เมื่อเขายังเป็นเด็กที่เติบโตในฟอร์ตเวิร์ ธ รัฐเท็กซัสหนึ่งในความกังวลเกี่ยวกับเด็กที่จู้จี้มากขึ้นของมาร์คเชลตันคือสักวันหนึ่งเขาจะโตเกินกว่าที่จะใส่ลงในแคปซูลอวกาศได้ นั่นคือทศวรรษที่ 1960 โครงการMercuryของ NASA เพิ่งทำการโจมตีครั้งแรกทั่วโลก โครงการ Apollo อยู่ในขั้นตอนการวางแผน การลงจอดบนดวงจันทร์ยังคงเป็นความฝันและห่างหายไปหลายปี เป็นช่วงเวลาหนึ่งดังที่ประธานาธิบดีจอห์นเอฟเคนเนดีกล่าวในฮูสตันในช่วงต้นทศวรรษที่จะต้องเผชิญกับ "การผจญภัยที่อันตรายและอันตรายที่สุดและยิ่งใหญ่ที่สุดที่มนุษย์เคยลงมือ"
นั่นคือจุดเริ่มต้นของความหลงใหลในวัยเยาว์ของ Mark Shelton กับการเดินทางในอวกาศและโครงการอวกาศของอเมริกา และแม้ว่าเขาจะไม่เคยขึ้นสู่อวกาศ - หรือยังไม่เคยก็ตามเชลตันได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของ NASA และโครงการอวกาศด้วยวิธีที่รุนแรงของเขาเอง
จากโศกนาฏกรรมความหวัง
การสำรวจอวกาศของอเมริกาถูกทำเครื่องหมายด้วยชัยชนะที่ทะยานขึ้น - ครบรอบ 50 ปีของการลงจอดบนดวงจันทร์คือฤดูร้อนนี้ - และโศกนาฏกรรมครั้งใหญ่ โครงการกระสวยอวกาศประสบกับหายนะครั้งแรกในปี 1986 เมื่อยานอวกาศชาเลนเจอร์ระเบิดแทบไม่ถึงนาทีหลังจากยานอวกาศคร่าชีวิตนักบินอวกาศทั้งเจ็ดคนบนเรือ
เชลตันเช่นเดียวกับคนอื่น ๆ ในอเมริกาที่เฝ้าดูด้วยความสยองขวัญในวันนั้น เขาไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรเพื่อแสดงการสนับสนุนรายการที่จนกระทั่งชาเลนเจอร์เกือบจะกลายเป็นที่สนใจของสาธารณชนชาวอเมริกันในภายหลัง “ ฉันต้องการหาวิธีที่จะบอกให้พวกเขารู้ว่าทุกเที่ยวบินผู้คนห่วงใย” เชลตันเล่าในตอนนี้ "เพียงเพราะไม่มีสื่อรายงานไม่ได้หมายความว่าผู้คนไม่สนใจเราให้ความสำคัญกับเรื่องนี้อย่างจริงจัง"
กว่าสองปีครึ่งต่อมาหลังจากที่นักวิทยาศาสตร์ของ NASA ใช้เวลานับไม่ถ้วนเพื่อตรวจสอบสิ่งที่ผิดพลาดกับ Challenger และอีกนับไม่ถ้วนในการค้นหาวิธีที่จะทำให้แน่ใจว่าจะไม่เกิดขึ้นอีกในที่สุดโปรแกรมกระสวยอวกาศก็กลับมาทำงานอีกครั้ง และเชลตันตัดสินใจส่งท่าทางง่ายๆ
หลังจากที่ STS-26 (ภารกิจ "กลับสู่การบิน" ครั้งแรกหลังจากภัยพิบัติของชาเลนเจอร์) สิ้นสุดภารกิจในเดือนตุลาคมปี 1988 และกระสวย Discovery ก็กลับมาบนบกได้อย่างปลอดภัยเชลตันเทอร์รี่ภรรยาของเขาและแมคเคนซีลูกสาวของเขาได้ส่งดอกกุหลาบจำนวนมาก ไปยัง Mission Control ของ NASA ที่ Johnson Space Center ในฮูสตัน ในช่อดอกไม้: ดอกกุหลาบสีแดงสำหรับลูกเรือดิสคัฟเวอรีเจ็ดคนบนเรือรวมทั้งดอกกุหลาบสีขาวหนึ่งดอกเพื่อรำลึกถึงผู้ที่หลงทางในโครงการอวกาศ ช่อดอกไม้มีข้อความสั้น ๆ แต่ไม่มีหมายเลขโทรศัพท์หรือที่อยู่ของผู้ส่ง
สำหรับภารกิจบรรจุคนทุกครั้งที่ NASA ได้ทำการบินนับตั้งแต่ - แม้กระทั่งภารกิจบรรจุคนครั้งแรกนอกดินในสหรัฐฯนับตั้งแต่ภารกิจกระสวยสิ้นสุดลงในปี 2554 ครอบครัวยังคงปฏิบัติตามประเพณี กว่าสามทศวรรษที่ผ่านมา Sheltons ได้ส่งช่อดอกไม้มากกว่า 100 ช่อไปยัง Mission Control
"พวกเขาไม่เคยพลาดเลยสักครั้งพวกเขาให้การสนับสนุนมาตลอดมาร์คกับฉันคุยกันทุกครั้งเขาจะโทรหาฉันและฉันจะโทรหาเขามันเป็นมิตรภาพที่คงอยู่ตลอดไป" ผู้อำนวยการเที่ยวบินของนาซ่าที่เกษียณอายุราชการกล่าวมิลต์เฮฟลิน "พวกเขาทุ่มเทเพื่อทำสิ่งนี้และแสดงการสนับสนุนนี้นั่นคือสิ่งที่ทำให้สิ่งนี้เป็นที่น่าทึ่งสำหรับฉันจริงๆ"
พวกเขายังส่งช่อดอกไม้ไปยัง Mission Control สำหรับการทดสอบการเปิดตัวแคปซูล Crew Dragon ของ SpaceX ในวันที่ 2 มีนาคม 2019 ซึ่งเชื่อมต่อสำเร็จที่สถานีอวกาศนานาชาติ
The Crew Dragon ไม่มีคนขับ แต่มีหุ่นที่ถูกเซ็นเซอร์ซึ่งขนานนามว่า Ripley ตามหลังนักสำรวจอวกาศในภาพยนตร์เรื่อง "Alien" นี่เป็นครั้งแรกที่ครอบครัวส่งช่อดอกไม้สำหรับภารกิจไร้คนขับและเป็นครั้งแรกที่พวกเขาส่งไปนับตั้งแต่โครงการกระสวยอวกาศสิ้นสุดลงในปี 2554 ช่อดอกไม้นี้ยังรวมถึงดอกกุหลาบปลอมเพื่อเป็นเกียรติแก่ริปลีย์ด้วย
"นี่เป็นเหมือน" เรากลับมาแล้ว "" เชลตันกล่าว "เรามีแคปซูลที่สามารถรองรับชีวิตมนุษย์แคปซูลที่มีลูกเรือสามารถเทียบท่ากับสถานีอวกาศนานาชาติได้"
การเชื่อมต่อกับอวกาศ
เฮฟลินผู้อำนวยการการบินของนาซ่าซึ่งใช้เวลา 47 ปีกับ NASA และดูแลภารกิจรถรับส่ง 20 ภารกิจ (ซึ่งเขาเป็นหัวหน้าผู้อำนวยการเที่ยวบิน 7 คน) ซึ่งติดตามเชลตันหลังจากได้รับแจกันดอกกุหลาบครั้งแรกในปี 2531 พวกเขาพูดคุยกันสั้น ๆ เกี่ยวกับ โทรศัพท์. ("ฉันไม่อยากจะเชื่อเลย" ตอนนี้เชลตันกล่าว "ฉันกำลังคิดว่า 'คุณมีวิธีที่จะพูดกับฉันมากเกินไป'")
