เราจะสูญพันธุ์ในไม่ช้า?

Nov 01 2007

นักนิเวศวิทยาประชากรกล่าวว่าการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่บนโลกมีระยะเวลานานเกินกำหนด ค้นหาว่าบันทึกฟอสซิลของโลกกำลังบอกอะไรเราเกี่ยวกับอนาคตของเรา

แม้ว่าจะไม่สามารถแสดงให้เห็นได้ว่าเป็นสาเหตุโดยตรง แต่ภาวะโลกร้อนอย่างที่เราประสบอยู่ในขณะนี้ได้เกิดขึ้นในช่วงการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ในอดีต

คุณเคยเดินไปรอบ ๆ ด้วยความรู้สึกคลุมเครือว่าคุณกำลังจะตายในไม่ช้าหรือไม่? นั่นอาจเป็นเพราะ - จากการศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้ - โลกอาจเกิดจากการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่

นักนิเวศวิทยาด้านประชากร -- นักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาความสัมพันธ์ระหว่างสปีชีส์กับสิ่งแวดล้อม -- จากมหาวิทยาลัยยอร์คและลีดส์ในบริเตนใหญ่ ได้ตรวจสอบ บันทึกฟอสซิลอย่างใกล้ชิดเมื่อเร็วๆ นี้ พวกเขาพบว่า ตามประวัติศาสตร์แล้ว เรากำลังอาศัยอยู่ในสภาพอากาศที่เคยเห็นการสูญพันธุ์ของสปีชีส์จำนวนมาก

บันทึกฟอสซิลคือประวัติศาสตร์ของโลกของเรา ประกอบด้วยข้อมูลที่รวบรวมจากฟอสซิล ชั้นหิน ตัวอย่างน้ำแข็ง และปรากฏการณ์ทางธรณีวิทยาอื่นๆ เมื่อนำมารวมกัน ข้อมูลนี้จะสร้างภาพชีวิตและสภาพอากาศบนโลกในช่วง 550 ล้านปีที่ผ่านมา

นักนิเวศวิทยาประชากรเปรียบเทียบ 520 ล้านปีของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศของโลกกับการสูญพันธุ์ของสายพันธุ์ในช่วงเวลาเดียวกัน สิ่งที่พวกเขาพบค่อนข้างน่าตกใจ ในช่วงเวลาที่อากาศเย็น ซึ่งเรียกว่ายุคโรงน้ำแข็งความหลากหลายทางชีวภาพเติบโตได้ ความหลากหลายทางชีวภาพคือการมีอยู่ของสายพันธุ์ที่แตกต่างกันจำนวนมาก หากระบบนิเวศ (หรือดาวเคราะห์) มีความหลากหลาย เงื่อนไขก็เหมาะสมที่จะสนับสนุนวิวัฒนาการการสืบพันธุ์และความแตกต่างทางพันธุกรรม กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากโลกของเราเป็นธุรกิจ ความหลากหลายทางชีวภาพหมายถึงธุรกิจที่ดี

แต่ในช่วง เรือนกระจกที่อบอุ่นความหลากหลายทางชีวภาพต้องทนทุกข์ทรมาน การขาดความหลากหลายทางชีวภาพนี้ดูเหมือนจะเกิดจากการสูญพันธุ์ ครั้งใหญ่ - การสูญเสียสายพันธุ์ที่แตกต่างกันจำนวนมาก จากการศึกษาของนักนิเวศวิทยาด้านประชากรของอังกฤษ เมื่อสภาพอากาศโลกร้อนขึ้นในอดีต สายพันธุ์จำนวนมากได้เสียชีวิตลง

เหตุใดจึงเป็นเรื่องใหญ่สำหรับเรา การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ที่สุดบางส่วนที่พบในบันทึกฟอสซิลเกิดขึ้นในช่วงสภาพอากาศที่ใกล้เคียงกับที่เราอาศัยอยู่ในปัจจุบัน นักวิจัยจากยอร์กและลีดส์แนะนำว่า จากการคาดการณ์ว่าการเพิ่มขึ้นของอุณหภูมิในช่วงศตวรรษนี้ โลกสามารถเห็นเหตุการณ์การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่อีกครั้งในอีกสองสามชั่วอายุคนนับจากนี้ นั่นหมายความว่าลูกหลานของผู้อ่านที่อายุน้อยกว่าของเราอาจอยู่ใกล้ ๆ เมื่อเกิดการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่

