เนินเริ่มต้นที่มีขนาดเล็ก, กองหิมะตกปลาซาร์กับกลุ่มก้อนของพืชยู่ยี่ แต่ยิ่งคุณขับรถเข้าไปในใจกลางอนุสาวรีย์แห่งชาติไวท์แซนด์ของนิวเม็กซิโกมากเท่าไหร่สนามเนินทรายก็จะยิ่งน่าประทับใจมากขึ้นเท่านั้น ที่นี่อยู่ห่างออกไปหลายไมล์ตามแนว Dunes Drive ซึ่งทรายยิปซั่มสีขาวสว่างจะกองรวมกันเป็นเนินลูกคลื่นขนาดใหญ่ที่ทอดยาวเป็นระยะทางหลายไมล์เป็นภาพที่น่าประทับใจมากอนุสาวรีย์นี้ดึงดูดผู้เข้าชมมากกว่า 600,000 คนต่อปี
ทุ่งยิปซัมขนาด 176,000 เอเคอร์ (71,224 เฮกตาร์) ของไวท์แซนด์มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลก และมันก็แคระคู่แข่งซึ่งมีเพียงไม่กี่คน: ทุ่งยิปซัมที่ใหญ่ที่สุดในโลกสองแห่งถัดไปคือ 2,000 เอเคอร์หรือ 809 เฮกตาร์ ( Salt Basinในอุทยานแห่งชาติ Guadalupe Mountains ของเท็กซัส) และ 250 เอเคอร์หรือ 101 เฮกตาร์ ( Cuatro Ciénegasใน Coahuila, เม็กซิโก)
ในขณะที่ยิปซั่มเป็นแร่ธาตุที่พบได้ทั่วไป แต่ยิปซั่มก็หายากเนื่องจากยิปซั่มนิ่มและละลายได้ง่ายในน้ำ ดังนั้นโดยทั่วไปแล้วจะถูกชะออกสู่ทะเลผ่านทางแม่น้ำและทางน้ำอื่น ๆ แต่หาดทรายขาวตั้งอยู่ในลุ่มน้ำ Tularosa ซึ่งเป็นพื้นที่ในทะเลทราย Chihuahuan ซึ่งไม่มีทางออก คิดว่าเป็นอ่างที่ไม่มีท่อระบายน้ำ ฟองเต้าหู้ที่ได้รับมาที่นี่จะยังคงเป็นผลึกเมื่อน้ำหายไป เมื่อเวลาผ่านไปผลึกเหล่านี้จะถูกเปลี่ยนโดยลมและวัฏจักรการแช่แข็งและการละลายซ้ำ ๆ ให้กลายเป็นเม็ดทรายเล็ก ๆ
Interestingly, although strong winds often blow across the Tularosa Basin, moving the sand dunes up to 38 feet (11 meters) per year, the sand never gets blown away. That's thanks to a shallow water table that lies just a foot or two (about half a meter) under the ground, anchoring much of the sand and keeping it cool.
History: Birth of the Dunes
นักวิทยาศาสตร์พิจารณาว่าทุ่งทรายขาวของหาดทรายขาวเป็นพื้นที่ที่ค่อนข้างเล็ก มันก่อตัวขึ้นเมื่อ 10,000 ปีก่อนบนบก250 ล้านปีที่แล้วถูกปกคลุมด้วยทะเลตื้น เมื่อน้ำทะเลหายไปก็ทิ้งฟองเต้าหู้ไว้หนาแน่น เมื่อเวลาผ่านไปแอ่ง Tularosa ได้ก่อตัวขึ้นซึ่งเก็บน้ำยิปซัมได้มากขึ้น เมื่อประมาณ 12,000 ถึง 24,000 ปีก่อนแอ่งน้ำกลายเป็นพื้นที่แอ่งน้ำซึ่งเป็นที่อยู่ของแมมมอ ธ ขนแกะสลอ ธ ยักษ์และอูฐโบราณ อีกครั้งที่แผ่นดินแห้งและทิ้งยิปซัมไว้มากยิ่งขึ้น คราวนี้ฟองเต้าหู้ก่อตัวเป็นเนินทรายสีขาวราวกับหิมะที่น่าประทับใจในปัจจุบัน
ในช่วงต้นทศวรรษ 1900 พื้นที่เนินทรายเล็ก ๆ ถูกคุกคามโดยผู้ประกอบการที่ต้องการเริ่มขุดดินเนื่องจากยิปซั่มเป็นแร่ธาตุอเนกประสงค์ที่ใช้ในทุกอย่างตั้งแต่ปูนปลาสเตอร์ของปารีสและ drywall ไปจนถึงยาสีฟันและขนมปัง หาดทรายขาวได้รับการช่วยเหลือเมื่อนักธุรกิจท้องถิ่นโทมัสชาร์ลส์เป็นหัวหอกในความพยายามในช่วงทศวรรษที่ 1920 เพื่อรักษาพื้นที่ซึ่งได้รับการกำหนดให้เป็นอนุสรณ์สถานแห่งชาติในปี 2476 (อุทยานแห่งชาติได้รับการกำหนดให้เป็นเช่นนี้เนื่องจากความสวยงามหรือคุณค่าทางธรรมชาติอนุสรณ์สถานแห่งชาติมีวัตถุที่มีคุณค่าทางประวัติศาสตร์ หรือคุณค่าทางวิทยาศาสตร์ตามบริการของอุทยานแห่งชาติ )
