เมื่อวันที่ 15 สิงหาคม พ.ศ. 2361 ทารกเพศหญิงชื่อบริดเจ็ตเกิดมาเป็นทาสในจอร์เจีย เธอถูกขายเป็นทารกให้กับเจ้านายใหม่ที่เรียกเธอว่า Biddy เมื่อ Biddy อายุ 18 ปีเธอถูกมอบเป็นของขวัญแต่งงานให้กับ Robert Marion Smith และ Rebecca ภรรยาของเขาใน Mississippi นี่คือชีวิตของผู้หญิงผิวดำที่ถูกกดขี่ในภาคใต้ตอนล่าง เธอเป็นทรัพย์สินที่จะซื้อขายถูกลงโทษและแม้กระทั่งการละเมิดหากเจ้านายพอใจ
แต่เรื่องราวของ Biddy นั้นแตกต่างออกไป เป็นเรื่องราวของหญิงสาวผู้เข้มแข็งและถ่อมตนที่อดทนต่อความยากลำบากอย่างมากก่อนที่จะต่อสู้อย่างกล้าหาญเพื่ออิสรภาพของครอบครัวและได้รับชัยชนะ เรื่องราวของ Biddy พาเราจากทุ่งฝ้ายที่มีโคลนของมิสซิสซิปปีไปยังเมืองอันรุ่งเรืองของลอสแองเจลิสซึ่ง Biddy กลายเป็นหนึ่งในพยาบาลผดุงครรภ์ที่เป็นที่ต้องการตัวมากที่สุดของเมืองและแบ่งรายได้ของเธอไปสู่อาณาจักรอสังหาริมทรัพย์ขนาดเล็ก
แต่ก่อนที่เราจะไปถึงจุดจบที่มีความสุขนั้นมีความเสื่อมโทรมที่ต้องทนนานหลายทศวรรษและอีกหลายพันไมล์ของประเทศ ในมิสซิสซิปปี Biddy ใช้ชีวิตตามแบบฉบับของทาสหญิง เธอถูกคาดหวังว่าจะทำงานในไร่ฝ้าย แต่ยังช่วยงานบ้านโดยส่วนใหญ่เป็นพยาบาลผดุงครรภ์ในช่วงคลอดลูกทั้งหกของ Rebecca Smith Biddy น่าจะได้เรียนรู้หน้าที่ของพยาบาลผดุงครรภ์ซึ่งรวมถึงการใช้สมุนไพรและทักษะการพยาบาลขั้นพื้นฐาน - จากเพื่อนทาสที่เต็มไปด้วยความรู้ดั้งเดิม
โรเบิร์ตสมิ ธ เป็นผู้เปลี่ยนใจเลื่อมใสศรัทธาของชาวมอร์มอนในยุคแรก ๆ และในปีพ. ศ. 2390 ตัดสินใจย้ายครอบครัวของเขารวมทั้งทาสของเขาไปยังดินแดนยูทาห์ เมื่อถึงเวลานี้ Biddy มีลูกสาวสามคนของเธอเอง ในขณะที่ครอบครัว Smith เดินทางด้วยเกวียนและบนหลังม้า Biddy เดินตามหลังดูแลปศุสัตว์ เป็นเวลาเจ็ดเดือนที่เธอเดินทางไกล 1,600 ไมล์ (2,754 กิโลเมตร) จากมิสซิสซิปปีไปยังยูทาห์พร้อมกับลูกสาววัย 10 ขวบลูกสาววัย 4 ขวบและทารกที่อยู่บนหน้าอกของเธอ
