5 großartige Momente der Präsidentendebatte

Live-Präsidentschaftsdebatten sind eine mitreißende Mischung aus hoch inszeniertem politischem Theater und ungeplanten Momenten potenziell karrierebeendender Heiterkeit. Unglaublicherweise, so unterhaltsam Live-Debatten auch sind, fand die erste persönliche Präsidentschaftsdebatte in der amerikanischen Geschichte erst mit den berühmten Fernsehdebatten von Richard Nixon und John F. Kennedy im Jahr 1960 statt. Davor waren die einzigen wirklich denkwürdigen Debatten die rhetorischen Battle Royal zwischen Abraham Lincoln und Stephen Douglas um einen Senatssitz in Illinois [Quelle: Minow].

Heute sind wir ein Land der Debattensüchtigen. Während der Vorwahlen der Republikaner bei den Wahlen 2012 fanden nicht weniger als 20 Fernsehdebatten statt. Aber abgesehen von ein paar unglaublich peinlichen Momenten – Rick Perrys epischer Brain Freeze ganz oben auf der Liste – verliefen die meisten schrecklich ereignislos. Um diese wirklich großartigen Debattenmomente zu finden, mussten wir in die Archive zurückgreifen.

Wir beginnen unsere Liste der fünf berühmtesten und berüchtigtsten Momente in der Geschichte der Präsidentschaftsdebatte mit einem feurigen Austausch im Fernsehen, der Ronald Reagan im Alleingang ins Oval Office gebracht haben könnte.

1. Reagans Mikrofon-Moment
2. Fords Polen-Problem
3. Gore beweist, dass Seufzer eine Rolle spielen
4. Nixons Not-Ready-for-TV-Moment
5. Bentsen geht auf Quayle-Jagd

Ronald Reagans denkwürdigste Debattenperformance fand während einer Debatte statt, die fast nie stattfand. Der Ort war Nashua, New Hampshire, und die Debatte war die letzte vor der Vorwahl der Republikaner in New Hampshire 1980. Eine lokale Zeitung, der Nashua Telegraph, sponserte die Debatte, die ein Duell zwischen zwei Personen zwischen den Spitzenkandidaten Reagan und George HW Bush werden sollte.

Tage vor der Debatte entschied die Federal Election Commission (FEC), dass das Sponsoring der Zeitung einen illegalen Wahlkampfbeitrag darstelle [Quelle: Jamieson ]. Bush wollte nicht die Hälfte der Kosten der Debatte aufbringen, also stimmte Reagan großzügig zu, sie selbst zu finanzieren. Außerdem lud er die vier anderen republikanischen Vorwahlkandidaten ein, der Partei beizutreten.

Das Problem war, dass der Nashua Telegraph die anderen Kandidaten nicht auf der Bühne haben wollte, und die Bush-Kampagne auch nicht. Als die Debattennacht kam, spitzten sich die Spannungen in einer kleinen Highschool-Sporthalle mit 2.000 unruhigen Zuschauern zu. Fünfzehn Minuten nachdem die Debatte beginnen sollte, betrat Bush die Bühne, gefolgt von einem sichtlich frustrierten Reagan, der die vier „ungeladenen“ Kandidaten anführte [Quelle: NBC News ].

Als der Chefredakteur des Nashua Telegraph, Jon Breen, anfing, die Regeln der Debatte zu erklären – die vier zusätzlichen Kandidaten dürften keine Fragen beantworten, sondern nur eine Schlusserklärung abgeben –, unterbrach ihn Reagan. Breen wollte nichts davon wissen und rief: „Würde der Tontechniker bitte Mr. Reagans Mikrofon für den Moment ausschalten?“

Das Ergebnis war Chaos. Die Menge brüllte ihre Missbilligung, und Reagan erhob sich und sah einen Moment lang so aus, als würde er den Kleinstadtredakteur schlagen. Stattdessen griff er zum Mikrofon. "Ist das an?" In diesem Moment hatte er das Publikum in seiner Handfläche. Als Breen erneut darum bat, das Mikrofon auszuschalten, drehte sich Reagan zu ihm um und bellte berühmt: „Ich bezahle für dieses Mikrofon, Mr. Green!“ (Ihn beim falschen Namen zu nennen, war doppelt beleidigend.) Die Menge brach aus, und die Debatte war vorbei, bevor sie begonnen hatte.

Rückblickend auf seinen Nashua-Moment sagte Reagan später: „Vielleicht habe ich die Debatte, die Vorwahl – und die Nominierung – auf der Stelle gewonnen.“ [Quelle: University of Chicago Press].

Vor nicht allzu langer Zeit wurde von amerikanischen Präsidentschaftskandidaten erwartet, dass sie ein breites und tiefes Verständnis für Außenpolitik haben, und vielleicht noch schockierender war das vom amerikanischen Volk. Als Gerald Ford 1976 in einer Debatte mit Jimmy Carter ein starkes Argument dafür vorbrachte, dass Osteuropa nicht mehr unter kommunistischer Herrschaft stehe, wussten sogar die Nicht-Sozialkundelehrer im Publikum, dass er sich gewaltig geirrt hatte.

