Brer Rabbit'in hikayesi. Birçok Kızılderili kabilesinin sergilediği yağmur dansı . Talihsizlik grevi yapmasın diye, onları başkalarına iletmen için sana yalvaran o aptal zincir mektuplar. Bunların hepsi, her şeyi kapsayan, bir tür tespit edilmesi zor bir kavram olan folklor örnekleridir. Folklor, efsane ve efsanedir, sanat ve danstır. Ritüeller ve özel doğum günü yemekleri, nezleye nasıl davrandığınız ve çocukken birbirinize anlattığınız hayalet hikayeleridir. Dünyadaki her kültüre nüfuz eder, insanları şimdiyi anlamalarına yardımcı olurken kolektif geçmişlerine bağlar. Folklorun eski veya "kırsal" bir şey ifade etmesi gerekmez. Sürekli değişiyor, her zaman taze, ancak her zaman geçmişe dayanıyor. Amerikan Folklor Derneği "folklor" için resmi bir tanımı olmadığını çünkü halk bilimciler onu pek çok farklı şekilde tanımlıyorlar.
Folklor, insanlar olduğu kadar uzun süredir var. Yine de "halk-ilmi" terimi (başlangıçta tasarlandığı şekliyle), İngiliz bilim adamı William J. Thoms'un [kaynak: Ohio Eyalet Üniversitesi ] kelimesini bulduğu 1846 yılına kadar icat edilmedi . Daha önce, onu tanımlamak için "popüler antikalar" ve "geçmişler" gibi daha garip ifadeler kullanılıyordu. Başlangıçta sözlü olarak aktarılan folklor (masallar, atasözleri, şakalar) 16. ve 17. yüzyıllarda da yazılmıştır [kaynaklar: Jaffe , Thompson ]. Bundan önce, yazarlar halk masallarından ilham almış olabilirler, ama aslında bunları kaydetmemişlerdi.
Birbirlerine yakın yaşamasalar, aynı dili konuşmasalar veya fark edilebilir bir bağları olmasalar bile, birçok folklor biçimi dünyanın dört bir yanındaki insanlar için ortaktır. Örneğin kurbağalar ve kurbağalar sayısız folklor parçasının merkezinde yer alır. Pek çok Çin hikayesinde, asıl düzenbaz kurbağadır; Ortaçağ Avrupa'sında kurbağalar cadılara eşlik eden kötü iblisler olarak görülüyordu. Ama aynı zamanda dönüşümlerin ustaları olarak görülüyorlardı - Batı kültüründeki çoğu insan kurbağa prensin [kaynak: Wanner ] hikayesini biliyor .
Benzer şekilde, birçok kültürde büyük bir sel [kaynak: Ev ] içeren yaratılış mitleri vardır . Belki de folklordan öğrenebileceğimiz en önemli şey, insanların nerede yaşarlarsa yaşasınlar ya da dünyayı ne kadar önce yürüdülerse temelde aynı olduklarını göstermesidir.
