Köleleştirilmiş bir kadına zalim kölelerinden özgürlük veren Devrimci Savaş dönemi mahkemesi davası. Hayırsever bir beyaz avukat işveren oldu. Çok önemli bir dönüm noktasında isim değişikliği. Bunların hepsi Elizabeth Freeman'ın hayatındaki anlar. Hikayesi - ya da en azından onun hakkında bildiklerimiz - Hollywood dramatizasyonu için olgunlaşmış bir cesaret ve adalet hikayesi gibi görünüyor. Ama gerçekte, Freeman'ın zaferinin koşulları, gereklilik ve hayatta kalmada kök salmıştı.
Yeni takma adını seçmeden önce Bett denilen Freeman , 1740'larda bilinmeyen bir tarihte köle olarak dünyaya geldi. Miras veya satın alma yoluyla, Freeman bir çocuk olarak Albay John Ashley ve karısı Hannah tarafından köleleştirildi. Massachusetts , Sheffield'deki Ashley evinde Freeman ev işleri yaptı, ziyaretçilere hizmet etti ve Hannah Ashley'in bildirilen gaddarlığıyla ilgilendi.
Ancak 1780'de Freeman , Bağımsızlık Bildirgesi ve Massachusetts Anayasası gibi belgelerin özgürlük ve eşitlik fikirlerini doğuştan gelen haklar olarak benimsediğini fark etmişti . Freeman, kendisinin de kanunen özgürlüğe hakkı olduğunu belirledi. Diğer köleleştirilmiş Siyahların ve iddialarını mahkemeye taşıyan kölelik karşıtı kişilerin ardından Freeman, özgürlüğü için dava açmaya karar verdi. Bunu yapmak için Theodore Sedgwick ve Tapping Reeve adlı avukatlardan yardım aldı.
Bu yaygın bir hareket tarzı değildi. Bazı köleleştirilmiş insanlar, özgürlükleri için dilekçe verebileceklerinin ve kazanabileceklerinin farkında değillerdi ve bunu yapacak kaynaklara da sahip değillerdi. Bunun da ötesinde, yasalara ve kişinin köleleştiricilerine meydan okumak riskli ve boşuna olabilir. Bununla birlikte, özgürlük davaları veya köleleştirilmiş insanların özgürlüklerini kazanmak için kölelerine karşı dava açtığı durumlar, sömürge zamanlarında benzeri görülmemiş değildi. Bu davaların çoğu erkekler tarafından açıldı ve davacıların çoğu, tüm kölelik kurumundan ziyade kendi köleliklerinin meşruiyetine meydan okudu. Örneğin, Elizabeth Key , 1656'da Virginia'da, babasının özgür bir beyaz adam ve onun bir Hıristiyan olması temelinde, İngiliz örf ve adet hukukuna göre özgürlüğe hak kazanan koşullara dayanarak özgürlüğü için dava açtı.
Boston ve Nantucket Afro-Amerikan Tarihi Müzesi'nde sanatçı, eğitimci ve eğitim ve yorumlama direktörü olan L'Merchie Frazier , köleleştirilmiş insanların özgürlük için dilekçe vermelerinin birçok nedeni ve bunu yapabilme yeteneklerinin farkında olmaları hakkında konuşuyor. Frazier, "Belki [köleleştirilmiş dilekçe sahipleri] sözleşmeleri azat edilmeleri gerektiğini söylediğinde azat edilmemiştir [serbest bırakılmıştır]" diyor. "Belki de bu noktada hizmetleri için ücret alıyor olmalılar. Dilekçelerin getirildiği durumlarda belirgin farklılıklar var, ancak var oldukları bilgisi olmadan değiller. Bir boşlukta var değiller." Bazı köleleştirilmiş insanlar özgürlüklerini kazanmak için örgütlenmenin yollarını buldular, diyor.
Freeman, Amerikan politikacılarının yönetim belgelerinde kutsallaştırdığı kurallara göre özgür olduğunu iddia etti. Avukat Theodore Sedgwick'in kızı Catharine Maria Sedgwick , daha sonra Freeman'ın mahkumiyetleri hakkında yazdı . Sedgwick, Freeman'dan alıntı yaptı: "Ben aptal bir yaratık değilim, kanun bana özgürlüğümü vermeyecek mi?" Sedgwick, Freeman hakkında şöyle devam etti: "Doğrusu, devredilemez hakkının ilanına dayanan taze umuduyla genişlerken ayakta dururken dik duruşunu hayal edebiliyorum." Freeman, Catharine Sedgwick'in yetiştirilmesine yardımcı oldu ve Catharine'in çok sevdiği "Mumbet"in hayatıyla ilgili kayıtları, tarihçilere Freeman'ın tarihi hakkında, aksi halde sahip olabileceklerinden daha fazla bilgi sağladı.
