น้ำมันปาล์มมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง นี่คือเหตุผลที่สำคัญ

เป็นส่วนผสมในผลิตภัณฑ์บรรจุภัณฑ์ประมาณครึ่งหนึ่งที่ขายในซูเปอร์มาร์เก็ตตั้งแต่บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปไอศกรีมไปจนถึงพิซซ่าและขนมปังบรรจุหีบห่อและยังพบได้ในลิปสติกสบู่แชมพูและผงซักฟอกตามแผนภูมิที่มีประโยชน์นี้จากกองทุนสัตว์ป่าโลกสากล (WWF) )รายละเอียด ในต่างประเทศนิยมใช้เป็นเชื้อเพลิงชีวภาพสำหรับรถยนต์และรถบรรทุก ที่จริงแล้วโลกบริโภคน้ำมันปาล์ม75.8 ล้านตัน (68.8 ล้านเมตริกตัน) ในปี 2560 ซึ่งมีปริมาณมากกว่า 1 ใน 3 ของน้ำมันพืชทั้งหมดที่ใช้บนโลกใบนี้

การมีอยู่อย่างแพร่หลายของน้ำมันปาล์มและการบริโภคที่เพิ่มขึ้นของโลกทำให้นักเคลื่อนไหวด้านสิ่งแวดล้อมจำนวนมากกังวลอย่างมาก สหภาพนักวิทยาศาสตร์เป็นห่วงเช่นเตือนการเพาะปลูกของต้นปาล์มน้ำมันที่( Elaeis guineensis ) ,ซึ่งเป็นผู้ผลิตไม้ผลจากการที่น้ำมันปาล์มสกัดคือการขับรถตัดลงและการเผาไหม้ของป่าฝนเขตร้อนในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ซึ่งเป็น การเพิ่มความเสี่ยงต่อสุขภาพจากมลภาวะและการสูบคาร์บอนไดออกไซด์ที่เตือนโลกสู่ชั้นบรรยากาศตลอดจนการขับไล่สัตว์ต่างๆเช่นอุรังอุตังเสือแรดและช้างออกจากที่อยู่อาศัยของพวกมัน

แล้วน้ำมันปาล์มคืออะไรและมันแพร่หลายในอารยธรรมสมัยใหม่ได้อย่างไร?

มันไม่ได้เป็นอย่างนั้นเสมอไป น้ำมันปาล์มที่ผลิตจากผลของต้นปาล์มน้ำมัน,ซึ่งมีถิ่นกำเนิดในแอฟริกาตะวันตก เป็นเวลาหลายศตวรรษที่อาหารแบบดั้งเดิมในภูมิภาคนั้นเป็นแหล่งของไขมันและสารอาหารอื่น ๆ และใช้เป็นน้ำมันปรุงอาหารและเป็นส่วนผสมในยาพื้นบ้าน เกษตรกรรายย่อยชาวแอฟริกันปลูกมันในป่า "ที่ซึ่งปลูกโดยเป็นส่วนหนึ่งของระบบวนเกษตรผสมผสาน" เจฟฟ์โคแนนท์ผู้อำนวยการโครงการป่าระหว่างประเทศของFriends of the Earthซึ่งทำงานเพื่อปกป้องสิทธิของผู้ที่พึ่งพาป่าไม้ โดยประเด็นเศรษฐกิจการขับรถตัดไม้ทำลายป่า

