หลับตาและนึกในใจได้กลิ่นต่อไปนี้: ส้มระเบิดขณะปอกเปลือกส้มฉ่ำ กลิ่นต้นสนสีเขียวของต้นคริสต์มาสที่สดใหม่ หรือน้ำหอมกลิ่นอุ่น ๆ จากพุ่มไม้สีม่วงบาน
ผ่อนคลายหรือยัง
เป็นเวลาหลายพันปีวัฒนธรรมโบราณเช่นจีนอินเดียและอียิปต์ยอมรับว่ากลิ่นธรรมชาติบางชนิดช่วยผ่อนคลายได้อย่างล้ำลึกและหมอพื้นบ้านได้สั่งซื้อน้ำมันหอมระเหยที่มีกลิ่นหอมมานานเพื่อรักษาสภาวะที่เกิดความเครียดเช่นความวิตกกังวลการนอนไม่หลับและอาการปวดหัว แต่วิทยาศาสตร์ยังคงพยายามหาคำตอบว่าทำไมกลิ่นที่มีศักยภาพเหล่านี้จึงตอบสนองทางสรีรวิทยาที่สงบเงียบได้อย่างไรและทำไม
ความรู้สึกของเราจะถูกกระตุ้นเมื่อโมเลกุลของกลิ่นหอมติดกับตัวรับกลิ่นพิเศษที่ปกคลุมด้วย cilia ในโพรงจมูก จากนั้นตัวรับเหล่านั้นจะส่งสัญญาณไฟฟ้าโดยตรงไปยังเยื่อหุ้มสมองรับกลิ่นของสมองซึ่งจะพูดกับหน่วยความจำและศูนย์อารมณ์ของสมองเช่นฮิปโปแคมปัสอะมิกดาลาและเยื่อหุ้มสมองส่วนหน้า
การศึกษาจากประเทศญี่ปุ่นเสริมสร้างทฤษฎีที่ว่ากลิ่นบางชนิดสามารถทำหน้าที่เหมือนยาคลายความวิตกกังวลตามธรรมชาติปรับแต่งเคมีในสมองของเราด้วยวิธีที่เลียนแบบผลของยาที่ต้องสั่งโดยแพทย์เช่น Valium และ diazepam (การศึกษาตีพิมพ์เมื่อวันที่ 23 ตุลาคม 2018 ในวารสาร Frontiers in Behavioral Neuroscience)
ในการทดลองหลายชุดนักวิจัยชาวญี่ปุ่นได้ทดลองหนูผ่านเขาวงกตและการทดสอบความเครียดของสัตว์ฟันแทะอื่น ๆ ในขณะที่พวกมันได้รับกลิ่นหอมที่เรียกว่า linalool ซึ่งเป็นสารประกอบอินทรีย์ที่ให้กลิ่นลาเวนเดอร์ของดอกไม้หอมหวาน จากการศึกษาก่อนหน้านี้พวกเขาสงสัยว่า linalool จะลดระดับความวิตกกังวลในหนูซึ่งทำได้ แต่นักวิทยาศาสตร์ยังต้องการทดสอบสมมติฐานที่ว่าการสงบเงียบของลาเวนเดอร์นั้นส่งตรงจากจมูกของหนูไปยังเซลล์ประสาทของมัน
ดังนั้นพวกเขาจึงรวมหนูไว้ในการศึกษาที่เป็น "asnomic" ซึ่งหมายความว่าพวกมันไม่มีกลิ่น หนูเหล่านั้นไม่แสดงผลของการสัมผัสกับ linalool ซึ่งพิสูจน์ได้ว่าระบบการดมกลิ่นเป็นกลไกการส่งมอบอย่างแน่นอน จากนั้นพวกเขาต้องการทราบว่า linalool กำหนดเป้าหมายไปที่ตัวรับเดียวกันในสมองหรือไม่เช่นเดียวกับยาลดความวิตกกังวลที่ต้องสั่งโดยแพทย์ทั่วไป
ยาเช่น Valium, Xanax, Klonopin และ diazepam ล้วนเป็นสมาชิกในตระกูลยาเดียวกันที่เรียกว่า benzodiazepines สาเหตุหนึ่งของความวิตกกังวลทางคลินิกคือการทำงานของเซลล์ประสาทในสมองมากเกินไป เบนโซไดอะซีปีนสามารถยับยั้งหรือทำให้การทำงานของเซลล์ประสาทสงบลงได้โดยการจับกับไซต์เฉพาะบนเซลล์ประสาทที่เรียกว่าตัวรับกาบา เมื่อยาอย่าง Valium จับตัวกับตัวรับ GABA จะเพิ่มการไหลของสารเคมีบางชนิดไปยังเซลล์ประสาทที่ทำให้สมองไหลเวียน