Smiths อยู่เพียงไม่กี่ปีในซอลท์เลคซิตี้ก่อนออกเดินทางไปซานเบอร์นาดิโนแคลิฟอร์เนียในปีพ. ศ. 2394 ซึ่งคริสตจักรมอร์มอนกำลังสร้างด่านหน้าของมิชชันนารี แคลิฟอร์เนียเป็นรัฐใหม่ล่าสุดในสหภาพซึ่งยอมรับในปีพ. ศ. 2393 ในฐานะรัฐอิสระ รัฐธรรมนูญของรัฐแคลิฟอร์เนียหาได้ยากในการประณามการเป็นทาสที่ทรงพลังโดยสัญญาว่า "จะไม่มีการยอมเป็นทาสหรือการเป็นทาสโดยไม่สมัครใจเว้นแต่จะได้รับการลงโทษจากอาชญากรรมในรัฐนี้" ในช่วงเวลาที่เธออยู่ที่นั่น Biddy ได้ผูกมิตรกับคนผิวดำที่เป็นอิสระคนอื่น ๆ ที่บอกเธอเกี่ยวกับกฎหมายนี้แม้ว่าเธอจะไม่แน่ใจว่าจะมีผลกับเธอหรือไม่ในขณะที่เธอยังคงรับใช้ครอบครัวสมิ ธ
เข้าสู่ทหารม้า
ด้วยความกังวลที่เจ้าหน้าที่จะพยายามกำจัดทาส 14 คนของเขาสมิ ธ ย้ายครอบครัวและทาสของเขาไปยังที่ตั้งแคมป์ในเทือกเขาซานตาโมนิกาและวางแผนหลบหนีไปยังเท็กซัสที่เป็นมิตรกับทาส
แต่ทหารม้าที่นำโดยโรเบิร์ตโอเวนส์นักรบผิวดำซึ่งเป็นเจ้าของคอกม้าหลายแห่งในลอสแองเจลิสได้ติดตามสมิ ธ ลงมาและนายอำเภอท้องถิ่นได้นำเสนอเอกสารของฮาบีสที่เรียกร้องให้ปล่อย Biddy และเพื่อนทาสของเธอ สมิ ธ ต่อสู้ตามคำสั่งและคดีก็จบลงต่อหน้าผู้พิพากษาเบนจามินเฮย์สแห่งศาลแขวงแรกในลอสแองเจลิส
แม้จะมีจุดยืนต่อต้านการเป็นทาสที่รุนแรงของแคลิฟอร์เนีย แต่กฎหมายก็สนับสนุนคนผิวขาวมากกว่าคนผิวดำและคนผิวสีอื่น ๆ ในความเป็นจริงการเป็นพยานต่อคนผิวขาวในศาลถือเป็นเรื่องผิดกฎหมาย และสมิ ธ ติดสินบนทนายความของ Biddy ไม่ให้ปรากฏตัวในศาล แม้จะมีเงื่อนไขที่ไม่เอื้ออำนวยเหล่านี้ผู้พิพากษา Hayes ให้ความสนใจเป็นพิเศษในคดีของ Biddy และได้พบกับ Biddy และทาสของ Smith คนอื่น ๆ เป็นการส่วนตัวเพื่อฟังเรื่องราวของพวกเขา
แทนที่จะยอมรับคำกล่าวอ้างของสมิ ธ ที่ว่าทาสหญิงและเด็ก ๆ เป็น "สมาชิกในครอบครัวของเขา" ที่ออกจากมิสซิสซิปปีด้วยความยินยอมของตนเองผู้พิพากษาเฮย์สเลือกที่จะเชื่อ Biddy ซึ่งสารภาพว่าเธอกลัวอย่างมากที่จะถูกนำตัวไปเท็กซัส ในการตัดสินใจครั้งสำคัญที่ประกาศในหนังสือพิมพ์แคลิฟอร์เนียผู้พิพากษาเฮย์สเขียนว่า "บุคคลที่มีสีทั้งหมดดังกล่าวมีสิทธิได้รับอิสรภาพและเป็นอิสระตลอดไป"
นักประวัติศาสตร์ Dolores Hayden เขียนว่าการตัดสินใจของ Biddy ในการยืนหยัดต่อสู้กับ Smith เป็นการแสดงความกล้าหาญอย่างลึกซึ้ง
ความมั่งคั่งและการบริการ
สิ่งแรกที่ Biddy ทำในฐานะผู้หญิงที่เป็นอิสระคือเลือกนามสกุลให้ตัวเอง ตลอดชีวิตของเธอเธอเป็นที่รู้จักในนาม Biddy Mason เธอและลูกสาวอาศัยอยู่เคียงข้างกับครอบครัวโอเวนส์ซึ่งยังคงให้การสนับสนุนและเป็นเพื่อนสนิทอย่างดีเยี่ยม ด้วยการรายงานข่าวจากคดีในศาลเมสันได้รับความสนใจจากดร. จอห์นสเตอร์เธอร์กริฟฟินแพทย์ผิวขาวที่มีชื่อเสียงซึ่งเสนองานให้เธอเป็นพยาบาลผดุงครรภ์ เมสันยังทำหน้าที่เป็นพยาบาลให้กับผู้ต้องขังในเรือนจำของมณฑล
