กลุ่มนักวิทยาศาสตร์นานาชาติกำลังปิดฉากการศึกษา 10 ปีซึ่งได้เปิดเผยความลับของ "สิ่งมีชีวิตที่ลึกซึ้ง" ซึ่งเป็นกลุ่มประชากรที่มีความหลากหลายอย่างน่าทึ่งของสิ่งมีชีวิตที่มีกล้องจุลทรรศน์อยู่ห่างออกไปหลายไมล์ภายในพื้นผิวโลก สิ่งมีชีวิตเหล่านี้บางส่วนอาศัยอยู่เพียงเล็กน้อยนอกเหนือจากพลังงานของหินรอบ ๆ - และอยู่รอดได้ในอุณหภูมิที่ร้อนกว่าน้ำเดือด
โครงการDeep Carbon Observatory (DCO)ดำเนินการโดยนักวิทยาศาสตร์กว่า 1,000 คนมีเป้าหมาย "เพื่อทำความเข้าใจปริมาณการเคลื่อนไหวรูปแบบและต้นกำเนิดของคาร์บอนภายในโลก" ตามเว็บไซต์ คาร์บอนมีความจำเป็นต่อชีวิต DCO ประเมินว่าปริมาณคาร์บอนใต้พื้นผิวมากกว่าคาร์บอนทั้งหมดในมนุษย์หลายร้อยเท่า
"A decade ago, we had no idea that the rocks beneath our feet could be so vastly inhabited," Isabelle Daniel, a geobiologist from the University of Lyon 1 in France, said in a press statement. "Experimental investigations told us that microbes could potentially survive to great depth; at that time, we had no evidence, and this has become real 10 years later. This is simply fascinating and will surely foster enthusiasm to look for the biotic-abiotic fringe on Earth and elsewhere."
During the course of their studies, scientists drilled more than 1.5 miles (2.5 kilometers) into the sea floor, captured samples from mines and boreholes from depths more than 3.1 miles (5 kilometers), and took the data from these hundreds of sites to get an idea of what an ecosystem in subterranean rock within the surface of Earth looks like. The biosphere they've uncovered is thought to be twice the volume of all the oceans.
โลกที่มีชีวิตอยู่ในหินใต้โลกของเราประกอบด้วยสิ่งมีชีวิตสามประเภท: จุลินทรีย์สองชนิดที่ครองโลกใต้ดิน - อาร์เคีย (จุลินทรีย์ที่ไม่มีนิวเคลียสที่มีเยื่อหุ้ม) และยูคาเรีย (จุลินทรีย์หรือสิ่งมีชีวิตหลายเซลล์ที่มีเซลล์ที่มีนิวเคลียสเช่นเดียวกับ โครงสร้างเมมเบรนที่ถูกผูกไว้ภายในเซลล์) - และแบคทีเรีย นักวิทยาศาสตร์รายงานสิ่งมีชีวิตที่แตกต่างกันหลายล้านประเภทที่นั่นซึ่งส่วนใหญ่ยังมีการค้นพบหรือตั้งชื่อ
โลกใหม่ใต้พื้นผิวนี้อาจมีความหลากหลายมากกว่าสิ่งมีชีวิตบนโลกด้วยซ้ำ แต่จุลินทรีย์เหล่านี้ไม่เหมือนกับสิ่งมีชีวิตบนโลก หลายคนมีวงจรชีวิตที่วัดได้ในแง่ธรณีวิทยา
ผลกระทบของการค้นพบนี้มีมากมาย สิ่งมีชีวิตเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าพวกมันสามารถมีชีวิตและเจริญเติบโตได้ในสภาพแวดล้อมที่มีความกดดันสูงโดยมีสารอาหารเพียงเล็กน้อยและในอุณหภูมิที่จะฆ่าสิ่งมีชีวิตบนพื้นผิว ตอนนี้พวกเขาอาจให้เบาะแสเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของชีวิตในด้านอื่น ๆ หรือบนดาวเคราะห์ดวงอื่น
"I think it's probably reasonable to assume that the subsurface of other planets and their moons are habitable," Rick Colwell, a microbiologist from Oregon State University, told the BBC, "especially since we've seen here on Earth that organisms can function far away from sunlight using the energy provided directly from the rocks deep underground."
For all the DCO has discovered, of course, many questions still remain. How does this "deep life" spread through rock? Is this where life began on Earth , percolating up toward the sun? Or is it the other way around? Without nutrients, where do these life forms get their energy?
The studies present a whole new world of questions, for a whole new world underneath the surface of the planet.
ตอนนี้ที่น่าสนใจ
สิ่งมีชีวิตในหินใต้พื้นผิวสามารถอยู่รอดได้ถึง 256 องศาฟาเรนไฮต์ (122 องศาเซลเซียส) จากข้อมูลของ DCO สถิติของสถานที่ที่ร้อนที่สุดในโลกในทะเลทรายอิหร่านที่ไม่มีใครอยู่คือ 159.8 องศาฟาเรนไฮต์ (71 องศาเซลเซียส)
