Fossey, Dian (1932-1985), doğu-orta Afrika'daki Virunga Dağları'ndaki dağ gorilini inceleyen Amerikalı bir zoologdu. Ruanda'da Karisoke Araştırma Merkezi'ni kurdu ve 18 yıllık bir süre boyunca orada neredeyse tecrit altında yaşadı. Fossey'nin vahşi dağ gorilleri üzerindeki araştırması, bu nadir ve nesli tükenmekte olan türü koruma çabalarına yol açtı. 1983 tarihli kitabı Gorillas in the Mist ve aynı adı taşıyan 1988 tarihli bir filmi, onun bu hayvanların alışkanlıklarına ilişkin bulgularını sunmuş ve onların kötü durumuna dünyanın dikkatini çekmiştir.
Dağ gorilleri, maymun ailesinin en büyük üyesi olan üç goril türünden biridir. Diğer ikisi batı ova gorili ve doğu ova gorili. Vahşi doğada yaşayan büyük bir erkek goril 450 pound (200 kilogram) ağırlığında olabilir. Ayakları üzerinde dururken, 6 fit (1,8 metre) boyunda olabilir. Dişi goriller genellikle yaklaşık 200 pound (90 kilogram) ağırlığındadır ve erkeklerden daha kısadır. Dağ gorilleri vahşi doğada yalnızca, eskiden Zaire olarak bilinen Ruanda, Uganda ve Kongo'daki (Kinşasa) birkaç sönmüş yanardağın kenarlarını kaplayan küçük bir dağlık ormanlık alanda yaşar. Dünyanın vahşi solunda 450'den az dağ gorili olduğu tahmin ediliyor.
Fossey San Francisco'da doğdu. 1954'te San Jose Eyalet Koleji'nden (şimdi San Jose Eyalet Üniversitesi) ergoterapi alanında lisans derecesi aldı. Mezun olduktan sonra Louisville, Kentucky'deki Kosair Crippled Children's Hospital'da ergoterapist olarak bir işi kabul etti.
1963'te, zoolog George Beals Schaller'in dağ gorilleri hakkında yazdığı bir kitaptan esinlenen Fossey, 8.000 dolarlık bir banka kredisi aldı, işinden izin aldı ve yedi haftalığına Afrika'ya gitti.
Fossey, Tanzanya'nın Olduvai Gorge kentindeki İngiliz antropolog Louis Seymour Bazett Leakey'in kampını ziyaret etti. Leakey, günümüz insanının atalarıyla ilgili önemli keşifler yapmış ünlü bir bilim adamıydı. Ayrıca aralarında Jane Goodall ve Birute Galdikas'ın da bulunduğu primatları inceleyen birkaç zoologun işini kolaylaştırdı. Olduvai Gorge'da Leakey ve ekibi eski insanların fosillerini kazıyordu. Leakey ile görüştükten ve kazı alanını gezdikten sonra Fossey, dağ gorillerini ilk kez gördüğü Kongo'ya (Kinşasa) gitti.
Fossey, yedi haftalık ziyaretin sonunda Kentucky'deki işine geri dönmüş olsa da, gorilleri gözlemleme deneyimi onun üzerinde güçlü bir etki bırakmıştı. Afrika'daki deneyimleri hakkında bir Louisville gazetesinde yayınlanan birkaç makale yazdı. 1966'da Leakey, Louisville Üniversitesi'nde ders vermeye geldi. Fossey bu ziyaret sırasında onunla bir araya geldi ve dağ gorili hakkında uzun vadeli bir çalışma yapmak üzere Afrika'ya dönmesini önerdi. 1966 yılının Aralık ayında, Leakey çalışma için fon sağladıktan sonra, Fossey işini bıraktı ve Afrika'ya gitti.
Fossey, Tanzanya'da şempanzelerle çalışan İngiliz zoolog Jane Goodall'ı kısaca ziyaret etti. Goodall, saha çalışması veya veri toplama konusunda resmi bir eğitimi olmayan Fossey'e bu temel konularda iki günlük resmi olmayan bir kurs verdi.
1967 yılının Ocak ayının ortalarında Fossey, George Schaller'in Kongo'daki (Kinşasa) eski kampına gelmişti. Kombine yatak odası, ofis ve banyo olarak hizmet veren 7 fit x 10 fit (2,1 metreye 3 metre) bir çadırda kamp kurdu. Üç aile goril grubunu izlemeye ve gözlemlemeye başladı. Kongo'da sürmekte olan bir iç savaş nedeniyle 1967 yılının Temmuz ayında bu siteyi terk etmek zorunda kaldı. 1967 Eylül'ünde Ruanda'da Virunga Dağları'nın eteklerinde bir araştırma alanı kurdu. Fossey, komşu Karisimbi ve Visoke dağlarından sonra siteye Karisoke Araştırma Merkezi adını verdi.
