จูเนียร์ จอห์นสัน

เมื่อนักเขียน Tom Wolfe ขนานนาม Junior Johnson ว่า "The Last American Hero" ในนิตยสาร Esquire ฉบับเดือนมีนาคมปี 1965 เด็กร่างใหญ่จาก Ingle Hollow, NC ได้กลายเป็นตำนานไปแล้ว จอห์นสันเติบโตขึ้นมาในฟาร์มแห่งหนึ่งในเขตวิลค์สเคาน์ตี้ เช่นเดียวกับผู้บุกเบิกการ แข่ง รถ สต็อก ได้พัฒนาทักษะการขับรถวิ่งภายใต้แสงจันทร์ในวัยหนุ่ม เขาเป็นหนึ่งในนักขับหลายคนที่สามารถถ่ายทอดประสบการณ์แสงจันทร์ของเขาไปยังทางเท้าที่สูงชันของซุปเปอร์สปีดเวย์ของNASCAR ได้อย่างง่ายดาย

ในฤดูกาลแรกเต็มของเขา เขาชนะการแข่งขัน 5 รายการและจบอันดับที่ 6 ในอันดับคะแนน NASCAR Grand National ปี 1955 ถ้า NASCAR ได้ Rookie of the Year ในเวลานั้น Johnson จะต้องคว้ามันมาอย่างแน่นอน

ในปีถัดมา การเดินทางไปเรือนจำที่ Chillicothe รัฐโอไฮโอโดยไม่ได้กำหนดเวลาไว้ ทำให้กิจกรรมการแข่งรถของเขาตกราง จอห์นสันถูกจับโดยเจ้าหน้าที่ของรัฐบาลกลางที่แสงจันทร์ของบิดาที่ยังคงอยู่ในเทือกเขาแคโรไลนา และต้องรับโทษจำคุก 2 ปี 11 เดือน

แกลลอรี่รูปภาพ NASCAR

จอห์นสันกลับมาที่ฉาก NASCAR ในปี 1958 และไปต่อจากจุดที่เขาทำค้างไว้ โดยชนะการแข่งขัน 6 รายการ ในปี 59 เขาชนะการแข่งขัน NASCAR Grand National อีก 5 ครั้ง และได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในนักแข่งระยะสั้นที่มีความสามารถมากที่สุดในธุรกิจ

จอห์นสันเป็นปรมาจารย์ด้านศิลปะการแข่งรถบนทางวิบาก โดยลงสีชุดร่องที่สมบูรณ์แบบในมุมแคบๆ ของผืนผ้าใบ “นักแข่งที่ดีที่สุดสองคนที่ฉันเคยแข่งบนพื้นสนามคือจูเนียร์ จอห์นสันและดิ๊ก ฮัทเชอร์สัน” เน็ด จาร์เรตต์ แชมป์นาสคาร์ 2 สมัยกล่าว

ชัยชนะสิบห้าจากชัยชนะ NASCAR Grand National 16 รายการแรกของจอห์นสันอยู่บนเส้นทางดิน เขาถูกมองว่าเป็นนักขับในมิติเดียว ซึ่งเป็นช่างฝีมือที่เก่งกาจในเรื่องดิน แต่ไม่ค่อยชำนาญเรื่องซุปเปอร์สปีดเวย์

ทั้งหมดนี้เปลี่ยนไปในปี 1960 เดย์โทนา 500 เมื่อจอห์นสันขับรถเชฟโรเลตที่ล้าสมัยและด้อยประสิทธิภาพไปสู่ชัยชนะในการแข่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดครั้งที่สองของ NASCAR จอห์นสันใช้การดราฟต์เป็นระยะทาง 450 ไมล์ตามหลังรถปอนเตี๊ยกที่เร็วกว่า จากนั้นจึงมุ่งสู่ชัยชนะในรอบสุดท้าย ชัยชนะที่ตามมาของเขาที่ชาร์ลอตต์และดาร์ลิงตันทำให้ความคิดที่ว่าเห็นได้ชัดว่าเขาสามารถผสมพลังสมองกับกล้ามเนื้อของเขาได้มากกว่าแค่พลังสมองเพียงเล็กน้อย

ฤดูกาลที่ดีที่สุดของจอห์นสันมาถึงในปี 2508 เมื่อเขาชนะการแข่งขัน 10 รายการและ 13 โพลขณะขับรถฟอร์ดให้กับเร็กซ์ เลิฟเวตต์ เจ้าของทีม เขาเป็นผู้นำกองพลน้อย NASCAR Grand National โดยเป็นผู้นำ 30 การแข่งขันสำหรับ 3998 รอบซึ่งทั้งสองเป็นผู้นำในการรณรงค์ เขาวิ่งเสร็จ 7,144 รอบในปี '65 และเขานำ 56 เปอร์เซ็นต์ของทั้งหมด หากไม่มี 19 DNF จอห์นสันอาจสร้างสถิติทุกประเภทในปีนั้น

เมื่อเขาเกษียณในปี 2509 เมื่ออายุได้ 34 ปี จอห์นสันได้สะสมชัยชนะในนาสคาร์แกรนด์เนชั่นแนล 50 ครั้ง เป็นอันดับสองในรายการตลอดกาล เขามักจะพูดว่า "ฉันอยากขึ้นนำหนึ่งรอบแล้วล้มออกจากการแข่งขัน ดีกว่าการตีแล้วเข้าเส้นชัยด้วยเงิน"

ในการออกสตาร์ท 313 ครั้ง จอห์นสันจบในสามอันดับแรก 91 ครั้ง แต่เขาล้มเหลวในการจบการแข่งขัน 165 รายการ “ไปหรือระเบิดคือปรัชญาของฉันในการแข่งรถเสมอ” จูเนียร์กล่าว

หลังจากจอห์นสันวางแว่นตา เขาได้ก่อตั้งทีมแข่งรถของตัวเองขึ้น ซึ่งเขาวิ่งไปจนถึงปี 1996 Darel Dieringer, LeeRoy Yarbrough, Cale Yarborough, Darrell Waltrip, Neil Bonnett, Terry Labonte, Geoff Bodine, Bill Elliott และ Jimmy Spencer ชนะการแข่งขันทั้งหมด ในเครื่องจักรที่ดูแลเป็นอย่างดีของจอห์นสัน

ในอาชีพของเขาในฐานะเจ้าของทีม รถของเขาชนะการแข่งขัน 119 ครั้ง ไม่รวม 21 รายการตั้งแต่ปี 1971 ถึง 74 เมื่อเขาจัดการทีมเชฟโรเลตที่ Richard Howard เป็นเจ้าของ

จอห์นสันกลายเป็นเจ้าของทีมที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในยุคสมัยใหม่ของนาสคาร์ ตั้งแต่ปี 1976 ถึง '85 รถยนต์ของ Johnson ชนะการแข่งขัน NASCAR Championship หกครั้ง โดยแต่ละครั้งมี Yarborough และ Waltrip สามครั้ง รถสามล้อของยาร์โบโรห์ในปี 1976, '77 และ '78 ยังคงเป็นครั้งเดียวที่ผู้ขับขี่และเจ้าของรถสามารถคว้าแชมป์ 3 รายการติดต่อกันได้

สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับทุกสิ่งที่ NASCAR ดู: