นักวิทยาศาสตร์สามารถชุบชีวิตนกโดโดได้หรือไม่?

โดโด ซึ่งเป็นนกที่สูญพันธุ์ซึ่งมีชื่อเสียงในนิทรรศการการเดินทางและงานวรรณกรรม อาจพร้อมสำหรับการกลับมาอีกครั้ง ในต้นเดือนกรกฎาคม 2550 นักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานบนเกาะมอริเชียส ทางตะวันออกของมาดากัสการ์นอกชายฝั่งแอฟริกา ประกาศการค้นพบโครงกระดูกโดโดที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีที่สุดเท่าที่เคยมีมา ดูเหมือนว่าจะสมบูรณ์และเป็นหนึ่งในสองนกที่สูญพันธุ์ไปแล้วที่ถูกค้นพบ การค้นพบนี้ซึ่งถูกเก็บเป็นความลับเป็นเวลาหลายสัปดาห์ในขณะที่ทำการตรวจสอบไซต์และเก็บโครงกระดูก อาจเป็นตัวอย่างDNA ที่มีค่า

โครงกระดูกโดโดใหม่นี้น่าตื่นเต้นเป็นพิเศษเพราะถูกพบในถ้ำ ซึ่งช่วยรักษาตัวอย่างและนักวิทยาศาสตร์หวังว่าจะมี DNA ของมัน กระดูกโดโดจำนวนมากถูกค้นพบในหนองน้ำของมอริเชียส แต่สภาพแวดล้อมของหนองน้ำมีผลกัดกร่อนต่อกระดูก DNA ของโดโดอีกเพียงตัวเดียวมาจากโครงกระดูกสมัยศตวรรษที่ 15 ที่นำเข้ามาจากมอริเชียสมายังสหราชอาณาจักร ตัวอย่างดังกล่าวทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถระบุความสัมพันธ์ของนกกับนกชนิดอื่นได้ การศึกษาพบว่า dodos เกี่ยวข้องกับนกพิราบและนกพิราบหลายประเภท โครงกระดูกใหม่อาจเปิดเผยข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับโดโด ซึ่งรวมถึงรหัสพันธุกรรมของสัตว์ในเวอร์ชันที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้น การค้นพบนี้ทำให้เกิดคำถาม: นักวิทยาศาสตร์สามารถชุบชีวิตนกโดโดได้หรือไม่?

อันดับแรก มาทำความรู้จักกับโดโด สัตว์ที่ยังคงมีชีวิตอยู่ในวัฒนธรรมสมัยนิยมและพจนานุกรมของเรา แม้จะสูญพันธุ์ไปเมื่อกว่า 300 ปีที่แล้ว นักสำรวจชาวดัตช์และโปรตุเกสค้นพบโดโดในปี 1598 และนกก็สูญพันธุ์ในอีก 80 ปีต่อมา Dodos อาศัยอยู่ในป่าของประเทศมอริเชียส มีความยาวประมาณ 1 เมตร (สามฟุต 3 นิ้ว) และหนักได้ถึง 20 กิโลกรัม (44 ปอนด์) [ที่มา: Peter Maas ] ขนของพวกมันหลากหลายตั้งแต่สีขาวไปจนถึงเฉดสีเทาและดำ และมีจงอยปากขนาดใหญ่ที่เกือบจะบวม การวิเคราะห์เมื่อเร็วๆ นี้แสดงให้เห็นว่า โดโดอาจไม่ใช่นกตัวกลมที่อ้วนจนเกินไป ตรงกันข้ามกับความเชื่อทั่วไป แทนที่จะเป็นนกที่บางกว่าและสมส่วนกับนกอื่น ๆ แม้ว่าขาสั้นของพวกมันอาจทำให้ร่างกายของพวกมันดูใหญ่กว่าที่เป็นอยู่

เบธ ชาปิโร นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ด บอกกับเนชั่นแนล จีโอกราฟฟิกว่า "โดโดเป็นนกพิราบตัวอ้วน" [ที่มา: เนชั่นแนลจีโอกราฟฟิก]. แต่รายงานของนักสำรวจหลายคนเกี่ยวกับนกที่โง่เขลาหรืองุ่มง่ามนั้นมีสีสันโดยข้อเท็จจริงที่ว่าโดโดไม่มีสัตว์กินเนื้อตามธรรมชาติในมอริเชียส เนื่องจากพวกมันอาศัยอยู่โดยไม่ต้องกลัวถูกโจมตี โดโดจึงไม่มีเหตุผลที่จะต้องกลัวผู้คนและบางครั้งก็เข้าหาพวกเขา การรับประทานอาหารที่มีพื้นราบจำนวนมาก - โดโดมีอาหารปลา เมล็ดพืช และผลไม้ที่กินไม่หมด ทำให้พวกเขาอวบอ้วนและยังขจัดความจำเป็นทางวิวัฒนาการในการบินออกไปด้วย เมื่อเวลาผ่านไป ปีกของโดโดสก็สั้นลงและไม่สามารถบินได้ การขาดเที่ยวบินรวมกับการกระทำแปลกๆ อื่นๆ เช่น การกินหินก้อนเล็กๆ (ซึ่งปัจจุบันนักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าช่วยในการย่อยอาหาร) มีส่วนทำให้ดูโดสดูเป็นนกที่โง่เขลาและเกียจคร้าน พวกเขาล่าสัตว์แทน กัดแรง ๆ และเลี้ยงคู่คนเดิมตลอดชีวิต โดยสัตว์ทั้งสองช่วยเลี้ยงลูกของทั้งคู่