ไม่กี่ปีต่อมากับ Heflin ที่ Mission Control ซึ่งเป็นผู้ช่วยในการบินรับส่งอีกช่อหนึ่งก็มาถึงพร้อมกับข้อความที่เขียนด้วยลายมือจาก Terry มันอ่านบางส่วน:
เราส่งดอกไม้ให้ทุกครั้งเพราะเราใส่ใจที่ทำดูแล ... ฉันรู้สึกขอบคุณมากสำหรับสิ่งต่างๆที่เกิดขึ้นจากโครงการอวกาศซึ่งช่วยชีวิตเราและลูก ๆ ของเรา MacKenzie ลูกสาวของฉันมีความสำคัญที่สุดในชีวิตของเราและเรารู้สึกขอบคุณสำหรับสิ่งที่คุณทำเพื่อปรับปรุงคุณภาพชีวิตของเธอ
เกือบ 50 ปีหลังจากที่มนุษย์คนแรกที่เดินบนดวงจันทร์ , เชลตอนนี้ 62 และเฮฟลิน, 75, ยังคงประหลาดใจในสิ่งที่โครงการอวกาศได้สำเร็จ - สิ่งที่มันยังคงประสบความสำเร็จ - และหวังว่าจะทำอะไรต่อไป
"การย่อขนาดการปรับปรุงสุขภาพและการแพทย์และการเปลี่ยนแปลงทางเทคโนโลยี" เชลตันกล่าว "เรามีโทรศัพท์เครื่องเล็ก ๆ เครื่องนี้อยู่ในมือและมีพลังมากและเราสามารถเห็นภาพดาวเทียมและมุมมองระยะใกล้ที่เราอาศัยอยู่สภาพอากาศและสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นและการสื่อสารทั่วโลกการศึกษาของ Earth นั่นสำคัญจริงๆ
"และเราไม่รู้ว่าในอนาคตเราจำเป็นต้องจากโลกนี้ไปหรือไม่การสำรวจเป็นเพียงความต้องการพื้นฐานที่เรามีในฐานะปัจเจกบุคคลและในฐานะอารยธรรม"
ต้องขอบคุณเชลตันและคนที่ชอบเขา Heflin กล่าวว่านักวิทยาศาสตร์วิศวกรนักบินอวกาศครูและผู้เชี่ยวชาญอื่น ๆอีกมากมายกว่า 17,000คนที่ทำงานให้กับ NASA รู้สึกซาบซึ้ง
"คนที่ทำงานใน Mission Control รู้ดีกว่าคนในคณะกรรมการวิศวกรรมที่ทำงานหนักมากขนาดนั้น" Heflin กล่าว แต่ฉันเชื่อมั่นฉันยังเชื่อว่าสาธารณชนโดยส่วนใหญ่ชื่นชมและชอบในสิ่งที่เราทำ "
ตอนนี้ที่น่าสนใจ
ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2515 ยานอพอลโล 17เป็นครั้งสุดท้ายของการลงจอดบนดวงจันทร์หกดวงโดย NASA แต่หน่วยงานอวกาศกำลังสร้างแผนใหม่เพื่อเริ่มวงโคจรของดวงจันทร์เร็วที่สุดในปี 2566และมนุษย์จะลงจอดบนดวงจันทร์อีกครั้งไม่ช้ากว่า " ปลายปี 2020 " หลังจากนั้นมีแผนเรียกร้องให้อาคารของเกตเวย์ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มที่โคจรรอบดวงจันทร์คล้ายกับสถานีอวกาศนานาชาติโดยมีเป้าหมายในที่สุดของการส่งมนุษย์ไปยังดาวอังคาร