นักวิจัยชาวญี่ปุ่นได้สร้างกรณีที่ชัดเจนว่ากลิ่นของลาเวนเดอร์ทำหน้าที่กับตัวรับ GABA ที่เหมือนกันมาก พวกเขาทำได้โดยการรักษาหนูบางตัวด้วย flumazenil ซึ่งเป็นยาที่สกัดกั้นตัวรับ GABA และเมื่อหนูที่ได้รับการรักษาเหล่านั้นได้ดมกลิ่นลินาลูลพวกมันก็ไม่ได้แสดงอาการสงบใด ๆ
ทรงพลังพอ ๆ กับยานอนหลับ
ลาเวนเดอร์ไม่ใช่กลิ่นเดียวที่เชื่อมโยงกับตัวรับเซลล์ประสาทเดียวกันกับยาต้านความวิตกกังวลที่มีศักยภาพ ไม่กี่ปีที่ผ่านมานักวิจัยชาวเยอรมันได้ทดสอบน้ำหอมหลายร้อยชนิดกับตัวรับ GABA ในสัตว์ฟันแทะและมนุษย์และผู้ชนะที่ยิ่งใหญ่คือดอกมะลิซึ่งส่งผล GABA ที่มีฤทธิ์แรงพอ ๆ กับยานอนหลับและยาระงับประสาท
ลาเวนเดอร์และดอกมะลิเป็นวิธีการผ่อนคลายแบบโบราณครั้งแรกที่ได้รับการทดสอบเช่นนี้ แต่อีกหลายอย่างอาจมีกลไกการทำงานร่วมกันระหว่างจมูกกับสมอง จากการศึกษาของญี่ปุ่นพบว่าสารประกอบอื่น ๆ ที่มีแนวโน้มในการต่อต้านความวิตกกังวลในหนูและผู้ชาย ได้แก่ ลิโมนีนกลิ่นของเปลือกส้มและพินีนซึ่งเป็นกลิ่นของต้นสน
แม้ว่ากลิ่นหอมจะไม่ผ่อนคลายในระดับสากล เนื่องจากกลิ่นมีส่วนเชื่อมโยงทางระบบประสาทอย่างใกล้ชิดกับความทรงจำและอารมณ์ผลกระทบทางสรีรวิทยาของพวกเขาจึงสามารถเปลี่ยนแปลงได้โดยประสบการณ์ส่วนตัวของเรา เช่นเดียวกับสุนัขของ Pavlov สมองของเราสามารถปรับสภาพให้รักหรือเกลียดกลิ่นบางอย่างได้ขึ้นอยู่กับความสัมพันธ์ของเรากับมัน ตัวอย่างเช่นหากคุณแม่ของคุณทำให้คุณขัดห้องน้ำตอนเป็นเด็กด้วยน้ำยาทำความสะอาดกลิ่นมะนาวคุณอาจไม่พบว่ากลิ่นที่ผ่อนคลายทั้งหมดนั้น
การวิจัยแสดงให้เห็นว่าระบบรับกลิ่นมีสายตรงที่แข็งแกร่งที่สุดไปยังฮิปโปแคมปัสและอะมิกดาลาซึ่งเป็นศูนย์ความจำและอารมณ์ของสมอง นี่คือเหตุผลที่ความทรงจำเกี่ยวกับกลิ่นสามารถกระตุ้นความรู้สึกคิดถึงอันทรงพลังเช่นนี้ได้ กลิ่นสามารถนำเรากลับไปยังเวลาและสถานที่ที่เฉพาะเจาะจงในรูปแบบที่การคิดอย่างมีสติและการจดจำไม่สามารถทำได้
นั่นอาจอธิบายได้ว่าทำไมเราถึงพบว่ากลิ่นแป้งเด็กหอมละมุน มันเรียกความรู้สึกปลอดภัยและความรักจากส่วนลึกในความทรงจำแรกสุดของเรา แต่ถึงแม้จะว่ากลิ่นดูเหมือนจะมีการเปลี่ยนแปลงทางวัฒนธรรม ชาวอเมริกันเชื่อมโยง "กลิ่นเด็กใหม่" กับกลิ่นวานิลลาและกลิ่น "แป้ง" ในขณะที่เด็กฝรั่งเศสมีกลิ่นเหมือนดอกส้ม
ตอนนี้มีประโยชน์แล้ว
สำหรับบางคนกลิ่นของครีมกันแดดเป็นตัวช่วยคลายความเครียดเนื่องจากทำให้พวกเขานึกถึงวันฤดูร้อนที่ไร้กังวลที่ชายหาด ดังนั้นหากงานทำให้คุณเครียดลองเก็บขวดบีบ SPF 50 ไว้ที่โต๊ะทำงาน
