เปิดตัวใหม่สัญญายานอวกาศที่จะขยายความเข้าใจของเราดวงอาทิตย์ เรียกสั้น ๆ ว่า " Solar Orbiter " หรือ "SolO" ออกจากสถานีกองทัพอากาศ Cape Canaveral ทางตอนกลางของฟลอริดาวันอาทิตย์ที่ 9 ก.พ. เวลา 23:03 น.
ยานสำรวจใหม่นี้เป็นส่วนหนึ่งของความร่วมมือระหว่างประเทศระหว่างNASAและ European Space Agency (ESA) ทั้งสองฝ่ายมีส่วนร่วมในคลังแสงของเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ แกดเจ็ตเหล่านี้บางส่วนจะถ่ายภาพดวงอาทิตย์บรรยากาศและวัสดุที่พ่นออกมาจากระยะไกล อื่น ๆ ถูกสร้างขึ้นเพื่อติดตามพื้นที่รอบ ๆ ของยานอวกาศ
ในช่วงสุดสัปดาห์ของวันที่ 10 กุมภาพันธ์ 2020ศูนย์ปฏิบัติการอวกาศยุโรปในดาร์มสตัดท์ประเทศเยอรมนีได้รับสัญญาณยืนยันว่าแผงโซลาร์เซลล์บนเครื่องบินของยานอวกาศทำงานได้อย่างถูกต้อง ดังนั้นเริ่มภารกิจที่วางแผนไว้เจ็ดปี ในการถอดความ Robert Frost ยานอวกาศควรใช้เส้นทางที่เดินทางน้อยกว่า
ดาวเคราะห์ทั้งหมดในระบบสุริยะของเราหมุนรอบดวงอาทิตย์ในระนาบเดียวกันทั่วไป (ให้องศาหรือไม่กี่องศา ) เรียกว่า "ระนาบสุริยุปราคา" เหมือนแผ่นดิสก์ล่องหนขนาดยักษ์ซึ่งเกือบจะเรียงตัวกับเส้นศูนย์สูตรของดวงอาทิตย์
อุปกรณ์ยานอวกาศส่วนใหญ่ของเราถูก จำกัด ด้วยแรงโน้มถ่วงให้อยู่ในระนาบนี้ แต่ SolO มีไว้เพื่อหลบหนี
การเดินทางในภาพ
ด้วยการใช้ประโยชน์จากแรงโน้มถ่วงของโลกและดาวศุกร์ยานสำรวจจะโคจรรอบดวงอาทิตย์บนทางเดินที่มีลักษณะเฉพาะและเอียง วิถีที่ไม่เหมือนใครนี้จะทำให้ SolO 22 เข้าใกล้ดวงอาทิตย์ (ใกล้ดวงอาทิตย์มากถึง 26 ล้านไมล์หรือ 35.4 ล้านกิโลเมตร) รวมทั้งนำมันเข้าสู่วงโคจรของดาวพุธเพื่อศึกษาอิทธิพลของดวงอาทิตย์ที่มีต่ออวกาศ นอกจากนี้ยังให้โอกาส SolO ในการทำสิ่งที่ไม่เคยมีมาก่อน: ถ่ายภาพเสาแสงอาทิตย์
เช่นเดียวกับโลกดวงอาทิตย์มีขั้วเหนือและขั้วใต้ ในปีพ. ศ. 2561 ESA ใช้ข้อมูลจากดาวเทียม Proba-2เพื่อตรวจสอบว่าขั้วเหนือมีลักษณะอย่างไร แต่ Proba-2 ไม่สามารถถ่ายภาพบริเวณนี้ได้โดยตรง หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน SolO จะทำเช่นนั้น ดวงอาทิตย์จะผ่านเข้าใกล้เป็นครั้งแรกในปี 2565 โดยมีระยะห่างจากดวงอาทิตย์ถึงโลกประมาณหนึ่งในสาม
"จนถึงแสงอาทิตย์ยานอวกาศทั้งหมดเครื่องมือถ่ายภาพแสงอาทิตย์ได้รับภายในสุริยุปราคาหรือที่ใกล้เคียงกับมัน" นักวิทยาศาสตร์นาซารัสเซลโฮเวิร์ดที่ระบุไว้ในการแถลงข่าว "ตอนนี้เราจะสามารถมองลงไปที่ดวงอาทิตย์จากด้านบน"
และนั่นเป็นเพียงจุดเริ่มต้น
พันธมิตรและความท้าทาย
วัตถุประสงค์ภารกิจอีกเกี่ยวข้องกับการเดี่ยวเป็นพันธมิตรกับปาร์กเกอร์แสงอาทิตย์ Probe เปิดตัวในปี 2018 ยานอวกาศนี้สามารถบินได้ใกล้ดวงอาทิตย์มากกว่า Solar Orbiter รุ่นใหม่ที่เคยมีมา
เปรียบเทียบความคิดเห็นจากทั้ง probes ควรที่จะบอกเรามีการจัดการที่ดีเกี่ยวกับปรากฏการณ์ลึกลับที่เรียกว่าลมสุริยะ ภาพขั้วใด ๆ ที่ SolO มอบให้เราควรให้ข้อมูลเชิงลึกที่เกี่ยวข้องด้วย บริเวณขั้วของดวงอาทิตย์อาจมีผลกระทบอย่างมากต่อบรรยากาศโดยรวมพร้อมกับกระแสอนุภาคที่มีประจุไฟฟ้า (กล่าวคือ "ลม") ที่ปล่อยออกมา
แผนการเดินทางที่ไม่เหมือนใครของ SolO จะทำให้มันต้องสัมผัสกับความร้อนและความหนาวเย็นที่รุนแรง ยานสำรวจใหม่กำลังจะหมุนรอบดวงอาทิตย์ในวงโคจรรูปวงรีที่ยาวและแคบมาก เมื่ออยู่ใกล้ดาวสิ่งต่างๆจะค่อนข้างอร่อย
นั่นเป็นเหตุผลที่นักออกแบบติดตั้ง Solar Orbiter ด้วยแผ่นป้องกันความร้อนสะท้อนแสงที่เคลือบด้วยฟอยล์ไททาเนียม จากข้อมูลของ NASA โล่นี้สามารถทนต่ออุณหภูมิได้สูงถึง 970 องศาฟาเรนไฮต์ (521 องศาเซลเซียส) นอกจากนี้ยังมีหม้อน้ำที่ออกแบบมาเพื่อระบายความร้อนส่วนเกินที่เกิดขึ้นภายในยาน
วิศวกรไม่สามารถระมัดระวังเรื่องเหล่านี้มากเกินไป ไม่แน่นอนเมื่อเกี่ยวข้องกับการเดินทางในอวกาศ
ตอนนี้น่าสนใจ
นักวิทยาศาสตร์ไม่ได้สนใจแค่เสาสุริยะเท่านั้น หนึ่งในภารกิจบนดวงจันทร์ Artemis ที่กำลังจะมาถึงของ NASA ควรจะลงจอดนักบินอวกาศคนแรกที่ขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์ ไม่มีนักเดินพระจันทร์ในยุคอะพอลโลคนใดเคยทำมันได้ไกลกว่าเส้นศูนย์สูตร
