Der Terroranschlag vom 11. September 2001 auf das World Trade Center in New York führte zum Verlust von 2.753 Menschen in den Twin Towers und Umgebung . Nach dem Angriff waren mehr als 100.000 Einsatzkräfte und Bergungsarbeiter aus jedem US-Bundesstaat – zusammen mit etwa 400.000 Einwohnern und anderen Arbeitern in der Umgebung von Ground Zero – einer giftigen Staubwolke ausgesetzt , die als geisterhafte, dicke Ascheschicht herabfiel und dann im Boden hing Luft für mehr als drei Monate.
Die Staubfahne des World Trade Center oder WTC-Staub bestand aus einer gefährlichen Mischung aus Zementstaub und -partikeln, Asbest und einer Klasse von Chemikalien, die als persistente organische Schadstoffe bezeichnet werden . Dazu gehören krebserregende Dioxine und polyaromatische Kohlenwasserstoffe oder PAKs , die bei der Kraftstoffverbrennung anfallen.
Der Staub enthielt auch Schwermetalle, von denen bekannt ist , dass sie für den menschlichen Körper und das Gehirn giftig sind , wie Blei – das bei der Herstellung von flexiblen Elektrokabeln verwendet wird – und Quecksilber, das in Schwimmerventilen, Schaltern und Leuchtstofflampen enthalten ist. Der Staub enthielt auch Cadmium, ein für die Nieren giftiges Karzinogen , das bei der Herstellung von elektrischen Batterien und Farbpigmenten verwendet wird.
Polychlorierte Biphenyle , von Menschen hergestellte Chemikalien, die in elektrischen Transformatoren verwendet werden, waren ebenfalls Teil des giftigen Eintopfs. PCB sind bekanntermaßen krebserregend , giftig für das Nervensystem und störend für das Fortpflanzungssystem. Noch schädlicher wurden sie jedoch, wenn sie bei großer Hitze durch die Treibstoffverbrennung der Jets verbrannt und dann von sehr feinen Partikeln getragen wurden.
WTC-Staub bestand sowohl aus "großen" Partikeln als auch aus sehr kleinen, feinen und ultrafeinen. Diese besonders kleinen Partikel gelten als hochgiftig , insbesondere für das Nervensystem, da sie direkt durch die Nasenhöhle zum Gehirn gelangen können .
Viele Ersthelfer und andere, die dem Staub direkt ausgesetzt waren, entwickelten einen schweren und anhaltenden Husten , der durchschnittlich einen Monat anhielt . Sie wurden im Mount Sinai Hospital behandelt und in der Klinik für Arbeitsmedizin, einem bekannten Zentrum für arbeitsbedingte Erkrankungen, versorgt.
Ich bin ein auf Arbeitsmedizin spezialisierter Arzt, der seit 2012 in meiner Rolle als Direktor des WTC-Gesundheitsprogramm-Datenzentrums am Berg Sinai direkt mit Überlebenden des 11. September 2001 zu arbeiten begann . Dieses Programm sammelt Daten sowie überwacht und überwacht die öffentliche Gesundheit von WTC-Rettungs- und Bergungsarbeitern. Nach acht Jahren in dieser Funktion wechselte ich an die Florida International University in Miami, wo ich vorhabe, weiterhin mit 9/11-Respondern zu arbeiten, die nach Florida ziehen, wenn sie das Rentenalter erreichen.
Von akuten zu chronischen Erkrankungen
Nach den anfänglichen „akuten“ Gesundheitsproblemen, mit denen 9/11-Responder konfrontiert waren, begannen sie bald eine Welle chronischer Krankheiten zu erleben , die sie auch 20 Jahre später weiterhin betreffen . Der anhaltende Husten wich Atemwegserkrankungen wie Asthma, chronisch obstruktiver Lungenerkrankung (COPD) und Erkrankungen der oberen Atemwege wie chronische Rhinosinusitis , Laryngitis und Nasopharyngitis.
Die Litanei von Atemwegserkrankungen gefährdet viele von ihnen auch für die gastroösophageale Refluxkrankheit (GERD), die bei WTC-Überlebenden häufiger auftritt als in der Allgemeinbevölkerung. Dieser Zustand tritt auf, wenn Magensäure wieder in die Speiseröhre oder Speiseröhre gelangt, die den Magen mit dem Rachen verbindet. Als Folge von Atemwegs- oder Verdauungsstörungen haben viele dieser Überlebenden auch mit Schlafapnoe zu kämpfen , die zusätzliche Behandlungen erfordert.
Die Tragödie verschlimmerte sich noch, etwa acht Jahre nach den Anschlägen, bei den Überlebenden des 11. September 2001 traten Krebserkrankungen auf . Dazu gehören Tumoren des Blutes und des lymphatischen Gewebes wie Lymphome, Myelome und Leukämien, von denen bekannt ist, dass sie Arbeitnehmer, die am Arbeitsplatz Karzinogenen ausgesetzt sind, betreffen . Überlebende leiden aber auch an anderen Krebsarten, darunter Brust-, Kopf- und Halskrebs, Prostata-, Lungen- und Schilddrüsenkrebs.