แต่วิทยาศาสตร์ไม่สามารถพูดได้อย่างแน่นอนว่าจะเป็นเช่นนั้น ไม่มีหลักฐานว่าช่วงเวลาของภาวะโลกร้อนมีส่วนโดยตรงต่อการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ แต่นักวิจัยสามารถแสดงความสัมพันธ์โดยตรงระหว่างภาวะโลกร้อนกับการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ในอดีต อุณหภูมิที่สูงขึ้นจะปรากฏอย่างเด่นชัดในช่วงระยะเวลาการสูญพันธุ์

การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ที่สุดที่พบในบันทึกซากดึกดำบรรพ์เกิดขึ้นเมื่อ 251 ล้านปีก่อน ในช่วงยุค Permian ในช่วงปลายยุค Paleozoic ในขณะนั้น 95 เปอร์เซ็นต์ของสปีชีส์ทั้งหมดบนโลกพบจุดจบของพวกมัน [ที่มา: University of York ] ไม่มีใครสามารถพูดได้ชัดเจนว่าเหตุใดการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่จึงเกิดขึ้น นักวิทยาศาสตร์บางคนเชื่อว่าดาวหาง จำนวน หนึ่งพุ่งชนโลกและทำให้มหาสมุทรกลายเป็นกรด (ทำให้เกิดฝนกรดในแผ่นดินด้วย) บางคนเชื่อว่าก๊าซพิษจากการปะทุ ของ ภูเขาไฟทำให้เกิดหายนะที่เป็นกรดเช่นเดียวกัน ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด เป็นที่ชัดเจนว่าในช่วงเวลาเดียวกันนี้ อุณหภูมิโลกก็สูงขึ้นเช่นกัน

ไม่ว่าทำไมมนุษย์เราควรสนใจว่าอีกไม่นานโลกอาจเห็นการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่อีกครั้งเช่นเดียวกับการสิ้นสุดของยุค Permian? เพราะเราเคยเอาชนะฝนกรดมาก่อน และถึงข้างนอกจะร้อน เราก็มีเครื่องปรับอากาศ เรา (และสัตว์เลี้ยงของเรา) ควรจะโอเค แม้ว่าการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่จะเกิดขึ้น ใช่ไหม? อาจจะไม่. ค้นหาในหน้าถัดไปว่าทำไมการสูญเสีย 95 เปอร์เซ็นต์ของสายพันธุ์ทั้งหมดจึงแย่จริง ๆ สำหรับผู้รอดชีวิต 5 เปอร์เซ็นต์

ความสำคัญของความหลากหลายทางชีวภาพ

หากปราศจากเวิร์มเพื่อให้ดินของเรามีไนโตรเจน พืชผลของเราจะต้องทนทุกข์ทรมาน

มนุษย์เราเดินทางมาไกลในการได้รับอิสรภาพจากความแปรปรวนของธรรมชาติ เราได้เรียนรู้วิธีสร้างที่พักพิงและสวมเสื้อผ้าแล้ว โดยทางการเกษตรและการชลประทานเราสามารถควบคุมแหล่งอาหารของเราเองได้ เราได้สร้างโรงเรียน โรงพยาบาลคอมพิวเตอร์รถยนต์เครื่องบินและกระสวยอวกาศ จะเกิดอะไรขึ้นถ้าพืช สัตว์ และสิ่งมีชีวิตธรรมดาจำนวนหนึ่งตายหมด?

นี่คือปัญหาของการสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพ: โลกทำหน้าที่เหมือนเครื่องจักรที่ซับซ้อนอย่างเหลือเชื่อ และดูเหมือนจะไม่มีส่วนที่ไม่จำเป็นเลย แต่ละสปีชีส์ - ตั้งแต่จุลินทรีย์ที่ต่ำที่สุดไปจนถึงมนุษย์ - มีส่วนในการทำให้โลกดำเนินไปอย่างราบรื่น ในแง่นี้แต่ละส่วนมีความเกี่ยวข้องกัน หากชิ้นส่วนเหล่านั้นหายไปอย่างกะทันหัน แสดงว่าเครื่องจักรที่เป็น Earth ทำงานไม่ถูกต้อง

ตัวอย่างเช่น พืชผลที่เราเติบโตแม้ว่าเราจะใช้การเกษตรอย่างชาญฉลาดนั้นเปิดใช้งานโดยไนโตรเจนที่มีอยู่ในดิน ไนโตรเจนนี้ช่วยบำรุงและเสริมสร้างพืชผลของเรา แต่มันมาจากไหน? หนอน แบคทีเรีย และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ที่พบในดินชอบย่อยสลายพืชพรรณ เมื่อพวกมันกินเข้าไป สิ่งมีชีวิตเหล่านี้จะผลิตไนโตรเจนเป็นของเสีย ซึ่งพืชผลชอบกันมาก นี่เป็นวิธี ทำปุ๋ยหมักที่อุดมด้วยสารอาหาร ถ้าแบคทีเรียเหล่านี้ถูกฆ่าตาย พืชผลของเราก็จะไม่เติบโตอย่างเหมาะสม

