วันนี้ ขวดน้ำพลาสติกสีฟ้าใสขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยบิสกิตนั้นน่าสนใจสำหรับ Tian Tian เพียงเล็กน้อยเท่านั้น เขาดมมันอย่างไม่เต็มใจแล้วปัดมันลงไปที่เขื่อนของที่อยู่อาศัยของแพนด้า สิ่งที่เขาต้องการจริงๆ คือให้ Mei Xiang ลงมาจากคอนของเธอในแนวโค้งของต้นไม้ที่เธอโปรดปราน จากรูปลักษณ์ของ Mei Xiang ไม่ได้ตั้งใจที่จะลงมา
"Tian Tian เป็นกังวลในช่วงสองสามสัปดาห์ที่ผ่านมา" David Powell นักวิทยาศาสตร์ดุษฎีบัณฑิตด้านพฤติกรรมแพนด้ายักษ์ที่สวนสัตว์แห่งชาติอธิบาย “เขากำลังมีฮอร์โมนพุ่งสูงขึ้น เขากังวลเมื่อเขาโทรหาเหม่ยเซียงและเธอก็ไม่มา ดูเหมือนไม่มีอะไรทำให้เขายุ่ง”
แม้ว่าสวนสัตว์จะตื่นเต้นกับ Tian Tian ที่ผ่านร่องลึกหรือวงจรการผสมพันธุ์ครั้งแรกของเขา แต่ก็หมายความว่ากิจกรรมการเลี้ยงหมีแพนด้าในปัจจุบันจะไม่ประสบความสำเร็จมากนัก เหมยเซียงจะอยู่ในต้นไม้ของเธอตลอดทั้งวันเพื่อหลีกเลี่ยงการรุกคืบของ Tian Tian และ Tian Tian หงุดหงิดจะเดินไปรอบๆ การจัดแสดง
การเสริมสมรรถนะของแพนด้า นำโดยพาวเวลล์และผู้เลี้ยงแพนด้า ได้รับการออกแบบมาเพื่อให้แพนด้ามีบางสิ่งที่ท้าทายที่จะทำกับเวลาและพฤติกรรมที่ผิดกฎหมายของพวกมันที่อาจปรากฏในป่า แพนด้าจะถูกนำเสนอด้วยสิ่งของต่างๆ ตั้งแต่กระสอบและผลไม้ไปจนถึงสระน้ำลุยน้ำและขวดน้ำ โดยส่วนใหญ่บรรจุขนมแพนด้าที่น่ารับประทาน วิธีที่ Mei Xiang และ Tian Tian เข้าใกล้วัตถุเหล่านี้สามารถบอกสวนสัตว์ถึงบุคลิกของพวกเขาได้ เหม่ยเซียงมีแนวโน้มที่จะเข้าใกล้วัตถุใหม่อย่างระมัดระวังและใช้เวลากับพวกมันมากขึ้น ในขณะที่เทียนเทียนเดินตรงไปหาวัตถุนั้น ทำงานทันทีเพื่อกินขนมที่เกี่ยวข้อง
การเพิ่มคุณค่าให้กับแพนด้าเป็นเพียงหนึ่งในหลายๆ วิธีที่พาวเวลล์สามารถศึกษาและสังเกตพฤติกรรมของแพนด้าได้ จนถึงขณะนี้ มีการศึกษาหลายชิ้น โดยพิจารณาว่าแพนด้าจัดการกับความเครียดจากการเดินทางจากจีนไปยังสหรัฐอเมริกาได้อย่างไร พวกเขาประพฤติตัวอย่างไรในช่วง 24 ชั่วโมงเพื่อกำหนดการจัดนอนร่วมกันหรือแยกจากกัน และสุดท้ายพฤติกรรมตอนกลางคืนของ Mei Xiang และ Tian Tian เมื่อเปรียบเทียบกับพฤติกรรมของ Ling-Ling และ Hsing-Hsing
ขณะนี้สวนสัตว์กำลังรวบรวมข้อมูลว่าแพนด้าใช้ถ้ำเย็น ถ้ำ และของตกแต่งอื่นๆ อย่างไร ข้อมูลจะช่วยออกแบบที่อยู่อาศัยแพนด้าใหม่สำหรับทั้งคู่ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า
“มันเป็นโอกาสที่น่าตื่นเต้นสำหรับเรา เพราะในสวนสัตว์นั้นหายากมากที่จะสามารถออกแบบและสร้างการจัดแสดงสำหรับสัตว์สองตัวจริงๆ ที่จะอาศัยอยู่ในนั้น” พาวเวลล์กล่าว
ระบบกล้องที่ล้ำสมัยของสวนสัตว์เป็นเครื่องมือสำคัญในการรวบรวมข้อมูลของแพนด้าอย่างแน่นอน Mei Xiang และ Tian Tian อาจเป็นแพนด้าที่ถูกจับตามองมากที่สุดในโลก ด้วยกล้อง 20 ตัวที่ฝึกกับพวกมันตลอด 24 ชั่วโมง เซ็นเซอร์ตรวจจับความเคลื่อนไหวที่วางไว้อย่างมีกลยุทธ์ทั่วทั้งบ้านแพนด้า ทั้งภายในและภายนอก สามารถตรวจจับทุกการเคลื่อนไหว ไมโครโฟนรับทุกเสียงร้องหรือเสียงเจี๊ยก ๆ
ปัจจุบัน อาสาสมัครเฝ้าแพนด้า 2 ครั้งต่อวันเป็นเวลา 2 ชั่วโมง บันทึกพฤติกรรมของพวกมันทุกนาที จิม เบียร์ด อาสาสมัครที่ได้รับการฝึกในห้องเรียน 3 ชั่วโมงและการฝึกใช้กล้อง 2 ชั่วโมง กล่าวว่าการดูแพนด้าเหล่านี้อาจเป็นเรื่องที่ท้าทายในบางครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในระหว่างการแข่งขันของพวกมัน
"คุณมองลงไปสักครู่แล้วพวกเขาก็หายไป" เขากล่าว
เป้าหมายสูงสุดของการเฝ้าระวังขั้นสูงทั้งหมดนี้คือการกำหนดว่าสิ่งมีชีวิตที่ใกล้สูญพันธุ์เหล่านี้สามารถย้ายจากการถูกจองจำกลับสู่ป่าได้อย่างไร สวนสัตว์แห่งชาติจะแบ่งปันสิ่งที่ค้นพบกับสวนสัตว์ในแอตแลนต้าและซานดิเอโก เช่นเดียวกับนักวิจัยแพนด้าจีน
พาวเวลล์กล่าวว่า "เรารวบรวมและแบ่งปันข้อมูลกับสวนสัตว์อื่น ๆ เพราะเราต้องการขนาดตัวอย่างมากกว่าแพนด้า 2 ตัวของเรา เราจำเป็นต้องสร้างภาพที่ใหญ่ขึ้นว่าชีววิทยาของแพนด้ามีประสิทธิภาพอย่างไร ... เรากำลังพยายาม ได้มีระเบียบการเลี้ยงที่ดีสำหรับแพนด้า และจนถึงขณะนี้ ในสหรัฐอเมริกา เรามีประสบการณ์กับแพนด้าเพียง 2 ตัวเท่านั้น คือ หลิงหลิง และ ซิง-ซิง ดังนั้นตอนนี้เราถึงมีแพนด้า 7 ตัวจึงน่าตื่นเต้นมาก สหรัฐอเมริกา เราสามารถเริ่มสร้างภาพรวมที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้นเกี่ยวกับการดูแลแพนด้าที่ถูกกักขังได้ดีที่สุด"
