ตุ่นเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่แปลกประหลาดที่สุดชนิดหนึ่งของโลก

ในขณะที่อีคิดนา (ออกเสียงว่า ih-KID-na) ถือเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม - เพราะมันเป็นเลือดอุ่นมีขนบนลำตัวและสร้างน้ำนมสำหรับลูกของมัน - สิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะคล้ายเม่นขนาดใหญ่นี้อยู่ในกลุ่มของมัน ในความเป็นจริงแล้วอีคิดนานั้นแตกต่างจากสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชนิดอื่น ๆ มากนักจึงเป็นปริศนาของนักวิจัยและนักวิทยาศาสตร์จนถึงทุกวันนี้ตามที่ Rick Schwartz ทูตทั่วโลกของสวนสัตว์ซานดิเอโก

"สิ่งที่ทำให้ตุ่นปากเป็ดแตกต่างจากสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชนิดอื่น ๆ ก็คือมันเป็นหนึ่งในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่วางไข่เพียงสองตัวเท่านั้นอีกตัวคือตุ่นปากเป็ด" Schwartz กล่าวในการให้สัมภาษณ์ทางอีเมล "อีคิดนาเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่วางไข่ที่เรียกว่าโมโนทรีมมีโมโนเทมเพียง 5 ชนิดในโลก: อีคิดนา 4 ชนิดและตุ่นปากเป็ดหนึ่งชนิด"

ตัวตุ่นยังมีรูปลักษณ์ที่แตกต่างกัน "อีคิดนาสเป็นสัตว์จำพวกโมโนทรีมในขณะที่เม่นเป็นสัตว์จำพวกอีรินาซิดและเม่นเป็นสัตว์ฟันแทะ" ชวาร์ตซ์กล่าวเสริม "แม้ว่าบางครั้งตัวตุ่นจะเรียกว่าตัวกินมดหนาม แต่ก็ไม่ได้มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับตัวกินมดเลยด้วยซ้ำ"

สัตว์เหล่านี้มีลักษณะอย่างไร? เริ่มแรกพวกเขามีใบหน้าเล็กมีตาเล็กและจมูกยาวหรือสั้น (บางครั้งเรียกว่าจะงอยปาก) ร่างกายของพวกเขาค่อนข้างแข็งแรงมีความยาวตั้งแต่ 14 ถึง 30 นิ้ว (35 ถึง 76 เซนติเมตร) และมีน้ำหนักตั้งแต่ 5 ถึง 22 ปอนด์ (2 ถึง 10 กิโลกรัม) "ตัวของอีคิดนาจงอยปากสั้นมีขนสีเข้มซ่อนอยู่เกือบหมดโดยมีหนามแหลมกลวงที่เรียกว่าหนามที่ด้านหลังและด้านข้าง" ในขณะที่อีคิดนาจงอยปากยาวจะมีขนเล็กน้อยและมีหนามที่มองเห็นได้ชัดเจนกว่า เงี่ยงสีเบจและสีดำของอีคิดนาทุกสายพันธุ์มีความยาวประมาณ 2 นิ้ว (5 เซนติเมตร) และช่วยอำพรางตัวตุ่นในแปรงพวกมันมีขาที่สั้นมากเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการขุด”

พบได้ทั่วออสเตรเลียแทสเมเนียและนิวกินีตั้งแต่ที่ราบสูงไปจนถึงทะเลทรายไปจนถึงป่าไม้อีคิดนาจะงอยปากสั้นเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีการกระจายพันธุ์มากที่สุดชนิดหนึ่งของออสเตรเลีย นี่คือข้อเท็จจริงสนุก ๆ 12 ประการเกี่ยวกับสัตว์ประหลาดตัวนี้

1. พวกเขาขุดหาอาหาร

พวกนี้กินมดด้วงและปลวกดังนั้นการขุดหาอาหารจึงเป็นกุญแจสำคัญ พื้นที่ที่มีดินชั้นบนหลวมจะทำงานได้ดีแม้ว่าสัตว์เหล่านี้จะสามารถไถพรวนผ่านสิ่งสกปรกที่อัดแน่นได้เช่นกัน "ทันทีที่ตัวตุ่นจับเหยื่อได้" Schwartz กล่าว "มันใช้กรงเล็บที่ยาวแหลมคมและแขนขาที่สั้นและแข็งแรงเพื่อขุดลงไปในดินและเผยให้เห็นสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง"

Nicole Ellis ผู้เชี่ยวชาญด้านสัตว์เลี้ยงและผู้ฝึกสอนที่ได้รับการรับรองจากRover.comกล่าวว่าพวกเขาใช้ประโยชน์จากกลิ่นที่รุนแรงมาก "เชื่อกันว่าพวกมันใช้เซลล์พิเศษในจมูกซึ่งไวต่อสัญญาณแม่เหล็กไฟฟ้าของเหยื่อซึ่งเป็นความรู้สึกที่มักเกี่ยวข้องกับฉลาม" เขากล่าว "ความรู้สึกที่ไม่เหมือนใครเป็นประโยชน์อย่างยิ่งเมื่อค้นหาอาณานิคมของแมลง"