โดโดสูญพันธุ์เพราะสาเหตุหนึ่งคือมนุษย์ นักสำรวจชาวโปรตุเกสและดัตช์ได้แนะนำสุนัขหนู หมู ลิง แมว และสัตว์อื่นๆ ไปยังมอริเชียส สัตว์เหล่านี้กินไข่นกที่วางอยู่บนพื้น มนุษย์ล่าโดโดเป็นอาหาร แม้ว่าจะมีรายงานว่าเนื้อไม่มีรสชาติมากนัก และนำโดโดจำนวนมากในต่างประเทศไปจัดแสดงในนิทรรศการ ในที่สุดนกและไข่ของมันก็ถูกล่าจนสูญพันธุ์

ในหน้าถัดไป เราจะดูว่าโดโดสามารถฟื้นคืนชีพได้หรือไม่ และหากทำเช่นนั้นอย่างมีจริยธรรม

­

แม้ว่าผู้เชี่ยวชาญบางคนจะโต้แย้งว่าไม่มีทางเป็นไปได้ แต่การถกเถียงครั้งใหญ่ในทางวิทยาศาสตร์กำลังดำเนินอยู่ว่าการนำสัตว์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วกลับมามีชีวิตอีกครั้งนั้นเป็นเรื่องที่ถูกหลักจริยธรรมหรือไม่ สัตว์บางชนิดถูกผลักดันให้สูญพันธุ์โดยการกระทำของมนุษย์ แต่สัตว์อื่นๆ ไม่สามารถอยู่รอดได้ในแหล่งที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติของพวกมัน หรือเนื่องจากสภาพอากาศเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ โลกได้ผ่านการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่หลายครั้ง และการนำสิ่งมีชีวิตเหล่านี้กลับคืนมาอาจทำให้ระบบนิเวศของโลกเกิดความโกลาหล

มีคำถามว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้จะไปที่ไหน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสิ่งมีชีวิตที่สูญพันธุ์จำนวนมากจะไม่มีผู้ล่าตามธรรมชาติ ยกเว้นมนุษย์ การใส่เสือเขี้ยวดาบลงในทุ่งทุนดราไซบีเรียจะทำลายห่วงโซ่อาหารในท้องถิ่น (นอกเหนือจากการคุกคามชาวบ้าน) หรือไม่? อีกทางเลือกหนึ่งคือการเก็บรักษาพันธุ์สัตว์ที่สร้างขึ้นใหม่ไว้ในสวนสัตว์ที่มีลักษณะคล้าย "จูราสสิกพาร์ค" หรือเขตอนุรักษ์ธรรมชาติ ซึ่งเป็นสิ่งที่กลุ่มนักวิทยาศาสตร์ชาวญี่ปุ่นเสนอไว้ในปี 2548

ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2550 มีการค้นพบซากแมมมอธขนยาวที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดีในไซบีเรีย เป็นการตอกย้ำการถกเถียงเรื่องการพยายามชุบชีวิตสัตว์ชนิดนี้ นักวิทยาศาสตร์บางคนโต้แย้งว่าสัตว์ที่สูญพันธุ์แล้วฟื้นคืนชีพอาจทำได้ง่ายกว่าเมื่อใช้สัตว์แช่แข็ง สเปิร์มจากหนูที่แช่แข็งเป็นเวลา 15 ปีถูกใช้เพื่อผสมเทียมหนูที่มีชีวิต ข้อโต้แย้งคือช้างตัวเมียสามารถผสมเทียมกับอสุจิแมมมอธที่กู้คืนมาเพื่อสร้างลูกผสมช้างแมมมอธได้ แต่โดโดสอาศัยอยู่ในสภาพอากาศที่อบอุ่นของมอริเชียสและหมู่เกาะโดยรอบเท่านั้น ความเป็นไปได้ที่จะพบสิ่งที่ถูกแช่แข็งนั้นมีน้อยมากที่จะพูดอย่างน้อยที่สุด ดังนั้นนักวิทยาศาสตร์จะต้องหันไปใช้วิธีอื่นเพื่อทำให้พวกมันกลับมามีชีวิตอีกครั้ง