Fossey, çalışmasını, aralarında toplam 51 gorilin bulunduğu 4 aile grubu üzerinde odakladı. Başlangıçta gorilleri uzaktan gözlemledi. Ama sonunda, onları yakın mesafeden inceleyebilmek için hayvanların güvenini ve kabulünü kazanmaya karar verdi. Hayvanların alışkanlıklarını ve seslerini taklit etmeyi öğrendi, bu eylemlerin onu maymunlara daha az yabancı gibi göstereceğini umuyordu. Yaklaşımı başarılı oldu ve zamanla hayvanlar onun varlığından rahatladı, hatta onlara dokunmasına ve gönüllü olarak ona dokunmasına izin verdi.
Fossey, hayvanlar hakkında birçok önemli gözlem yaptı. Bulguları, goriller efsanesini şiddetli, tehditkar yaratıklar olarak ortadan kaldırdı. Her grupta güçlü aile bağları olduğunu öğrendi. Genelde barışçıllardı ama gruptaki bir bebeği korumak için savaşırlardı. Gruplarının yaralı veya daha zayıf üyelerine karşı büyük nezaket gösterdiler. Fossey, gorillerin farklı kişilikleri olduğunu iddia etti ve incelediği her birine isim verdi.
Fossey ayrıca gorillerin belirgin yüz özelliklerine, özellikle de burunlarına sahip olduğunu gözlemledi. Kıkırdama, homurdanma ve hırlama da dahil olmak üzere hayvanların çıkardığı bir düzineden fazla farklı sesi katalogladı. Fossey, bu göçebe hayvanların her gün kat ettikleri mesafeyi takip etti ve neredeyse tamamen vejetaryen olduklarını belirledi.
Fossey, gorillerin genellikle pasifist olmalarına rağmen tehdit edildiklerinde savaşacaklarını kabul etti. Bir kaçak avcının bir bebek gorili yakalamak için bir düzine yetişkin maymunu öldürmek zorunda kaldığı durumları belgeledi. Ayrıca, bebek öldürme ve yamyamlık kanıtlarını öne sürerek, hayvanların türlerinin üyelerine karşı şiddet uygulayabileceklerini bildirdi.
Fossey, yaklaşık 18 yıl Karisoke'de çalıştı. İlk başta neredeyse yalnız çalıştı. Daha sonraki yıllarda çeşitli gönüllü öğrenciler ona katıldı. Araştırmasını yürüttüğü süre boyunca astım, amfizem ve ciddi bir kalsiyum eksikliği gibi bir dizi sağlık sorunuyla boğuştu. Ayrıca, çok uzak bir bölgede olduğu için kolayca tedavi edilemeyen bir dizi kemik kırığı ve diğer yaralanmalara maruz kaldı.
Fossey, Afrika'daki işine birkaç ara verdi. 1970 yılında, zooloji alanında doktora derecesi almak için İngiltere'deki Cambridge Üniversitesi'nde kurslara başladı. 1974 yılında Ruanda'ya döndü. Mart 1980'den Ağustos 1982'ye kadar New York'taki Cornell Üniversitesi'nde misafir profesör olarak bulundu. Bu süre zarfında Goriller in the Mist'i yazdı. Karisoke'deki işine 1983'te devam etti ve gazetecilere gorillerle insanlardan daha rahat olduğunu söyledi.
Dağ gorilleri üzerine yaptığı çalışma boyunca, Fossey yerel yönetime ve özellikle gorilleri öldüren ve yaralayan kaçak avcılara ve hayvanların yaşam alanlarını işgal eden çobanlara karşı çok eleştirel olmuştu. Düşmanlığı 1977'de en sevdiği genç erkek goril Digit'in kaçak avcılar tarafından öldürülmesiyle arttı. Avcıların ekipmanlarını sabote ettiği, tuzakları ve tuzakları söktüğü ve avcıları ve ailelerini korkuttuğu söyleniyor. Avcılara, kaçak avcılara ve sığır çiftçilerine ve ayrıca hükümet yetkililerine yönelik eylemleri zamanla giderek daha saldırgan hale geldi. Ayrıca kaçak avcılara karşı devriyeler ve ekipman için para toplamaya başladı. 1977'de Digit Fund'ı kurdu ve daha sonra Dian Fossey Gorilla Fund adını aldı.
Aralık 1985'te Fossey, Karisoke'deki kulübesinde ölü bulundu. Vahşice öldürülmüştü, kafatası büyük bir bıçakla parçalanmıştı. Bir Ruanda mahkemesi, Fossey'in araştırma görevlisi olarak çalışan Amerikalı yüksek lisans öğrencisi Wayne McGuire'ı cinayetle suçladı. Gıyabında yargılandı, suçlu bulundu ve ölüme mahkum edildi. Amerika'ya dönen McGuire suçlamaları reddediyor ve ABD'nin Ruanda ile iade anlaşması olmadığı için cezasının infazı için oraya zorla geri gönderilemez. Bazı ABD yetkilileri, Fossey'nin gorilleri ve yaşam alanlarını koruma çabalarına öfkelenen kaçak avcılar tarafından öldürülmüş olabileceğine inanıyor. Karisoke'de gorilleri için yaptığı mezarlığa defnedildi. Bugün, Dian Fossey Gorilla Fund, 1966'da başladığı görevi yerine getirmek için çalışıyor.