Özgürlük davaları genellikle başarısız oldu ve ne davacının özgürlüğüne kavuşturulmasına ne de davanın açıldığı yerde köleliğin kaldırılmasına neden oldu. Ancak Brom ve Bett v. Ashley de dahil olmak üzere bazıları kurtuluş hikayeleriydi. Freeman'ın avukatları, Ashley malikanesindeki diğer dört köle insandan biri olan Brom'u davaya eklemeye karar verdi. Freeman, Ashley evini ziyaret ettiğinden beri Theodore Sedgwick'in yardımını aramış olabilir veya Sedgwick ve Tapping Reeve, köleliğin Massachusetts'te yeni eyalet anayasasına göre yasal olup olmadığını test etmek için Freeman ve Brom'un peşine düşmüş olabilir.
Her iki durumda da, Sedgwick mahkemeden John Ashley'nin Freeman ve Brom'u serbest bırakmasını emreden bir emir aldı; bu, mülkün hak sahibi tarafından geri alınmasına izin veren bir emirdir . Onları serbest bırakmayı reddetti ve mahkemeye çıkması emredildi. 21 Ağustos 1781'de Sedgwick ve Reeve, Great Barrington'daki Medeni Hukuk Mahkemesi önünde köleliğin anayasaya aykırı olduğunu savundular, çünkü Massachusetts Anayasası "bütün insanlar özgür ve eşit doğarlar." Ertesi gün jüri Brom ve Freeman'ın serbest bırakılmasına karar verdi. İkisine 30 şilin tazminat verildi ve Ashley mahkeme masrafları için 5 sterlin, 14 şilin ve 4 peni ödemek zorunda kaldı. Zaferi üzerine, Freeman yeni adını, yeni keşfettiği bağımsızlığının bir iddiasını aldı.
Freeman'ın davasının sonucu ve 1781'de özgürlüğünü kazanan Quock Walker adlı köleleştirilmiş bir adamın davaları, kölelik kurumunun yasal (ve ahlaki) temellerinin parçalanmakta olduğunu gösterdi. Bu vakalar, Massachusetts'te köleliğin sonunun başlangıcını işaret ediyordu - 1790 nüfus sayımına göre , eyalette hiçbir köleleştirilmiş insan yaşamıyordu. Bununla birlikte, eyalet anayasası köleliği yasaklayacak şekilde değiştirilmedi ve Massachusetts'te köleliğin modası geçtiği için insanlar esaret altında kaldı.
Freeman, hizmetçi, ebe ve mürebbiye olarak ev ve toplum içinde hizmet vererek Sedgwick'ler için çalışmaya devam etti. Üçüncü bir perde için neredeyse imkansız olan bir tersine dönüşle Freeman, Massachusetts'te mülk sahibi olan ilk kadınlardan biri oldu. Aralık 1829'da ölmeden birkaç ay önce bir vasiyet oluşturmak için yeterli servet ve mülk biriktirerek kendine ait bir ev ve arazi satın aldı. Sahip olduğu ve miras bırakmayı seçtiği eşyalar - şallar, önlükler, küpeler, yorganlar, kaşıklar ve Altın boncuklar, diğer nesnelerin yanı sıra - Freeman'ın hayatının birinci şahıs anlatımlarının olmamasına rağmen, karakteri ve değer verdiği şeyler hakkında bir hikaye anlatıyor.
Frazier, "Hayatının bizim için erişilebilir şekillerde geliştiğini gördükçe, dürüstlüğünden, gerçeğinden ve özgür olma isteğinden caydırılmayan bir kadın buluyoruz" diyor.
Şimdi bu uygun
Elizabeth "Mum Bett" Freeman , 28 Aralık 1829'da 85 yaşında olduğuna inanılan bir tarihte öldü . O, Stockbridge, Massachusetts'teki Sedgwick aile arsasında gömülü olan tek aile üyesidir.
