ทางรถไฟข้ามทวีปแห่งแรกเสร็จสมบูรณ์

ด้วยเครื่องบินไอพ่นในปัจจุบันที่พาเราข้ามสหรัฐอเมริกาในเวลาเพียงหกหรือเจ็ดชั่วโมง จึงเป็นเรื่องยากมากที่จะจินตนาการถึงการเดินทางในช่วงกลางปี ​​ค.ศ. 1800 บอกได้เลยว่าลำบาก การเดินทางจากนิวยอร์กไปแคลิฟอร์เนียในปี 2403 อาจใช้เวลาครึ่งปีที่เกี่ยวข้องกับการนั่งรถไฟหลายขบวนเพื่อไปยังแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ แล้วจึงใช้เกวียนลากจูงข้ามที่ราบและเหนือภูเขา การเดินทางเต็มไปด้วยอันตราย ทุกสิ่งทุกอย่างตั้งแต่ชาวอินเดียไปจนถึงสภาพอากาศ โจร และสัตว์ป่าอาจทำให้เกิดปัญหาที่ผ่านไม่ได้

ดังนั้น เมื่อพวกเขาใส่ "หนามสีทอง" ลงในรางรถไฟข้ามทวีปสุดท้ายในวันที่ 10 พฤษภาคม พ.ศ. 2412 ดูเหมือนปาฏิหาริย์ มีปฏิกิริยาทางไฟฟ้าต่อข่าวทั่วประเทศ ในที่สุด คุณสามารถจินตนาการได้ว่าจะไปจากนิวยอร์กไปแคลิฟอร์เนียในหนึ่งสัปดาห์แทนที่จะเป็นหกเดือน และความเสี่ยงก็ลดลงอย่างมากเช่นกัน

แนวคิดทั้งหมดในการสร้างทางรถไฟข้ามทวีปเปลี่ยนจากจินตนาการไปสู่ความเป็นจริงระหว่างการบริหารงานของอับราฮัม ลินคอล์น เงินของรัฐบาลกลางจำนวนมากเข้าสู่โครงการนี้โดยเริ่มในปี พ.ศ. 2405 ด้วยพระราชบัญญัติการรถไฟแห่งแปซิฟิก โครงการทั้งหมดทอดยาวจากโอมาฮา เนบราสก้าถึงแซคราเมนโต รัฐแคลิฟอร์เนีย ระยะทางกว่า 1,800 ไมล์ ใช้เวลาประมาณหกปีในการสร้างทางรถไฟข้ามทวีปและยอดแหลมสีทองถูกทุบลงที่พื้นเมื่อวันที่ 10 พฤษภาคม พ.ศ. 2412 จากนั้นในปี พ.ศ. 2415 สะพานข้ามแม่น้ำมิสซูรีทำให้สหรัฐฯมีรางรถไฟเส้นเดียวที่วิ่งจากชายฝั่งหนึ่งไปอีกชายฝั่งหนึ่ง ภายในปี พ.ศ. 2419 รถไฟขบวนหนึ่งได้วิ่งจากนิวยอร์กไปยังแคลิฟอร์เนียในเวลาไม่ถึง 90 ชั่วโมง

เทคโนโลยีที่จำเป็นในการสร้างทางรถไฟนั้นน่าประทับใจในช่วงเวลานั้น คนงานต้องประกอบสะพานขึงไม้อุโมงค์ ระเบิด ผ่านภูเขา ทางลาดยาวหลายร้อยไมล์ และวางทางม้าลายและลู่วิ่งจริง และอย่าลืมการขนส่งอุปกรณ์ คน อาหาร เครื่องมือ โลหะ และไม้จำนวนมากไปยังไซต์ก่อสร้างที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยไมล์ มีจุดที่ทีมก่อสร้างมีประสิทธิภาพมากจนสามารถวางลู่วิ่งได้ 10 ไมล์ในหนึ่งวัน การพัฒนาเทคโนโลยีทั้งหมดนั้น พร้อมกับการมีอยู่ของรางกระดูกสันหลัง ทำให้เกิดการระเบิดของรางรถไฟ ในอีก 20 ปีข้างหน้ามีการวางลู่วิ่งกว่า 100,000 ไมล์ทั่วสหรัฐอเมริกา

ต้องใช้เวลาเกือบหนึ่งศตวรรษในการค้นหาสิ่งทดแทนที่ทันสมัยสำหรับทางรถไฟ ในปีพ.ศ. 2502 American Airlines ได้ให้บริการเครื่องบินเจ็ตแบบประจำเที่ยวบินทั่วประเทศเป็นครั้งแรกโดยไม่มีแวะพักทั่วประเทศในช่วงปี 707

สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับรถไฟข้ามทวีปและหัวข้อที่เกี่ยวข้อง โปรดดูที่ลิงก์เหล่านี้: