Rakunlar Neden Yiyeceklerini Yıkar?

McDonald's Hamburglar'ın bir ruh hayvanı olsaydı, bu rakun olurdu . Hayvanlar dünyasının bu maskeli haydutu, yiyecek hırsızlığıyla ünlüdür. Omnivor rakunlar, fareler gibi bitkileri ve küçük hayvanları yerler ve insanların yakınında yaşamaya adapte olmuşlardır. Vahşi doğada bitkiler, kuruyemişler ve meyvelerle beslenirler; kentsel alanlarda, koklayıp çöp kutunuzdan yiyecek çalacaklar, evcil hayvan yiyecekleri çalacaklar ve arka bahçedeki göletlerden balık alacaklar. Çöpü hiç gece dışarı çıkardıktan sonra ertesi sabah bahçenize saçılmış olarak buldunuz mu? Gece rakunlarının eseri olabilir. Purdue Üniversitesi araştırmacıları, vahşi hayvanlar tarafından mısır mahsulünün yağmalanmasıyla ilgili bir çalışmada, 73.000 hasarlı bitkinin yüzde 87'sinden rakunların sorumlu olduğunu buldular [kaynak: MacGowan ve ark.].

Rakunları yiyecek kapmada bu kadar iyi yapan nedir ? Ön patilerine bakın. Rakunların her biri beş parmaklı ön patileri şaşırtıcı derecede hünerlidir. Primatlara benzer şekilde ön patilerindeki nesneleri kolayca kavrayabilir, tutabilir ve manipüle edebilirler. Rakunların esnek ön patileri onlara yiyecek temini ve ağaca tırmanmada yardımcı olurken, hayvanlar primatlar gibi alet kullanımıyla ilgili herhangi bir özellik göstermezler. Bununla birlikte, rakunların el becerisi o kadar iyi gelişmiştir ki, bilim adamları bu özelliğin nasıl ve neden var olduğunu belirlemek için şaşırtıcı sayıda çalışma yürütmüştür.

Rakunların çevik pençeleriyle yaptıkları en şaşırtıcı şeylerden biri onları mikrop düşmanı gibi gösterir: Bir su kaynağının yakınında yemek yediklerinde, görünüşe göre rakunlar yiyecekleri suya daldırarak ve pençelerinde yuvarlayarak yıkarlar. Aslında, bilimsel isimleri Procyon lotor kelimenin tam anlamıyla "ayıyı yıkamak" anlamına gelir. Yine de yiyecek yıkama hayvanlar arasında doğal bir alışkanlık değil, bu da 1961'de Londra Hayvanat Bahçesi'ndeki araştırmacıları kuduz ve yuvarlak solucan taşıdığı bilinen bu rakunların gerçekten de hareket ettikleri kadar sağlıklı olup olmadıklarını araştırmaya yöneltti.

İlk olarak rakun yiyecek yıkama alışkanlıklarını inceleyen Londra çalışmasında, 10 hayvan eti bitkilerden daha sık "yıkandı", ancak kirli solucanları durulamadı [kaynak: Lyall-Watson ]. Su mevcut olmasa bile, tutsak rakunlar ön patilerini, aslında gıda maddesini kullanıyorlarsa yaptıkları gibi hareket ettireceklerdi. Araştırmacılara göre bu davranış, rakunların yemekten önce kasıtlı olarak yiyeceklerini temizlemediğini gösterdi.

Ancak bu, işe yaramaz bir hareket olduğu anlamına gelmez - yemeklerinden kiri çıkarmak, eylemin yalnızca faydalı bir yan ürünüdür. Başlangıçta, bilim adamları, rakunların tükürük bezlerinden yoksun olduğunu ve nem eklemeleri gerektiğini, bu da onların yemek yemelerini kolaylaştırdığını varsaydılar [kaynak: Zeveloff ]. Bunun yerine, çalışma sonuçları, davranışın yeme ile ilgili dokunsal deneyimi geliştirdiğini göstermiştir.

Bahsettiğimiz gibi, rakunların ellere benzeyen son derece hünerli ön pençeleri vardır. Rakunların ön patilerinin tüysüz kısımlarında, insanlar da dahil olmak üzere primatların sahip olduğu aynı sinir gruplaması onları dokunmaya karşı çok hassas hale getirir. Primatlar gibi, tüysüz veya tüysüz yamalar [kaynak: Rasmusson ve Turnbull ] içinde yavaş yavaş uyum sağlayan sinirlere sahiptirler. Yavaşça adapte olan sinirler, hem hareketli hem de sabit cilt yer değiştirmesine yanıt verir , merkezi sinir sistemi aracılığıyla beyne , ön patilerle temas eden her şeyin ağırlığı, boyutu, dokusu ve sıcaklığı hakkında bilgi iletir. Ayrıca kürk altı ve daha uzun koruyucu kıllara bağlı sinirler de vardır.

Araştırmacılar, 136 rakunun ön ayaklarındaki yavaş uyum sağlayan sinirleri inceleyen bir çalışmada, cildi ıslatmanın sinir tepkisini artırdığını buldu [kaynak: Rasmusson ve Turnbull ]. Bir çift güneş gözlüğüne baktığınızda ne olduğunu düşünün ve sonra onları çabucak çıkarın. Bunları çıkardığınızda, optik sinir duyarlılığınız muhtemelen artacaktır çünkü baktığınız şeyi aydınlatmak için retinalarınıza daha fazla ışık akmaktadır. Aynı şekilde, rakunlar smaç yapma ritüelini gerçekleştirirken patilerindeki su, ön patilerindeki sinirleri harekete geçirebilir. Bu da onlara daha canlı bir dokunma deneyimi yaşatır ve ne yemek üzere oldukları hakkında kesin bilgiler sağlar. Rakunun vizyonu en keskin duygusu olmadığı için bu faydalı bir özelliktir.

Primatlar gibi, rakunlar da bir nesneye uzanmak ve kavramak için görme ve dokunma kombinasyonunu kullanır (elbette, bulanık suya uzanmıyorlarsa). Bununla birlikte, rakunlar kavramak için genellikle bir el yerine iki eli kullanırlar ve parmaklarının çok az bağımsız hareketini sergilerler [kaynak: Pubols, Pubols ve Munger ].

Rakunlar ve primatlar arasındaki dokunsal anlamda ilginç bir fark, rakunun papiller çıkıntılarının olmamasıdır. Sırtlar, cildimizdeki sürtünmeyi tespit etmemize ve parmak izlerimizi oluşturmamıza yardımcı olan mikro yapılardır. İnsan derisinin tüysüz bölgelerinde, yani avuç içi ve ayak tabanlarımızda, sırtlar Meissner cisimcikleriyle doludur. Bu bireysel canlı hücreler , basınç veya gerilim gibi duyumlara yanıt veren özel mekanoreseptörler olarak hizmet eder. Tüm bu faktörlerin bir araya gelmesiyle, rakunların yeme davranışlarını gözlemleyen bir çalışma, el becerilerinin uzmanlaşmasına rağmen, ilk bakışta ima edilen yıkama davranışı kadar bir anormallik olmadığı sonucuna varmıştır [kaynak: Pubols, Pubols ve Munger ].

Halkla ilişkiler açısından, bu muhtemelen rakun için pek iyi bir şey değil. Önceleri kuduz taşıyan, yiyecek çalan hayvanın en azından yemeğini yıkama özelliği vardı. Şimdi, görünüşe göre bu yapışkan parmaklar iyice durulamayı gerektirebilir.

İlk Yayınlanma: 29 Eylül 2008

İlgili Makaleler

Daha Fazla Harika Bağlantı