สิบสองปีหลังจากที่เว็บไซต์กลายเป็นอนุสาวรีย์แห่งชาติของโลกระเบิดปรมาณูแรกชื่อเล่น Gadget ถูกระเบิดที่เว็บไซต์ทรินิตี้ที่สร้างขึ้นใหม่ไวท์แซนด์ Proving Ground ซึ่งวางอยู่ 60 ไมล์ (96 กิโลเมตร) ไปทางทิศเหนือของอนุสาวรีย์แห่งชาติไม่มีการเปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับการทดสอบนี้จนกระทั่งหลังจากทิ้งระเบิดปรมาณูที่ฮิโรชิมาประเทศญี่ปุ่นในปี 2488 ปัจจุบันกองทัพสหรัฐฯใช้ดินแดนนี้ซึ่งปัจจุบันเรียกว่า White Sands Missile Range เป็นพื้นที่ทดสอบทางทหาร เว็บไซต์ Trinity ซึ่งเป็นสถานที่สำคัญทางประวัติศาสตร์แห่งชาติเปิดให้ประชาชนเข้าชมปีละสองครั้งในวันเสาร์แรกของเดือนเมษายนและตุลาคม
เยี่ยมชมหาดทรายขาว
ผู้มาเยือนหาดทรายขาวสามารถเพลิดเพลินกับกิจกรรมหลักสามอย่าง ได้แก่ การเล่นเลื่อนหิมะเดินป่าและตั้งแคมป์ ในขณะที่การเลื่อนลงไปตามเนินทรายนั้นเป็นไปได้ แต่ก็ไม่ง่ายเหมือนการเล่นเลื่อนหิมะ ดังนั้นร้านขายของกระจุกกระจิกที่อนุสาวรีย์จึงขายจานรองพลาสติกที่บอกว่าทำงานได้ดีที่สุดบนเนินทรายแม้ว่าคุณจะสามารถนำยานพาหนะของคุณมาเองได้
นักเดินทางไกลสามารถเข้าถึงเส้นทางได้ 5 เส้นทางรวมระยะทาง 8.9 ไมล์ (14 กิโลเมตร) ทั้งหมดจัดแสดงด้านต่างๆของสนามเนินทรายและสามารถเข้าถึงได้จาก Dunes Drive ซึ่งเป็นถนนคดเคี้ยว 8 ไมล์ (13 กิโลเมตร) เข้าสู่ใจกลางทุ่งเนินทราย แม้ว่าเส้นทางส่วนใหญ่จะสั้นและใช้งานง่าย แต่เส้นทาง Alkali Flat ระยะทาง 5 ไมล์ (8 กิโลเมตร) ที่ระยะทางที่ไกลที่สุดของอนุสาวรีย์นั้นค่อนข้างขรุขระและใช้เวลาสองถึงสามชั่วโมงจึงจะเสร็จสมบูรณ์ ถึงกระนั้นฉันก็สามารถเดินขึ้นไปตามเส้นทางทั้งหมดในหนึ่งวันได้อย่างง่ายดายในระหว่างการเยี่ยมชมครั้งล่าสุด เส้นทาง Alkali Flat โดยบังเอิญผ่านใกล้ White Sands Missile Range; ป้ายเตือนนักปีนเขาให้อยู่ในเส้นทางเนื่องจากอาจมีอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ยังไม่ระเบิดอยู่ใกล้ ๆ
นอกจากนี้ยังสามารถเพลิดเพลินกับการตั้งแคมป์ทุรกันดารแบบดั้งเดิมที่ White Sands อย่างไรก็ตามมีปะปนเพียง 10 แห่งซึ่งต้องได้รับใบอนุญาตพิเศษและมักจะเต็มอย่างรวดเร็ว ดังนั้นหากคุณจริงจังกับการขัดขวางไซต์ขอแนะนำให้มาถึงอนุสาวรีย์ในเวลา 7.00 น. เมื่อประตูเปิด จากนั้นคุณจะต้องรออีกสองชั่วโมง (มักจะเป็นแถว) จนกว่าสำนักงานจะเปิดเมื่อคุณสามารถรับใบอนุญาตได้
ไม่ว่าคุณจะเป็นผู้พักแรมที่ทุรกันดารหรือไม่ก็ตามควรอยู่ที่ White Sands ให้นานพอที่จะชมพระอาทิตย์ตกใจกลางทุ่งเนินทราย พระอาทิตย์ตกที่นี่มักจะน่าตื่นตาตื่นใจและวาดภาพเนินทรายด้วยสีสันที่น่าทึ่ง
ตอนนี้เจ๋งมาก
ฮอลลีวูดถ่ายทำภาพยนตร์สำคัญ ๆ มากกว่า 20 เรื่องที่ไวท์แซนด์สตั้งแต่ปี 1950 นอกจากนี้ประมาณ 90 เปอร์เซ็นต์ของรถยนต์ที่ผลิตในสหรัฐฯได้ถูกถ่ายทำหรือถ่ายภาพที่อนุสาวรีย์