ออกจากแอฟริกา

แต่ปาล์มน้ำมันไม่ได้อยู่ในแอฟริกา ชาวยุโรปนำปาล์มน้ำมันเข้ามาในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ในปี 1800และทดลองปลูกในพื้นที่เพาะปลูก แต่มันไม่ได้เริ่มเป็นที่แพร่หลายจนกระทั่งกลางทศวรรษที่ 1960 ผู้สนับสนุนรายใหญ่รายหนึ่งคือธนาคารโลกซึ่งใช้เงินเกือบ 1 พันล้านดอลลาร์เพื่อเป็นทุนในการปลูกปาล์มน้ำมันเพื่อส่งเสริมการพัฒนาเศรษฐกิจและยกระดับผู้คนในพื้นที่ชนบทให้หลุดพ้นจากความยากจนตามรายงานของธนาคารโลกฉบับนี้ ประมาณครึ่งหนึ่งของเงินนั้นไปสมทบทุนโครงการต่างๆในอินโดนีเซียซึ่งกลายเป็นผู้ผลิตรายใหญ่ที่สุดของโลก ระหว่างทศวรรษที่ 1960 และ 2000 จำนวนพื้นที่ที่อุทิศให้กับการปลูกปาล์มน้ำมันเพิ่มขึ้นแปดเท่าและกระจายไปยังพื้นที่เขตร้อนทั่วโลก

"พืชได้รับการปรับปรุงและผสมพันธ์และได้รับการพัฒนาพันธุ์ที่เติบโตได้ดีในพื้นที่ปลูกพืชเชิงเดี่ยวขนาดใหญ่" Conant อธิบาย

น้ำมันปาล์มกลายเป็นพืชที่มีกำไรในการเติบโต "มันเป็นพืชผลที่มีประสิทธิภาพมากในแง่ของปริมาณน้ำมันที่ผลิตได้ต่อพื้นที่หนึ่งเอเคอร์" Conant กล่าว

นอกจากนี้ยังมีการพัฒนาการใช้งานใหม่ ๆ “ การเปลี่ยนมาการีนเป็นสิ่งที่ดีเพราะมีจุดหลอมเหลวสูงและเมื่อกลั่นแล้วจะไม่มีรสชาติซึ่งทำให้เหมาะสำหรับการอบ” Conant กล่าว ในช่วงกลางทศวรรษที่ 2000 หลังจากที่สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาของสหรัฐอเมริกาเริ่มกำหนดให้มีรายการไขมันทรานส์บนฉลากโภชนาการเนื่องจากมีส่วนเกี่ยวข้องกับโรคหัวใจผู้ผลิตอาหารแปรรูปเริ่มมองหาน้ำมันปาล์มเป็นทางเลือกที่ปราศจากไขมันทรานส์Harvard Women's Health Watch .

ตามโครงการร่วมกันล่าสุดขององค์กรสื่อสารมวลชน ProPublica และ The New York Times Magazine สหรัฐอเมริกาและประเทศตะวันตกอื่น ๆ ในช่วงกลางทศวรรษ 2000 ได้ร่างกฎหมายสิ่งแวดล้อมที่สนับสนุนให้ใช้น้ำมันพืชเช่นน้ำมันปาล์มเป็นเชื้อเพลิงเพื่อลดคาร์บอน เอาท์พุทไดออกไซด์และภาวะโลกร้อนช้า แต่การเคลื่อนไหวโดยเจตนาดีนั้นส่งผลย้อนกลับไปตามบทความเนื่องจากการแผ้วถางและเผาป่าเพื่อปลูกปาล์มน้ำมันนำไปสู่การปลดปล่อยคาร์บอนจำนวนมหาศาลที่ถูกกักเก็บไว้ในพรุบนพื้นป่า

“ ต้นปาล์มน้ำมันมักเติบโตได้ดีที่สุดในที่ที่เป็นป่าดงดิบ” Conant กล่าว "มันเป็นปัจจัยหนึ่งในการตัดไม้ทำลายป่า"

การปลูกปาล์มน้ำมันทำให้เกิดปัญหาอื่น ๆ เช่นกัน Conant กล่าว เขากล่าวว่าการปลูกพืชเชิงเดี่ยวจำเป็นต้องสร้างผลกำไรและทำให้ดินเสื่อมสภาพลงหลังจาก 25 หรือ 30 ปีเขากล่าว “ การฟื้นฟูดินแดนในภายหลังอาจเป็นเรื่องยากมาก”

