Mayr, Ernst (1904-2005), evrim teorisini genetik ve diğer bilimlerle birleştiren sentetik evrim teorisinin geliştirilmesine yardımcı olan Alman doğumlu bir Amerikalı biyologdu. Mayr ayrıca türlerin nasıl evrimleştiğine dair teoriler geliştirdi.
Mayr, yargıç Otto Mayr ile Helene Pusinelli Mayr'ın üç oğlundan biriydi. 5 Temmuz 1904'te Almanya'nın Kempten kentinde doğdu. Mayr geniş bir erken eğitim aldı. Özellikle kuş gözlemciliği severdi ve 18 yaşındayken, yaklaşık 80 yıl sonra bir ördek türü olan kırmızı tepeli bir çift patlıcanı gözlemleyen ilk kişi oldu. Bu keşif, onu Almanya'nın önde gelen kuş bilimci veya kuş araştırmaları uzmanı Erwin Stresemann ile tanışmasına yol açtı.
Aile geleneğini takip eden Mayr, Greifswald Üniversitesi'nde tıp öğrencisi oldu. Ancak Stresemann'ın ısrarı üzerine kuşlara olan ilgisini sürdürdü ve yaz tatillerinde Berlin Üniversitesi'nin zooloji müzesinde çalıştı. 1925'te Mayr kendini zoolojiye adamaya karar vermişti. 1926'da Berlin Üniversitesi'nden zooloji alanında yüksek dereceyle doktora derecesini aldı. O yıl, zooloji müzesinin küratör yardımcısı oldu ve 1932'ye kadar bu görevde kaldı.
O yıllarda Mayr, Pasifik Okyanusu'nun ornitolojisi üzerine en önemli erken çalışmasını tamamladı. 1928'de üst düzey bir İngiliz zoolog, Mayr'ı Batı Yeni Gine'nin uzak bir bölgesine kuşbilimsel bir keşif gezisine davet etti. Mayr oraya Nisan ayında geldi ve üç sıradağdaki kuş yaşamını araştırdı. 1928-1929'da Mayr, Saruwaged dağlarına ve Herzog dağlarına Yeni Gine seferi yaptı. 1929-1930'da Amerikan Doğa Tarihi Müzesi'nin Whitney Güney Denizi Seferi'nin bir üyesi olarak Solomon Adaları'nı keşfetti.
Mayr 1931'de Amerika Birleşik Devletleri'ne taşındı. 1931–1932'de New York'taki Amerikan Doğa Tarihi Müzesi'nde kuş bilimi alanında araştırma görevlisi olarak çalıştı. ABD vatandaşı olduğu 1932 yılında, müzenin Whitney-Rothschild Koleksiyonu'nun yardımcı küratörü seçildi. 1935'te Mayr, Margarete Simon ile evlendi. İki çocukları oldu.
