ 1990 ในขณะที่นำพันธมิตรระหว่างประเทศไปสู่การลดต้นทุนแล้วฝ่ายบริหารของคลินตันได้เชิญรัสเซียเข้าร่วมโดยใช้ประโยชน์จากสถานีนี้เป็นเครื่องมือในการกำหนดนโยบายต่างประเทศระหว่างอดีตฝ่ายตรงข้าม
สิ่งที่เริ่มต้นขึ้นเมื่อการแข่งขันกลายเป็นความร่วมมือที่ประสบผลสำเร็จไม่เพียง แต่ระหว่างรัสเซียและสหรัฐอเมริกาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงแคนาดาญี่ปุ่นอิตาลีองค์การอวกาศยุโรปและอีกกว่า 100 ประเทศอีกด้วย ในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านนโยบายอวกาศฉันยืนยันว่าความสำเร็จของสถานีอวกาศนานาชาติจนถึงปัจจุบันมีความสำคัญมาก แต่พวกเขายังชี้ทางไปข้างหน้าสำหรับความร่วมมือและการค้าในอวกาศ
ความสำเร็จและความสำคัญ
จากตัวเลขแล้วสถานีอวกาศนานาชาตินั้นน่าประทับใจมาก ที่ความยาว 357 ฟุต (108 เมตร) ห่างจากสนามอเมริกันฟุตบอลเพียง 1 หลา มีผู้เยี่ยมชมมากกว่า 241 คนจาก 19 ประเทศและมีโครงการวิจัยอย่างน้อย 3,000 โครงการที่เกิดขึ้นในสถานีอวกาศนานาชาติ สถานีอวกาศนานาชาติเป็นวัตถุที่สว่างที่สุดเป็นอันดับสามในท้องฟ้ายามค่ำคืนและมักจะพบเห็นได้ทั่วโลก แม้แต่เลโก้ยังทำให้สถานีเป็นอมตะด้วยชุดอาคารของตัวเอง
สถานีอวกาศนานาชาติได้พิสูจน์แล้วว่ามนุษย์สามารถอาศัยและทำงานในอวกาศได้ ประสบการณ์เหล่านี้เป็นสิ่งสำคัญเนื่องจากประเทศต่างๆมองไปที่การสำรวจระยะยาวสถานีอวกาศนานาชาติได้นำไปสู่ความก้าวหน้าในการทำความเข้าใจวิธีการตอบสนองร่างกายมนุษย์เพื่อน้ำหนักที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องและการสัมผัสกับรังสีการทดลองอื่น ๆทำให้นักวิจัยสามารถศึกษาวัสดุและสารเคมีในสภาพแวดล้อมที่มีแรงโน้มถ่วง นักบินอวกาศยังได้เรียนรู้วิธีการปลูกพืชบนสถานีที่นำไปสู่ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับวิธีการเจริญเติบโตของพืชบนโลก
ความสำเร็จเหล่านี้ไม่ได้มาโดยปราศจากคำวิจารณ์ ใช้เงินกว่า 100 พันล้านเหรียญสหรัฐในการก่อสร้าง บางคนตั้งคำถามถึงจำนวนและคุณค่าของวิทยาศาสตร์ที่ได้ดำเนินการ เมื่อไม่นานมานี้การ จำกัด จำนวนลูกเรือที่อาศัยอยู่บนสถานีทำให้ระยะเวลาในการทดลองทางวิทยาศาสตร์ลดลง
อย่างไรก็ตามหนึ่งในมรดกที่สำคัญที่สุดของ ISS คือความร่วมมือระยะยาวที่ทำให้เกิดขึ้น ในขณะที่สหรัฐฯและรัสเซียเป็นประเทศที่ระบุใกล้ชิดที่สุดกับโครงการนี้ แต่แคนาดาญี่ปุ่นและองค์การอวกาศยุโรปก็มีส่วนร่วมเช่นกัน แม้ว่าจะไม่ใช่เรื่องง่ายเสมอไปแต่การร่วมมืออย่างยั่งยืนในสถานที่ที่การดำเนินงานยากและมีค่าใช้จ่ายสูงเป็นสิ่งที่น่าประทับใจ
