กระดูกก้นแม่น้ำ: โลกแห่งการล่าฟอสซิลใต้น้ำที่แปลกประหลาด

แม่น้ำคูเปอร์ได้ชื่อมาจากแอนโธนีแอชลีย์คูเปอร์ลอร์ดชาวอังกฤษในศตวรรษที่ 17 เมื่อเวลาผ่านไปมันก็กลายเป็นเส้นชีวิตในการค้าข้าวที่กำลังเติบโตในภูมิภาค แต่คูเปอร์ยังมีจุดเด่นของบทที่เก่าแก่กว่าในประวัติศาสตร์เซาท์แคโรไลนา

หากคุณรู้ว่าจะมองไปทางไหนและคุณมีอุปกรณ์ดำน้ำที่มีประโยชน์คุณก็อาจจะพบกับงาตัวเบ้อเริ่มที่ซุ่มซ่อนอยู่ใต้ผิวน้ำ

Matthew Weas รู้ความรู้สึกนั้น เขาและพ่อของเขาโจฮาร์วีย์เป็นนักดำน้ำในท้องถิ่นที่มีประสบการณ์ในการลาดตระเวนคูเปอร์เพื่อหาฟอสซิลซึ่งส่วนใหญ่จะถูกจัดแสดงที่พิพิธภัณฑ์เบิร์กลีย์เคาน์ตีในมองคส์คอร์เนอร์เซาท์แคโรไลนา

ไม่ใช่ว่ายักษ์ทั้งหมดที่พวกเขาพบจะเป็นยุคก่อนประวัติศาสตร์ จะได้ยิน WEAs บอกว่าวิ่งอินกับการใช้ชีวิตที่ทันสมัยวันแม่น้ำสัตว์ไม่ได้ผิดปกติ "ฉันมี [ปลาดุก] กลืนมือของฉันลงไปในท่อนไม้ใต้น้ำพะยูนทำลายผิวน้ำขณะที่ฉันกำลังว่ายน้ำกลับไปที่เรือ ... [และ] จระเข้ว่ายเข้าหาฉัน" เขากล่าวทางอีเมล ครั้งหนึ่งเขามา "จมูกต่อจมูก" โดยมีจระเข้ยาวประมาณ 10 ฟุต (3 เมตร)

ถ้ำมหัศจรรย์

จระเข้อเมริกันอาจมีความหมายเหมือนกันกับภาคใต้ แต่การล่าฟอสซิลใต้น้ำเป็นงานอดิเรกระดับโลก นอกสหรัฐอเมริกานักดำน้ำได้พบกับสมบัติล้ำค่าในสถานที่ต่างๆเช่นออสเตรเลียบาหลีบราซิลอินโดนีเซียเม็กซิโกและบาฮามาส

ย้อนกลับไปในปี 2014 มีการค้นพบ " สุสานสัตว์จำพวกลิง " โดยสุจริตในถ้ำที่จมอยู่ใต้น้ำของอุทยานแห่งชาติ Tsimanampetsotsa ของมาดากัสการ์ การค้นพบครั้งใหญ่เกิดขึ้นได้จากความร่วมมือระหว่างประเทศระหว่างนักมานุษยวิทยานักบรรพชีวินวิทยาและนักดำน้ำลึก

กระดูกหลายร้อยชิ้นปรากฏอยู่ในตะกอนใต้น้ำ บางส่วนมาจากสายพันธุ์ร่วมสมัยเช่นหนูดำที่รุกราน ซากอื่น ๆ ถูกทิ้งไว้โดยสัตว์ที่สูญพันธุ์ไปในช่วงไม่กี่พันปีที่ผ่านมา

ไซต์นี้ได้รับการยอมรับอย่างรวดเร็วว่าเป็นแหล่งเก็บซากฟอสซิลPachylemur ที่ใหญ่ที่สุดในโลก ญาติเก่าแก่ของสัตว์จำพวกลิงที่น่ารักสัตว์ชนิดนี้มีน้ำหนักมากกว่าสองเท่าโดยมีน้ำหนักประมาณ 22 ปอนด์ (10 กิโลกรัม) มันน่าจะถูกเมโสโพรพิเทคัสขนาดเท่ากอริลลาแคระอย่างเต็มที่ซึ่งเป็นสัตว์จำพวกลิงขนาดมหึมาที่อยู่ในถ้ำเหล่านี้ด้วย

