ในโลกของยานยนต์ ผู้ผลิตมักจะพัฒนารุ่นรถยนต์แล้วปรับแต่ง โดยคิดค้นขึ้นใหม่ทุกๆ สองสามปีเพื่อสะท้อนความต้องการและความต้องการของตลาดผู้บริโภคที่เปลี่ยนแปลงไป ในบางครั้ง การออกแบบโมเดลรถยนต์ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงมานานหลายทศวรรษ รถยนต์เหล่านี้สามารถรวบรวมกลุ่มผู้สนับสนุนและผู้ที่ชื่นชอบรถรุ่นนี้ไว้ซึ่งความหลงใหลในรถรุ่นนี้สำหรับบุคคลภายนอก เพื่อที่จะได้ก้าวไปไกลกว่าข้อดีของตัวรถเอง แฟน ๆ ยักไหล่; พวกเขารู้ว่าพวกเขากำลังสนับสนุนม้าที่ถูกต้อง
ในอังกฤษ Mini เป็นเพียงรถแบบนั้น เช่นเดียวกับ Volkswagen Beetle การออกแบบของ Mini แทบจะไม่เปลี่ยนแปลงเลยในช่วง 40 ปีที่ผ่านมาที่ผลิต จากนั้นในปี 2000 Mini ได้แปลงโฉมเป็น MINI Cooper ซึ่งเป็นรถยนต์ที่สัญญาว่าจะเดินตามรอยเท้าของ Mini ดั้งเดิม ในบทความนี้ เราจะตรวจสอบประวัติของเครื่องจักรขนาดเล็กที่น่าทึ่งนี้ เราจะมาดูกันว่า MINI มีวิวัฒนาการอย่างไรจากการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ และการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่สองสามครั้ง และเราจะตรวจสอบวัฒนธรรมที่ผุดขึ้นมารอบๆ รถ
MINI Cooper ของ BMW สามารถสืบย้อนประวัติศาสตร์ได้ถึงปี 2500 เมื่อ Leonard Lord ประธาน British Motor Corporation (BMC) ตัดสินใจพัฒนารถยนต์ขนาดเล็กที่น่าเชื่อถือและมีประสิทธิภาพสำหรับผู้บริโภค ในขณะนั้น สหราชอาณาจักรอยู่ท่ามกลางวิกฤตน้ำมัน และรถยนต์ที่ประหยัดน้ำมันก็กลายเป็นสิ่งจำเป็น รถยนต์เหล่านี้ส่วนใหญ่มีเครื่องยนต์ที่มีขนาดไม่เกิน 700 ซีซี (ลูกบาศก์เซนติเมตร) และถูกเรียกว่าไมโครคาร์ (หรือที่เรียกว่ารถยนต์ฟองสบู่) ส่วนใหญ่ผลิตในประเทศเยอรมนี และมักจะขับยากและไม่ปลอดภัย ลอร์ดมอบงานให้นักออกแบบรถยนต์ Alec Issigonis ในการสร้างรถอังกฤษที่พอดีกับกล่องยาว 10 ฟุต กว้าง 4 ฟุต และสูง 4 ฟุต นอกจากนี้ พื้นที่ผู้โดยสารในรถต้องคิดเป็นร้อยละ 60 ของความยาวของรถ
Issigonis และทีมงานของเขาย้ายจากแนวคิดไปสู่การผลิตในสองปี ซึ่งเป็นวงจรการพัฒนาที่สั้นอย่างน่าทึ่งสำหรับรถแนวคิดใหม่ทั้งหมด เคล็ดลับของขนาดมินิคือการวางผังเครื่องยนต์ที่ ปฏิวัติวงการ Issigonis ตัดสินใจสร้างเครื่องยนต์แบบยึดตามขวาง ซึ่งหมายความว่าเขาออกแบบรถให้ติดตั้งเครื่องยนต์ในแนวขวาง นอกจากนี้ เขายังติดเครื่องยนต์ที่ด้านหน้ารถ ใกล้สองล้อหน้า ล้อหน้าขับเคลื่อนรถและน้ำหนักที่เพิ่มขึ้นด้านหน้าของ Mini ทำให้รถมีเสถียรภาพมากขึ้นเมื่อเข้าโค้งแคบ รูปแบบเครื่องยนต์ที่ประหยัดพื้นที่ทำให้ Issigonis สร้างห้องโดยสารที่มีพื้นที่มากกว่าที่คุณคาดหวังสำหรับรถยนต์ขนาดเล็กคันนี้ คุณอาจคิดว่ามันใหญ่กว่าภายในมากกว่าภายนอก
รถขนาดเล็กยังมีมาตรวัดความเร็ว ที่ติดตั้งไว้ตรงกลาง ล้อขนาดเล็ก (อยู่ที่มุมของรถ ทำให้เป็น "ท่าทางบูลด็อก") และระฆังและนกหวีดน้อยมาก Leonard Lord มองไปที่รุ่นที่สองของต้นแบบและตัดสินใจย้าย Mini ไปสู่การผลิตจำนวนมาก ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2502 รถมินิรุ่นแรกออกจากสายการผลิตและเข้าครอบครองผู้ขับขี่รถยนต์ชาวอังกฤษ
ในปีพ.ศ. 2504 ผู้ผลิตรถแข่งชื่อ John Cooper ได้ติดต่อ BMC ด้วยความตั้งใจที่จะเปลี่ยน Mini ให้เป็นรถแข่งที่ใช้งานได้จริง อิสซิโกนิสคัดค้าน; เขารู้สึกว่ามินิควรจะคิดว่าเป็นรถของทุกคน คูเปอร์ตัดสินใจข้ามศีรษะของอิสซิโกนิสและได้รับพรจากบีเอ็มซี ผลลัพธ์ของการเป็นหุ้นส่วนคือ Mini Cooper คันแรก ซึ่งเป็นรถยนต์ที่ชนะการแข่งขันหลายรายการ รวมถึงชัยชนะสามครั้งที่ Monte Carlo Rally ในปี 1963 Cooper ได้ทำการเปลี่ยนแปลงเพิ่มเติมกับการออกแบบเครื่องยนต์และตัวถัง เขาเรียกการออกแบบเทอร์โบชาร์จใหม่ของเขาว่า Mini Cooper S.
เริ่มต้นในปี 1960 BMC ขาย Minis ให้กับตลาดสหรัฐฯ ระหว่างปี 2503 ถึง 2510 มีการขายมินิมินิประมาณ 10,000 คันในสหรัฐอเมริกา แม้ว่า BMC จะได้รับการสนับสนุนจากการตอบสนองของผู้บริโภค แต่มาตรฐานการปล่อยมลพิษที่สูงขึ้นทำให้ BMC ต้องยุติการจัดส่ง BMC พิจารณาแล้วว่าค่าใช้จ่ายในการเปลี่ยนเครื่องยนต์ของ Mini นั้นสูงเกินไป และสหรัฐอเมริกาจะไม่เห็น Minis ตัวใหม่ที่สามารถซื้อได้จนถึงปี 2002
มินิฉ้อโกง?
ในสหรัฐอเมริกา รถยนต์ที่มีอายุมากกว่า 25 ปี ได้รับการยกเว้นจากข้อบังคับการปล่อยมลพิษ การค้นหารถยนต์ในยุคนั้นที่ทำงานได้ดีนั้นค่อนข้างท้าทาย เป็นที่ทราบกันดีว่าผู้ที่ชื่นชอบไร้ยางอายบางคนนำ ป้าย หมายเลขประจำตัวรถ (VIN) จาก Minis รุ่นเก่ามาวางไว้บน Minis ที่ยังไม่ถึง 25 ปี พวกเขาอ้างว่ารถเดิมได้รับการซ่อมแซมอย่างกว้างขวางจนเหลือเพียงชิ้นส่วนดั้งเดิมเท่านั้นคือแผ่น VIN (ซึ่งเป็นที่รู้จักในแวดวงปรัชญาว่าTheseus Paradox )