สำหรับสหรัฐฯและรัสเซียโดยเฉพาะอย่างยิ่งความสำเร็จนี้ไม่เหมือนใคร ในขณะที่ทั้งสองมีความร่วมมือระหว่างสงครามเย็น ISS เป็นโครงการอวกาศที่สำคัญโครงการแรกที่ทั้งสองได้ทำงานร่วมกัน แม้ว่าความสัมพันธ์ระหว่างรัสเซียและสหรัฐฯจะแย่ลงในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่ความร่วมมือกับกลุ่มไอเอสก็ยังคงดำเนินต่อไป ในขณะที่ความร่วมมือทางวิทยาศาสตร์และอวกาศไม่สามารถแก้ปัญหาทางบกได้ทั้งหมด แต่ก็สามารถเสริมสร้างความสัมพันธ์ทางการทูตอื่น ๆได้
อนาคตของสถานีอวกาศนานาชาติ
แม้ว่าการเปลี่ยนอายุ 20 ปีอาจดูเหมือนไม่ใช่ก้าวสำคัญ แต่สำหรับเครื่องจักรที่ซับซ้อนซึ่งทำงานในสภาพแวดล้อมที่อันตรายของอวกาศ ISS กำลังเข้าใกล้วัยชรา ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาประสบปัญหาหลายประการล่าสุดเกิดการรั่วไหลของอากาศในโมดูลของรัสเซีย Zvezda อย่างไรก็ตามการประเมินล่าสุดสนับสนุนการดำเนินงานของสถานีอวกาศนานาชาติต่อไปอย่างน้อยอีก 10 ปี
ในช่วงเวลาดังกล่าวสถานีอวกาศนานาชาติมีแนวโน้มที่จะเห็นกิจกรรมทางการค้าเพิ่มขึ้น เมื่อเร็ว ๆ นี้ บริษัท เครื่องสำอางEstée Lauder ได้เปิดตัวหนึ่งในผลิตภัณฑ์ของตนไปยังสถานีเพื่อนำเสนอในการถ่ายทำโฆษณาที่นั่นSpaceX กำลังมองหาที่จะทำให้ ISS เป็นสถานที่ท่องเที่ยวหลังจากการตัดสินใจของ NASA ในปี 2019ทำให้นักท่องเที่ยวในอวกาศสามารถเยี่ยมชมได้ง่ายขึ้น บริษัท อวกาศอีกแห่งหนึ่งคือAxiom เพิ่งได้รับสัญญาในการสร้างโมดูลเชิงพาณิชย์เพื่อเพิ่มเข้าไปในสถานีอวกาศนานาชาติในปี 2567 โมดูลนี้จะให้พื้นที่ใช้สอยและพื้นที่ทำงานเพิ่มเติมแก่นักบินอวกาศบนสถานีรวมทั้งใช้เป็นจุดเริ่มต้นสำหรับการค้าในอนาคต สถานีอวกาศ.
เมื่อนึกถึงวงโคจรของโลกความร่วมมือระหว่างประเทศในสถานีอวกาศนานาชาติเป็นตัวอย่างที่มั่นคงสำหรับความร่วมมือด้านอวกาศในอนาคต ในขณะที่ NASA พยายามที่จะกลับไปที่ดวงจันทร์ความร่วมมือระหว่างประเทศจะเป็นหนทางหนึ่งในการลดต้นทุนปรับพฤติกรรมในอวกาศให้เป็นปกติและเพิ่มเกียรติภูมิของชาติ NASA ได้ใช้ความพยายามในพื้นที่เหล่านี้ผ่านArtemis Accordsซึ่งเป็นข้อตกลงที่ระบุบรรทัดฐานและพฤติกรรมสำหรับการสำรวจดวงจันทร์ นอกจากนี้ NASA ยังร่วมมือกับ European Space Agencyและหน่วยงานอื่น ๆ ในแผนการสร้าง Gateway ซึ่งเป็นสถานีอวกาศขนาดเล็กในวงโคจรของดวงจันทร์ ประสบการณ์ของ ISS เป็นพื้นฐานของการพัฒนาทั้งหมดนี้เนื่องจากยังคงเปิดตัวความพยายามในอวกาศรุ่นต่อไป
เวนดี้วิทแมน Cobbเป็นศาสตราจารย์ของกลยุทธ์และการรักษาความปลอดภัยการศึกษาที่เป็นกองทัพอากาศสหรัฐโรงเรียนอากาศขั้นสูงและการศึกษาอวกาศ
บทความนี้เผยแพร่ซ้ำจาก The Conversation ภายใต้สัญญาอนุญาตครีเอทีฟคอมมอนส์ คุณสามารถค้นหาบทความต้นฉบับได้ที่นี่