ทีมดำน้ำยังได้รับการกู้คืนฮิปโปแคระนกช้างและจระเข้มีเขาพร้อมกับกะโหลกศีรษะที่หายากและสมบูรณ์ของสัตว์จำพวกลิงอีกชนิดที่ผ่านไปแล้ว

การเข้าถึงเงินรางวัลนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ถ้ำในคำถามมีแนวโน้มที่แห้งในบางจุด แต่วันนี้พวกเขาเป็นส่วนหนึ่งกำลังของน้ำท่วมมี้ ตอนนี้ถ้ำฟอสซิลที่เต็มไปด้วยซากดึกดำบรรพ์มากที่สุดของระบบมีความลึก 82 ฟุต (25 เมตร) เป็นสภาพแวดล้อมที่มืดที่มีการจัดวางที่ซับซ้อนเต็มไปด้วยทางเดินในแนวนอนและน้ำทะเลขุ่น

ในระยะสั้นนี่ไม่ใช่สถานที่สำหรับนักดำน้ำมือใหม่ การดำน้ำในถ้ำโดยทั่วไปเป็นกีฬาที่มีความเสี่ยงสูง หากคุณเดินนอกเส้นทางคุณจะไม่สามารถขึ้นสู่ผิวน้ำได้เสมอไป ดังนั้นเพื่อหลีกเลี่ยงการสูญเสีย, ผู้เชี่ยวชาญการดำน้ำลึกในที่ 2014 ทีมติดตามทางเดินของพวกเขาเกี่ยวกับ 879 ฟุต (268 เมตร) ของเส้นความปลอดภัย

การเตรียมตัวเป็นกุญแจสำคัญ

หลุมบ่อที่มีค่าอีกแห่งหนึ่งคือเว็บไซต์Page-Ladsonทางตะวันตกเฉียงเหนือของฟลอริดา ซ่อนตัวอยู่ใต้แม่น้ำ Aucilla ทำให้มีสิ่งประดิษฐ์ของมนุษย์ที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักกันดีในอเมริกาเหนือ ที่น่าสนใจไม่แพ้กันคือกระดูกมาสโตดอนของท้องถิ่นซึ่งรวมถึงฟอสซิลอายุ 14,550 ปีที่มีรอยแผลเป็นที่บ่งบอกว่าสัตว์เหล่านี้ถูกฆ่าโดยชาวฟลอริเดียนโบราณ

ที่นี่แทนนินสร้างความรำคาญอย่างแท้จริง ส่วนประกอบที่สำคัญในหนังแทนนินคือสารประกอบทางเคมีที่ปล่อยออกมาจากพืชหลายชนิด เมื่อสิ่งเหล่านี้ซึมลงในสระน้ำหรือแม่น้ำก็สามารถทำให้น้ำกลายเป็นสีน้ำตาลดำ ไม่จำเป็นต้องพูดสิ่งนี้ทำให้ทัศนวิสัยลดลง ในบางมุมของ Aucilla ที่แทนนินบล็อกความช่วยเหลือจากแสงแดดปกปิดทุกอย่างที่ลึกกว่า 10 ฟุต (3 เมตร) อยู่ใต้พื้นผิวในความมืดสนิท

กลับไปทางเหนือในแม่น้ำคูเปอร์นักดำน้ำต้องเผชิญกับปัญหาเดียวกันนี้ เพื่อให้เห็นได้ชัดเจนพวกเขาและเพื่อนร่วมงานที่ใช้ Aucilla ใช้ประโยชน์จากไฟใต้น้ำกำลังวัตต์สูง

วีสเล่าว่าเขาและพ่อของเขาสวม "ไฟถ้ำ" ของ Dive-Rite ที่ติดหมวกกันน็อก อุปกรณ์ของทั้งคู่ที่เหลือจะดูคุ้นเคยกับนักดำน้ำเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจคนอื่น ๆ “ เราใช้รถถังมาตรฐานหน่วยงานกำกับดูแลและ BCDs” Weas กล่าว (สำหรับบันทึก BCD ย่อมาจาก " Buoyancy Compensating Device " ซึ่งเป็นอุปกรณ์สวมใส่ที่ใช้เพื่อให้นักดำน้ำอยู่ในระดับลึกที่ต้องการ)

ในการดำน้ำในช่วงฤดูร้อน Weas และ Harvey สามารถสวมกางเกงและเสื้อยืดได้อย่างสบาย ๆ แต่ภายใต้สภาพอากาศบางอย่างชุดแห้งชุดกึ่งแห้งหรือชุดดำน้ำอาจเหมาะสมกว่า เนื่องจากคูเปอร์ได้รับกระแสน้ำที่แรงความเร็วของน้ำในช่วงเวลาใดเวลาหนึ่งจึงส่งผลต่อตารางเวลาของพวกเขา กระแสน้ำที่เร็วขึ้นทำให้การเดินทางสั้นลง

ฉลามยักษ์ ... และบีเวอร์!