สิ่งนี้เป็นจริงสำหรับระบบนิเวศของมหาสมุทรเช่นกัน มหาสมุทรพร้อมกับพืชพันธุ์บนบกมีบทบาทสำคัญในการดูดซับก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ซึ่งเป็นก๊าซที่มนุษย์ไม่สามารถหายใจได้ มหาสมุทรไม่ดูดซับ CO ² นี้ ด้วยตัวเอง มันอาศัยสิ่งมีชีวิตเช่นแพลงก์ตอนพืช - ชีวิตพืชน้ำด้วยกล้องจุลทรรศน์ - เพื่อดูดซับCO ²การสูญเสียแพลงก์ตอนพืชหมายความว่าเราสูญเสียอากาศที่ระบายอากาศได้เพียงพอ

แม้แต่ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีสมัยใหม่บางอย่างของเราก็ยังขึ้นอยู่กับธรรมชาติ ยาแผนปัจจุบันมีคุณสมบัติที่พบตามธรรมชาติในพืชและแบคทีเรีย ยาต่างๆ เช่น ยาแก้ปวด เพนิซิลลิน และการฉีดวัคซีน จะขึ้นอยู่กับสิ่งมีชีวิตตามธรรมชาติ โครงสร้างของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ได้รับการวิเคราะห์และสังเคราะห์เพื่อผลิตยาบางชนิด แต่บางชนิด เช่น ยาปฏิชีวนะ ยังคงใช้สิ่งมีชีวิตจริงอยู่ โดยรวมแล้ว คิดเป็น 1 ใน 4 ของยาที่ต้องสั่งโดยแพทย์ทั้งหมดที่เราใช้ [ที่มา: David Suzuki Foundation ] ยิ่งไปกว่านั้น หากโลกสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพอย่างฉับพลัน ยาที่ยังไม่ถูกค้นพบก็จะสูญหายไปด้วย

แม้ว่ามนุษย์เราสามารถหาวิธีที่จะเอาชนะการสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพอย่างร้ายแรง การดำรงอยู่ของเราบนโลกก็จะเปลี่ยนไปอย่างแน่นอน ความหลากหลายทางชีวภาพมีความสำคัญทางเศรษฐกิจเช่นกัน ในปี 1997 นักวิทยาศาสตร์ของมหาวิทยาลัยคอร์เนลได้นับมูลค่าเงินดอลลาร์ของบริการทั้งหมดที่สิ่งมีชีวิตบนโลกมอบให้เพื่อมนุษยชาติ ทุกอย่างตั้งแต่การท่องเที่ยวเชิงนิเวศและการผสมเกสรไปจนถึงการก่อตัวของดินและเภสัชภัณฑ์ถูกนำมาพิจารณาด้วย ยอดรวมสำหรับบริการที่มอบให้กับมนุษยชาติโดย Mother Nature อยู่ที่ 2.9 ล้านล้านเหรียญต่อปี (การศึกษาอื่นสรุปว่ามีมูลค่ารวม 33 ล้านล้านเหรียญสหรัฐ) [แหล่งที่มา: Science Daily ]

บริการเหล่านี้ยังคงมีความจำเป็น ไม่ว่าจะมีหรือไม่มีระบบนิเวศทั่วโลกที่หลากหลาย ในขณะที่ทรัพยากรที่ให้บริการเหล่านี้ (เช่น ไนโตรเจนที่ผลิตโดยเวิร์ม) ลดน้อยลง มนุษย์จะต้องแทนที่พวกมันเพื่อที่จะอยู่รอด สิ่งของต่างๆ เช่น ไนโตรเจนสำหรับดินและยาสำหรับผู้ป่วย จะเพิ่มมูลค่าอย่างรวดเร็วและอย่างมีนัยสำคัญ การแข่งขันเพื่อแย่งชิงทรัพยากรที่ลดน้อยลงเหล่านี้จะพัฒนาขึ้น โดยประเทศที่มั่งคั่งและติดอาวุธดีกว่าย่อมชนะอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แท้จริงแล้วชีวิตจะเปลี่ยนเพื่อมนุษยชาติอันเป็นผลมาจากการสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพ มันจะแย่ลงอย่างรวดเร็ว

สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับธรณีศาสตร์ โปรดไปที่หน้าถัดไป

เราจะสูญพันธุ์ในไม่ช้า?

ความสำคัญของความหลากหลายทางชีวภาพ

จุดจบของความรกร้างว่างเปล่า

ข้อมูลเพิ่มเติมมากมาย

บทความที่เกี่ยวข้อง

ลิงค์ที่ยอดเยี่ยมเพิ่มเติม