ความเป็นไปได้อีกประการหนึ่งที่เสนอสำหรับแมมมอธคือการนำ DNA ออกจากไข่ช้างและหลอมรวมกับเซลล์ของแมมมอธ นั่นจะสร้างสิ่งมีชีวิตที่เป็นแมมมอธ 100 เปอร์เซ็นต์ เทคนิคที่คล้ายคลึงกันน่าจะลองใช้กับโดโดได้ บางทีอาจใช้นกพิราบนิโคบาร์ ซึ่งเป็นญาติสนิทที่ไม่สูญพันธุ์ที่ใกล้ที่สุดของโดโด แต่ตัวอ่อนที่โคลนยังคงต้องได้รับการปลูกฝังในสิ่งมีชีวิตที่สามารถดำเนินการได้ (หรือจนกว่าจะวางไข่ในกรณีของนกพิราบ)

และอีกวิธีหนึ่งที่เสนอคือการใช้ DNA จากสัตว์ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว เช่น โดโดหรือแมมมอธเป็นแบบจำลอง ญาติที่มีชีวิตจะได้รับการดัดแปลงพันธุกรรมเพื่อให้กำเนิดลูกหลานที่เป็นสัตว์ต้นแบบ

การสกัดและถอดรหัส DNA เป็นความท้าทายขั้นพื้นฐาน เซลล์จะสลายตัวเมื่อเวลาผ่านไป แม้ในตัวอย่างที่ได้รับการเก็บรักษาไว้อย่างดีหรือแช่แข็ง ช่องว่างใน DNA หมายความว่าการรวมแผนที่ทางพันธุกรรมของสิ่งมีชีวิตเข้าด้วยกันอาจเป็นไปไม่ได้ ช่องว่างสามารถนำไปสู่การเกิดข้อบกพร่องหรือลูกหลานที่ไม่สามารถทำงานได้ นักวิทยาศาสตร์บางคนยังเชื่อว่าสเปิร์มที่แช่แข็งเป็นเวลาหลายสิบหรือหลายร้อยหลายพันปีจะไม่สามารถใช้งานได้ ทว่าสิ่งที่ดูเหมือนเป็นไปไม่ได้เมื่อหนึ่งหรือสองปีที่แล้วกำลังเกิดขึ้นด้วยการวิจัยทางพันธุกรรมที่รวดเร็ว นักวิทยาศาสตร์ได้ผลิตแผนที่พันธุกรรมที่สมบูรณ์ของสิ่งมีชีวิตหลายชนิด รวมทั้งมนุษย์และสุนัขและได้สร้างไวรัสไข้หวัดใหญ่ในปี 1918 ขึ้นใหม่ ซึ่งคร่าชีวิตผู้คนไปหลายล้านคน

­

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าตัวอย่าง DNA ที่ดีขึ้น เทคนิคการถอดรหัสจีโนมที่ได้รับการปรับปรุง และความรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับการโคลนนิ่งในที่สุดจะทำให้เป็นไปได้ เราต้องการให้โดโดที่ฟื้นคืนชีพหรือแมมมอธขนสัตว์ที่เล็มลอดไปรอบๆ หรือไม่ ผู้เสนอกระบวนการยืนยันว่าสามารถเรียนรู้ได้มากจากการนำสัตว์เหล่านี้กลับมา ในขณะที่นักวิจารณ์กล่าวว่ากระบวนการนี้อาจควบคุมไม่ได้อย่างรวดเร็ว ตัวอย่างเช่น นักวิจัยเชื่อว่าเป็นไปได้ที่จะทำแผนที่จีโนมของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลอย่างสมบูรณ์ ซึ่งควรสอนเราให้มากขึ้นเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์สมัยใหม่กับบรรพบุรุษในสมัยโบราณของเรา แต่มันเป็นเรื่องจริยธรรมและฉลาดหรือไม่ที่จะก้าวกระโดดครั้งใหญ่ครั้งต่อไปด้วยการโคลนนีแอนเดอร์ทัล? บางทีพวกเขาอาจไม่ได้เรียนรู้อะไรจากภาพยนตร์เรื่อง "Encino Man"

สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับโดโด การโคลน การสูญพันธุ์ของสัตว์ และหัวข้อที่เกี่ยวข้อง โปรดดูที่ลิงก์ในหน้าถัดไป

บทความที่เกี่ยวข้อง

ลิงค์ที่ยอดเยี่ยมเพิ่มเติม

 แหล่งที่มา