2. พวกเขาไม่มีฟัน

พวกเขาใช้ลิ้นที่เหนียวเรียวยาวจับอาหารแทน "แผ่นแข็งที่โคนลิ้นและบนหลังคาปากของมันบดอาหารให้เป็นเนื้อสำหรับกลืน" ชวาร์ตซ์กล่าว ที่น่าสนใจก็คือเขาเสริมชื่อวงศ์อนุกรมวิธานของอีคิดนา Tachyglossidaeแปลว่า "ลิ้นเร็ว"

3. พวกมันได้รับการตั้งชื่อตามแม่ของสัตว์ประหลาดกรีก

ในเทพนิยายกรีกEchidnaเป็นสัตว์ครึ่งคนครึ่งงูที่ถูกมองว่ามีคุณสมบัติเหมือนสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมและสัตว์เลื้อยคลาน เธอยังได้รับการขนานนามว่าเป็น "แม่ของสัตว์ประหลาดทั้งหมด" เนื่องจากเธอเกิดสัตว์ในตำนานกรีกส่วนใหญ่

4. เป็นการยากที่จะบอกเพศชายและหญิงออกจากกัน

คุณไม่สามารถระบุเพศของตัวตุ่นได้เพียงแค่ดูที่มัน Schwartz กล่าว “ พวกมันไม่มีลักษณะเฉพาะทางเพศและอวัยวะสืบพันธุ์ของพวกมันอยู่ภายใน” เขาอธิบาย "ทั้งตัวผู้และตัวเมียเกิดมาพร้อมกับเดือย (ซึ่งโดยทั่วไปบ่งบอกว่าเป็นตัวผู้) ในขณะที่ตัวเมียควรจะสูญเสียเดือยไปเมื่อโตเต็มที่การผสมพันธุ์สามารถสร้างตัวผู้ได้จากการสุ่มตัวอย่างเลือดของผู้หญิงและดีเอ็นเอสามารถระบุเพศได้"

5. เป็นสารดูดความร้อน

นั่นหมายความว่าพวกมันมีอุณหภูมิร่างกายต่ำที่สุดในบรรดาสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม - ประมาณ 89.6 ฟาเรนไฮต์ (32 องศาเซลเซียส) "อายุยืนยาวถึง 50 ปีในสภาพแวดล้อมที่มีการจัดการ - เกิดจากอุณหภูมิร่างกายที่ต่ำและการเผาผลาญที่ช้า" Schwartz กล่าว "ตัวตุ่นสามารถเข้าสู่สภาวะที่ไม่ได้ใช้งานที่เรียกว่าทอร์ปอร์ซึ่งสัตว์หลายชนิดใช้เพื่อช่วยในการอนุรักษ์พลังงานเมื่ออยู่ในตอร์ปอร์ตัวตุ่นจะลดอัตราการเผาผลาญและลดอุณหภูมิในร่างกายลง"

6. พวกเขาเป็นเจ้าภาพจัดการหมัดที่ใหญ่ที่สุดในโลก

ตัวตุ่นจะงอยปากสั้นทำหน้าที่เป็นเจ้าภาพให้กับหมัดอีคิดนา ( bradiopsylla echidnae ) คิดว่าเป็นหมัดที่ใหญ่ที่สุดในโลกโดยมีความยาวถึง 0.5 นิ้ว (1.3 เซนติเมตร)

7. พิธีกรรมการผสมพันธุ์ของพวกมันแปลก

ฤดูผสมพันธุ์ของ Echidna อยู่ในช่วงเดือนกรกฎาคมและสิงหาคม (ฤดูหนาวในออสเตรเลีย) ตาม Schwartz ตอนนี้มันแปลกไปหน่อย "ตัวตุ่นตัวผู้มักจะเรียงแถวหลังตัวเมียจมูกถึงหางเป็นรถไฟยาวและยาวได้ถึง 10 ตัว" เขากล่าว "รถไฟเหล่านี้เป็นส่วนแรกของการเกี้ยวพาราสีแปลก ๆ และเป็นจุดเริ่มต้นของฤดูผสมพันธุ์เมื่อตัวเมียพร้อมที่จะผสมพันธุ์ในที่สุดตัวผู้จะขุดคูในพื้นดินรอบ ๆ ตัวตัวผู้จะแข่งขันกันเพื่อให้ได้เกียรตินิยมในการผสมพันธุ์โดยการผลักแต่ละตัว อื่น ๆ ออกจากร่องลึกตัวสุดท้ายที่เหลือจะผสมพันธุ์กับตัวเมียตัวตุ่นตัวผู้อาจผสมพันธุ์กับตัวเมียที่จำศีลได้ "

