คุณแม่ของคุณเป็นคนขี้เหนียวเรื่องการสวมรองเท้านอกบ้านเมื่อคุณยังเป็นเด็กหรือไม่? เธออาจพยายามป้องกันไม่ให้คุณสัมผัสกับไส้เดือนฝอย หรือที่เรียกกันทั่วไปว่าพยาธิตัวกลม หนอนขนาดเล็กเหล่านี้ซึ่งมีจำนวนมากที่สุดในบรรดาสัตว์หลายเซลล์ มักเป็นปรสิตของมนุษย์ สัตว์ พืช และแม้แต่แมลง มีประมาณ 20,000 สปีชีส์ที่นักวิทยาศาสตร์รู้จัก แต่บางคนเชื่อว่าจำนวนดังกล่าวเป็นการพูดน้อยอย่างร้ายแรง
ไม่คิดว่าคุณจะเคยสัมผัสกับไส้เดือนฝอย? หลายพันคนสามารถอาศัยในดินเพียงเล็กน้อย ดังนั้น คงจะดีที่สุดที่จะไม่เหยียบย่ำเท้าเปล่าในดิน "ไส้เดือนฝอยบางชนิดถือเป็น 'ปรสิตที่ส่งผ่านดิน' ดังนั้นจึงเป็นเรื่องที่น่ากังวลเพราะสามารถเจาะผิวหนังของเท้า (หรือพื้นผิวอื่น ๆ ได้)" Dr. Chad Crossนักวิทยาศาสตร์การวิจัยของ University of Nevada อธิบาย , Las Vegas School of Community Health Sciences ในอีเมล "คำว่า 'พยาธิตัวกลม' เป็นภาษาสำหรับ 'nemotoda' หรือไส้เดือนฝอยซึ่งรวมถึงการเป็นเจ้าภาพของสายพันธุ์ที่ไม่เป็นอันตราย แต่ยังปรสิตที่พบบ่อย (พยาธิปากขอหนอน filarial หนอน ascarid, whipworms, Pinwormsฯลฯ )"
บางคนมีความเสี่ยงสูงที่จะสัมผัสกับหนอนตัวเล็ก ๆ เหล่านี้ “สำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีพยาธิปากขออยู่ทั่วไป (เช่น ชาวนาในหมู่บ้าน เด็ก ๆ เล่นในดิน หรือหาดทรายที่ปนเปื้อนของเสีย) ตัวอ่อนไส้เดือนฝอยมีความสามารถในการเจาะผิวหนัง ดังนั้นการสวมรองเท้าจึงเป็นสิ่งสำคัญ เงื่อนไขเหล่านี้” ครอสแนะนำ
ภายใต้สถานการณ์เหล่านั้น เวิร์มได้ฟักตัวแล้ว เปิดโอกาสให้พวกมันเจาะผิวหนังได้ แต่นั่นไม่ใช่วิธีเดียวที่จะทำให้ลำไส้เต็มไปด้วยไส้เดือนฝอย บ่อยครั้ง ผู้คนกลืนไข่เมื่อสัมผัสดินที่ปนเปื้อน จากนั้นจึงกินโดยไม่ได้ล้างมือก่อน การไม่ล้างผักและผลไม้ที่ปนเปื้อนก่อนรับประทานอาหารเป็นอีกวิธีหนึ่งในการกลืน เมื่อกินเข้าไป ไข่จะฟักออกมา ตัวอ่อนเจริญเติบโตและวงจรจะดำเนินต่อไป
ไส้เดือนฝอยไม่ได้ส่งผลกระทบต่อมนุษย์มากนัก "ไส้เดือนฝอยบางชนิด โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกที่มักเป็นพยาธิในสัตว์ อาจไม่สามารถเจาะลึกเข้าไปในเนื้อเยื่อของมนุษย์ได้" ครอสอธิบาย "ในกรณีเหล่านี้ ตัวอ่อนอาจเคลื่อนที่ไปรอบๆ ใต้ผิวหนัง โดยทิ้งร่องรอยให้มองเห็นได้และค่อนข้างจะคัน ซึ่งเรียกว่า 'cutaneous larva migrans'"
ไส้เดือนฝอยบางชนิดที่เข้าสู่ผิวหนังสามารถเจาะเข้าไปในเนื้อเยื่อและเดินทางลึกเข้าไปในร่างกายได้ เนื่องจากไส้เดือนฝอยส่วนใหญ่ชอบที่จะอาศัยอยู่ในลำไส้ พวกมันจึงต้องเดินทางเป็นระยะทางค่อนข้างยาว ตลอดทางผ่านร่างกายไปยังปอดและไปยังลำไส้ "นี่คือที่ที่พวกเขาได้รับสารอาหารและผลิตไข่ที่จะออกจากอุจจาระ" ครอสกล่าว
แล้วคนจะรู้ได้อย่างไรว่าไส้เดือนฝอยกำลังทำลายล้างหรือไม่? เส้นทางคันครอสที่กล่าวถึงเป็นสัญญาณหนึ่งที่ไม่ได้มีอยู่เสมอ ที่จริง อาการต่างๆ อาจไม่รุนแรงนัก บางครั้งแทบไม่สังเกตเห็นเลย แต่มีศักยภาพที่จะควบคุมไม่ได้ "เมื่อไส้เดือนฝอยอยู่ในปอด อาจมีอาการไอโดยไม่ทราบสาเหตุ เมื่อพวกมันเดินทางไปยังลำไส้แล้ว อาจมีอาการเบื่ออาหาร ปวดท้อง และมีอาการขาดสารอาหาร (น้ำหนักลด ขาดวิตามิน และโรคโลหิตจาง) " ครอสอธิบาย โดยเสริมว่า "ในบางกรณี ปริมาณปรสิตอาจเพียงพอที่จะทำให้ลำไส้อุดตัน" กรณีที่รุนแรงอาจส่งผลให้เกิดอาการขาดสารอาหารซึ่งอาจทำให้เกิดปัญหาอื่นๆ ได้
การรักษาขึ้นอยู่กับความรุนแรงของการติดเชื้อ แต่โดยทั่วไปแล้วจะมีประสิทธิภาพมาก ยาต้านพยาธิ (เช่น albendazole และ mebendazole) ซึ่งใช้อย่างชัดแจ้งเพื่อขับไล่ปรสิต เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการติดเชื้อเฉียบพลัน บางครั้งคนในพื้นที่ที่มีความเสี่ยงสูงเลือกที่จะรับการรักษาตามกำหนดเวลา (เช่น ทุก ๆ หกเดือนหรือประมาณนั้น) "เพื่อลดปริมาณปรสิตในประชากรซึ่งช่วยลดภาระของผู้ป่วยทั้งรายบุคคล แต่ยังช่วยลดการติดเชื้อ ในกรณีอื่นๆ เนื่องจากไข่และตัวอ่อนอยู่ในสิ่งแวดล้อมน้อยลง” ดร. ครอสอธิบาย
ดังนั้น อาจใช้เวลาพิเศษนั้นเพื่อรัดรองเท้าก่อนเดินออกไปข้างนอก ในขณะที่คุณอยู่ที่นั้น ให้ล้างมือให้สะอาดเป็นพิเศษก่อนรับประทานอาหาร และล้างผักผลไม้สดออกให้สะอาด ท้องที่ไม่มีหนอนของคุณจะขอบคุณ
ตอนนี้น่ากลัว
ไส้เดือนฝอยมีขนาดตั้งแต่ 0.01 นิ้ว (.3 มม.) จนถึงความยาวมากกว่า 26 ฟุต (8 เมตร)!