Einige haben auch Mesotheliom entwickelt, eine aggressive Form von Krebs, die mit Asbestexposition verbunden ist . Asbest wurde beim frühen Bau des Nordturms verwendet, bis die öffentliche Fürsprache und ein breiteres Bewusstsein für seine Gesundheitsgefahren seine Verwendung zum Erliegen brachten .
Und das psychische Trauma, das Überlebende des 11. September 2001 erlitten haben, hat viele unter anhaltenden psychischen Problemen zurückgelassen. Eine im Jahr 2020 veröffentlichte Studie ergab, dass von mehr als 16.000 WTC-Respondern, für die Daten gesammelt wurden, fast die Hälfte einen Bedarf an psychischer Versorgung angaben und 20 % der direkt Betroffenen eine posttraumatische Belastungsstörung entwickelten .
Viele haben mir erzählt, dass der Kontakt mit menschlichen Körperteilen oder mit der tödlichen Szene und die tragischen Tage danach ihr Leben nachhaltig geprägt haben. Sie können die Bilder nicht vergessen, und viele von ihnen leiden an Stimmungsstörungen sowie an kognitiven Beeinträchtigungen und anderen Verhaltensproblemen , einschließlich Substanzmissbrauch.
Eine alternde Generation von Überlebenden
Jetzt, 20 Jahre später, sehen sich diese Überlebenden einer neuen Herausforderung gegenüber, wenn sie älter werden und in den Ruhestand gehen – ein schwieriger Lebensübergang , der manchmal zu einer Verschlechterung der psychischen Gesundheit führen kann. Vor der Pensionierung hilft oft das tägliche Trommeln der Arbeitstätigkeit und ein fester Zeitplan, den Geist zu beschäftigen. Aber der Ruhestand kann manchmal eine Lücke hinterlassen – eine, die für Überlebende des 11. Septembers zu oft mit unerwünschten Erinnerungen an die Geräusche, Gerüche, Angst und Verzweiflung dieses schrecklichen Tages und der folgenden Tage gefüllt ist. Viele Überlebende haben mir gesagt, dass sie nicht nach Manhattan zurückkehren wollen und schon gar nicht ins WTC.
Altern kann auch Vergesslichkeit und andere kognitive Herausforderungen mit sich bringen. Studien zeigen jedoch, dass diese natürlichen Prozesse bei Überlebenden des 11. September 2001 beschleunigt und schwerwiegender sind , ähnlich wie bei Veteranen aus Kriegsgebieten. Dies ist ein besorgniserregender Trend, aber umso mehr, als eine wachsende Zahl von Untersuchungen, einschließlich unserer eigenen Vorstudie , Verbindungen zwischen kognitiven Beeinträchtigungen bei 9/11-Respondern und Demenz findet . Ein kürzlich erschienener Artikel der Washington Post beschreibt, wie Überlebende des 11. September 2001 diese demenzähnlichen Zustände in ihren Fünfzigern erleben – viel früher als üblich.
Auch die Covid-19-Pandemie hat von denen, die bereits unter 9/11 gelitten haben, ihren Tribut gefordert. Menschen mit Vorerkrankungen waren während der Pandemie einem weitaus höheren Risiko ausgesetzt . Es überrascht nicht, dass eine kürzlich durchgeführte Studie eine höhere Inzidenz von COVID-19 bei WTC-Respondern von Januar bis August 2020 ergab .
Ehrung der Überlebenden von 9/11
Die Gesundheitsrisiken einer direkten Exposition gegenüber dem beißenden Staub wurden damals unterschätzt und wenig verstanden. Geeignete persönliche Schutzausrüstung, wie zum Beispiel Atemschutzmasken P100, war zu diesem Zeitpunkt nicht verfügbar.
Aber jetzt, 20 Jahre später, wissen wir viel mehr über die Risiken – und wir haben viel besseren Zugang zu Schutzausrüstung, die Einsatzkräfte und Rettungskräfte nach Katastrophen schützen kann. Doch allzu oft sehe ich, dass wir diese Lektionen nicht gelernt und angewendet haben.
Unmittelbar nach dem Einsturz einer Eigentumswohnung in der Nähe von Miami Beach im Juni dauerte es beispielsweise Tage, bis die Atemschutzmasken P100 vollständig verfügbar und für die Einsatzkräfte obligatorisch waren. Andere Beispiele auf der ganzen Welt sind noch schlimmer: Ein Jahr nach der Explosion in Beirut im August 2020 wurden nur sehr wenige Maßnahmen ergriffen, um die körperlichen und psychischen Folgen für die Einsatzkräfte und die betroffene Gemeinschaft zu untersuchen und zu bewältigen .
Eine ähnlich schlimme Situation ereignet sich unmittelbar nach einem Chemiebrand im Juli 2021 in Durban, Südafrika.
Die Anwendung der Lehren aus dem 11. September ist ein äußerst wichtiger Weg, um die Opfer und die tapferen Männer und Frauen zu ehren, die in diesen schrecklichen Tagen an den verzweifelten Rettungs- und Bergungsbemühungen teilgenommen haben.
Roberto Lucchini ist Professor für Arbeits- und Umweltgesundheitswissenschaften an der Florida International University.
Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz neu veröffentlicht. Den Originalartikel finden Sie hier.