และในขณะที่อุตสาหกรรมน้ำมันปาล์มจัดหางานให้กับผู้คนนับล้านแต่ก็ยังได้รับผลกระทบจากข้อกล่าวหาเรื่องการละเมิดสิทธิมนุษยชนรวมถึงการใช้แรงงานเด็กตามรายงานของกระทรวงแรงงานสหรัฐฯในปี 2018 นี้นี้ธันวาคม 2018 บทความในเซียร์นิตยสารเช่นอธิบาย Guatemalans พื้นเมืองทำงาน 16 ชั่วโมงต่อวันในพื้นที่เพาะปลูกปาล์มน้ำมันและแสดงให้เห็นการใช้น้ำมันก่อเพาะปลูกปาล์มขาดแคลนอาหารที่เพราะมันก็นำที่ดินที่เกษตรกรในท้องถิ่นเป็นอย่างอื่นอาจจะมีการเจริญเติบโตของข้าวโพด ถั่วข้าวและพืชยังชีพอื่น ๆ

เพื่อตอบสนองต่อการวิพากษ์วิจารณ์น้ำมันปาล์มที่เพิ่มมากขึ้นผู้มีส่วนได้ส่วนเสียต่างๆเช่นผู้ผลิตทางการเกษตรผู้ผลิตที่ใช้น้ำมันปาล์มในผลิตภัณฑ์ธนาคารและนักลงทุนและองค์กรด้านสิ่งแวดล้อมบางแห่งได้เริ่มเคลื่อนไหวเพื่อส่งเสริมน้ำมันปาล์มที่ "ยั่งยืน" โต๊ะกลมปาล์มอย่างยั่งยืนน้ำมันก่อตั้งขึ้นในปี 2004 ได้มีการจัดตั้งชุดของหลักการซึ่งรวมถึงการหลีกเลี่ยงการใช้ของป่าไม้ที่ให้ที่อยู่อาศัยที่จะสูญพันธุ์ในการลดการใช้สารกำจัดศัตรูพืชและการเผาไหม้ไปยังดินแดนที่ชัดเจน, การรักษาความเป็นธรรมของคนงานตามท้องถิ่น และมาตรฐานแรงงานระหว่างประเทศและให้คำปรึกษากับชุมชนในพื้นที่ก่อนที่จะมีการพัฒนาพื้นที่เพาะปลูกใหม่ ตามเว็บไซต์ของ RSPO 19 เปอร์เซ็นต์ของการผลิตน้ำมันปาล์มทั่วโลกได้รับการรับรองว่ายั่งยืน WWFสนับสนุนให้ บริษัท ต่างๆใช้น้ำมันปาล์มที่ได้รับการรับรองอย่างยั่งยืน

แต่นอกเหนือจากการส่งเสริมความยั่งยืน Conant กล่าวว่าสิ่งสำคัญคือต้องหยุดการเติบโตของการปลูกปาล์มน้ำมันและลดจำนวนที่ดินที่อุทิศให้ ผู้บริโภคสามารถช่วยขับเคลื่อนการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวได้ “ เนื่องจากน้ำมันปาล์มส่วนใหญ่ในสหรัฐฯพบในอาหารขยะและเครื่องสำอางวิธีที่ดีที่สุดในการหลีกเลี่ยงคือการไม่กินอาหารขยะ” เขากล่าว

ตอนนี้น่าสนใจ

ในขณะที่น้ำมันปาล์มที่ผ่านกรรมวิธีเพื่อใช้ในผลิตภัณฑ์นั้นมีรสจืด แต่น้ำมันปาล์มที่ปลูกในรูปแบบดั้งเดิมในแอฟริกาตะวันตกนั้นมีรสชาติที่ "เข้มข้น" จริง ๆ ตามข้อมูลของ Conant มันเป็นส่วนผสมในซุปและอาหารอื่น ๆ