8. เพศชายมีอวัยวะเพศชายสี่หัว

"ระหว่างมีเซ็กส์หัวสองหัวจะปิดลงในขณะที่อีกสองตัวโตขึ้นเพื่อให้พอดีกับระบบสืบพันธุ์สองแขนงของตัวเมีย" ชวาร์ตซ์กล่าว "อีคิดนาสสลับหัวที่พวกเขาใช้เมื่อผสมพันธุ์กับคู่หูต่าง ๆ เพื่อเพิ่มโอกาสในการเป็นพ่อ"

9. ทารกถูกเรียกว่า "Puggles"

ตัวตุ่นตัวเมียที่โตเต็มวัยมักจะวางไข่ใบเดียวหนังปีละครั้งตาม Schwartz “ เธอม้วนไข่ที่เพิ่งวางใหม่ขนาดประมาณผลองุ่นลงในกระเป๋าลึก (หรือกระเป๋า) ที่หน้าท้องเพื่อให้มันปลอดภัย” เขากล่าว "สิบวันต่อมาตัวตุ่นทารกที่เรียกว่า puggle ฟักออกเป็นตัวมันมีน้ำหนักเพียงครึ่งหนึ่งของมาร์ชเมลโล่จิ๋ว! ลูกกลอนใช้กรงเล็บซีทรูเล็ก ๆ ของมันเพื่อจับเส้นขนพิเศษที่อยู่ในกระเป๋าของแม่ที่แม่ทำ ไม่มีหัวนมเหมือนอย่างที่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่น ๆ ทำ แต่ลูกหมูตัวน้อยจะดูดนมที่ร่างกายของแม่หลั่งออกมาจากต่อมพิเศษในกระเป๋าของเธอ

“ โชคดีสำหรับแม่ลูกกลอนยังไม่มีเงี่ยงยื่นออกมา” ชวาร์ตซ์กล่าวเสริม “ มันยังคงอยู่ในกระเป๋าจนกว่าเงี่ยงของมันจะเริ่มทะลุผิวหนังของมันเมื่อเวลาประมาณ 53 วันจากนั้นแม่ก็เอาลูกหมูไปขังไว้ในโพรงและกลับไปให้อาหารมันทุกๆห้าถึง 10 วันจนกว่ามันจะใหญ่พอที่จะไปได้ ออกเองเมื่ออายุประมาณเจ็ดเดือน”

10. กระดูกสันหลังของพวกมันคือผมจริงๆ

เงี่ยงที่ทำจากเคราติน (หรือรูขุมขนที่ยาวเหนียวและกลวง) เป็นแนวป้องกันหลักของอีคิดนาเมื่อนักล่าโจมตี "หากตัวตุ่นที่ตื่นตระหนกไม่สามารถวิ่งหนีหรือซ่อนตัวได้มันจะขดตัวเป็นลูกบอลเต็มไปด้วยหนามเพื่อป้องกันตัวเองหรือขุดตัวเองให้ปลอดภัย" Schwartz กล่าว นอกจากจะมีเงี่ยงปกคลุมแล้วอีคิดนายังมีขนสั้นเพื่อให้มันอบอุ่น

11. เพศชายยังมีสเปอร์

"สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่พิษ" Schwartz กล่าว "นักวิทยาศาสตร์ค้นพบว่าตัวตุ่นตัวผู้ใช้เดือยที่ขาหลังเพื่อสื่อสารกับตัวตุ่นตัวอื่นซึ่งแตกต่างจากตุ่นปากเป็ดที่ใช้เดือยขาเป็นอาวุธ"

12. คุณสามารถเลือกตัวตุ่นได้ แต่ระวัง!

ในขณะที่คุณไม่ควรจับหรือรบกวนสัตว์ป่า Schwartz กล่าวว่าสามารถเลือกตัวอีคิดนาได้เมื่อจำเป็น "ขอแนะนำให้สวมถุงมือหนังแบบหนาเมื่อจับตุ่นเพื่อป้องกันมือของคุณจากเงี่ยง" เขากล่าว

ตอนนี้น่าสนใจ

อีคิดนาจะงอยปากสั้นเป็นเรื่องปกติและได้รับการคุ้มครองอย่างดีในออสเตรเลียและยังถูกระบุว่าเป็นสายพันธุ์ที่มีความกังวลน้อยที่สุดในสหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN) Red List of Threatened Species เนื่องจากการล่าสัตว์มากเกินไปและการสูญเสียที่อยู่อาศัยอย่างไรก็ตามอีคิดนาจงอยปากยาวได้ประสบกับการลดลงอย่างน้อย 80 เปอร์เซ็นต์ตั้งแต่ทศวรรษที่ 1960 และตัวตุ่นจงอยปากยาวทั้งหมดถูกระบุว่าใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่งโดย IUCN