ด้วยประสบการณ์หลายสิบปีของเธอในไม่ช้าเธอก็กลายเป็นพยาบาลผดุงครรภ์ที่มีความต้องการมากที่สุดคนหนึ่งในลอสแองเจลิสตอบสนองความต้องการของทั้งผู้อยู่อาศัยที่ร่ำรวยและผู้มาใหม่ที่ยากจน หลังจากเก็บออมมา 10 ปีเธอได้ทำตามตัวอย่างของโรเบิร์ตโอเวนส์และดร. กริฟฟินซึ่งเป็นนักลงทุนด้านอสังหาริมทรัพย์ทั้งคู่และซื้อที่ดินในเขตชานเมืองท่ามกลางไร่องุ่นและสวนส้ม
ที่อยู่อาศัยของเธอบน Spring Street จะกลายเป็นที่หลบภัยไม่เพียง แต่สำหรับครอบครัวที่กำลังเติบโตของเธอ แต่สำหรับ Los Angelenos ทุกคนที่ต้องการความช่วยเหลือ ในขณะที่เธอสะสมความมั่งคั่งมากขึ้นอย่างช้าๆด้วยอสังหาริมทรัพย์เพื่อการลงทุน Mason ก็มอบให้กับสมาชิกในชุมชนที่ต้องการความช่วยเหลือ ในปีพ. ศ. 2415 คริสตจักรเอพิสโกพัลเมธอดิสต์แอฟริกันแห่งแรกได้รับการจัดตั้งขึ้นในห้องนั่งเล่นของเธอและเธอได้จัดสรรเงินเพื่อจ่ายให้รัฐมนตรีและจ่ายภาษีทรัพย์สินของคริสตจักร (ตอนนี้คริสตจักรมีสมาชิก 19,000 คน ) ในปี 1884 หลังจากน้ำท่วมฉับพลันทำลายบ้านเรือนทั่วลอสแองเจลิสเมสันเปิดแท็บที่ร้านขายของชำ Spring Street และสั่งให้เจ้าของจัดหาอาหารฟรีให้กับทุกคนที่ต้องการไม่ว่าจะเป็นสีดำหรือสีขาว
เมื่อเธอโตขึ้นเธอก็กลายเป็นที่รู้จักอย่างน่ารักในนาม "Auntie Biddy" หรือ "คุณยายเมสัน" ทั่วลอสแองเจลิส เมื่อถึงเวลาที่เธอเสียชีวิตในปี พ.ศ. 2434 เมื่ออายุ 73 ปีเธอได้สะสมทรัพย์สมบัติไว้300,000 ดอลลาร์ (มากกว่า 8 ล้านดอลลาร์ในปี 2562 ดอลลาร์) ซึ่งอย่างที่เราเห็นก่อนหน้านี้เธอใช้เพื่อช่วยเหลือผู้อื่นอย่างไม่เห็นแก่ตัว
“ ถ้าคุณเอามือปิดไว้ไม่มีอะไรดีๆเข้ามาได้” Biddy Mason กล่าวอย่างมีชื่อเสียง "มือที่เปิดนั้นมีความสุขเพราะมันให้ความอุดมสมบูรณ์แม้ในขณะที่ได้รับ"
ตอนนี้เจ๋งมาก
ในสวนสาธารณะเล็ก ๆ ในลอสแองเจลิสไม่ไกลจากบ้านหลังแรกของ Biddy บนถนน Spring Street มีอนุสรณ์เล็กน้อยสำหรับผู้หญิงที่น่าทึ่งซึ่งเป็นหนึ่งในเจ้าของที่ดินหญิงผิวดำคนแรกของ LA และเป็นผู้มีพระคุณต่อทุกคน