ทำไมผู้คนถึงต้องเผชิญกับปัญหาทั้งหมดนี้เมื่อมีฟอสซิลจำนวนมากแขวนอยู่บนพื้นดินที่แห้งแล้ง? ดีสำหรับสิ่งหนึ่งที่แช่ในน้ำมีบางส่วนได้รับประโยชน์การเก็บรักษา ลึกลงไปในถ้ำที่จมอยู่ใต้บาดาลกระดูกมีโอกาสน้อยที่จะถูกรบกวนไม่ว่าจะโดยสัตว์กินของเน่าหรือการทำลายล้างของสภาพอากาศแบบเปิดโล่ง

และในขณะที่ซากดึกดำบรรพ์บนบกมักถูกฝังอยู่ในหินกระดูกบางส่วนในแม่น้ำที่ไหลได้รับความสะอาดจากกระแสน้ำ

วัสดุส่วนใหญ่ที่ Weas ค้นพบในแม่น้ำคูเปอร์มาจากจุดที่แตกต่างกันสองจุดในเวลาทางธรณีวิทยา ซากดึกดำบรรพ์ที่เป็นที่ต้องการมากที่สุดของแม่น้ำน่าจะเป็นฟันฉลามจากยุค Miocene Epochซึ่งมีอายุตั้งแต่ 23 ล้านถึง 5.3 ล้านปีก่อน ลูกครึ่งเหล่านี้บางตัวมีขนาดค่อนข้างใหญ่: ฟันจากฉลามเมกาโลดอนที่สูญพันธุ์ไปแล้วอาจมีความยาวได้ถึง7.6 นิ้ว (19.3 เซนติเมตร)!

“ ฟันของฉลามเป็นสิ่งที่พบได้บ่อยที่สุด” วีสกล่าว“ แม้ว่ากระดูกหูของวาฬจะเข้ามาใกล้เพียงเสี้ยววินาทีก็ตาม”

อื่น ๆ ฟอสซิลคูเปอร์แม่น้ำถูกวางลงในช่วงที่ผ่านมามากขึ้นPleistocene Epoch ซึ่งเริ่มต้นเมื่อ 2.6 ล้านปีก่อนและสิ้นสุดเพียง 11,700 ปีก่อนถึงปัจจุบัน ในตอนนั้นระดับน้ำทะเลลดต่ำลงและแนวชายฝั่งแคโรไลนาอยู่ไกลออกไปทางทิศตะวันออก

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา Weas และ Harvey ได้กำจัดกระดูกของแมมมอ ธ Pleistocene, capybaras , สัตว์กินพืชที่มีกีบเท้า - และบีเวอร์ยักษ์ ฝ่ายหลังเรียกร้องให้มีคำอธิบาย ในช่วงยุคน้ำแข็งสุดท้ายพื้นที่ชุ่มน้ำในอเมริกาเหนือถูกครอบครองโดยCastoroidesบีเว่อร์ 8 ฟุต (2.5 เมตร) ที่มีน้ำหนัก 220 ปอนด์ (100 กิโลกรัม) หรือมากกว่านั้น

การมีพะยูนแอบดูคุณเป็นเรื่องน่ากลัวอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ลองจินตนาการถึงการแช่ตัวกับหนึ่งในสัตว์ฟันแทะตัวใหญ่! ขอบคุณ แต่ไม่ขอบคุณ

ตอนนี้ที่น่าสนใจ

บริเตนใหญ่เชื่อมต่อกับส่วนที่เหลือของยุโรปแผ่นดินใหญ่เมื่อ 8,200 ปีก่อน ด้วยเหตุนี้กระดูกแมมมอ ธ จึงถูกขุดขึ้นมาจากทะเลเหนือเป็นระยะซึ่งแยกสหราชอาณาจักรออกจากประเทศเพื่อนบ้านในทวีปยุโรป