Der Moderator eröffnete die Debatte mit der Feststellung, dass „ Präsident Ford und Gouverneur Carter heute Abend keine Notizen oder vorbereiteten Bemerkungen bei sich haben“, was erklären könnte, wie Ford Nationen irreführen konnte, die seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs unter direkter sowjetischer Kontrolle standen – Nationen wie Polen, Jugoslawien und Rumänien – für „unabhängige, autonome“ Staaten [Quelle: The Miller Center ].

Man muss Ford zugutehalten, dass ein genauer Blick auf die Niederschrift der Debatten zeigt, dass er nicht wirklich sagen wollte, dass diese Länder nicht kommunistisch seien . Das wäre sachlich absurd gewesen. Was er sagen wollte, war, dass sie nicht unter der Fuchtel der Sowjetunion standen, was nur politisch absurd war. Unglücklicherweise für Ford lieferte sein polnischer "Witz" einem bereits zweifelnden Publikum einen weiteren Beweis dafür, dass der Präsident hoffnungslos außer Kontakt war.

Obwohl Al Gore im Jahr 2000 die Mehrheit der Volksabstimmung gewann, hatte er nie wirklich eine Chance auf die Präsidentschaft. Während seine politischen Standpunkte tadellos waren, wirkte er auf viele Amerikaner – sogar seine treuesten Unterstützer – als distanziert, eigensinnig und gefährlich langweilig. Vergleichen Sie Gores Stil mit seinem Gegner George W. Bush , dessen schockierender Mangel an intellektueller Schärfe durch seine texanische Prahlerei und seine klare Abneigung gegen Nerds aus Tennessee mehr als wettgemacht wurde.

Vor der ersten Präsidentschaftsdebatte im Oktober 2000 wurde Gore allgemein ein leichter Sieg gegen Bush den Jüngeren vorausgesagt. Aber Gores schmerzhafte Leistung während dieser ersten Debatte veränderte den Tenor des Rennens um die Präsidentschaft endgültig. Zuallererst jammerte Gore immer wieder über seine „Lockbox“-Politik für Sozialversicherung und Medicare, die sofort zum Futter für „Saturday Night Live“ wurde.

Und dann kamen die Seufzer – deutlich hörbare, verärgerte, tief weinerliche Seufzer, die jedes Mal aus Gores Mund zischten, wenn Bush eine weitere seiner faktenhaften Aussagen machte. Mit jedem Seufzer klang Gore mehr und mehr wie die „überhebliche Besserwisser“-Karikatur, zu der er verdammt war [Quelle: Berke ]. Am Ende hatten es die Seufzer, und wir hatten acht Jahre W.

Aus unserer Sicht, mehr als 40 Jahre später, ist es schwer vorstellbar, dass John F. Kennedy in seinem Rennen 1960 gegen Richard Nixon als klarer Außenseiter galt. Aber Kennedy war ein relativ unbekannter und unbewiesener Senator, und Nixon war ein erfahrener Kongressabgeordneter und Vizepräsident dieser Vereinigten Staaten von Amerika unter Dwight D. Eisenhower. Aber Kennedys Schicksal änderte sich erheblich, nachdem die beiden Männer politische Geschichte geschrieben hatten, indem sie an der allerersten live im Fernsehen übertragenen Präsidentschaftsdebatte teilnahmen.

Die harte Wahrheit über das Fernsehen ist, dass es ein Medium ist, das körperliche Attraktivität, Drucksicherheit und eine Körpersprache bevorzugt, die Selbstbewusstsein ausstrahlt. Nixon, der Kennedy in der Aussehensabteilung bereits benachteiligt war, kam nach einem kürzlichen Aufenthalt im Krankenhaus zur Debatte nach New York, der an Grippe und 20 Pfund (9 Kilogramm) Untergewicht litt [Quelle: Cunningham ]. Kennedy hingegen war gerade von seinem Wahlkampf in Kalifornien zurückgekehrt und sah brauner und männlicher denn je aus.

Sogar in den körnigen Schwarz-Weiß-Aufnahmen dieser ersten Debatte kann man den Flop-Schweiß des armen Nixon deutlich sehen. Ein Moment der Debatte ist für Nixon besonders niederschmetternd. Kennedy liefert dem amerikanischen Volk ohne Hilfe von Notizen beiläufig einen herzlichen, aber schneidenden Vergleich der Wahl: nicht zwischen zwei Männern, sondern zwischen zwei Parteien mit stark gegensätzlichen Werten. Kennedy endet mit den Worten: „Ich denke, Mr. Nixon ist ein effektiver Führer seiner Partei. Ich hoffe, er würde mir dasselbe zugestehen. Die Frage, die sich uns stellt, lautet: Welchen Standpunkt und welche Partei wollen wir in den Vereinigten Staaten führen? "

Genau in diesem Moment wechselt die Kamera von einer Nahaufnahme des braungebrannten Playboys aus New England zu einem blassen, aschfahlen Nixon, der auf seinem Stuhl zusammenzuckt. "Mr. Nixon, möchten Sie diese Aussage kommentieren?" fragt der Moderator. "Ich habe keinen Kommentar", sagt Nixon, verschwitzt und niedergeschlagen.

Lloyd Bentsen ist nicht gerade ein bekannter Name, aber im Jahr 1988 lieferte der verstorbene Senator aus Texas die wohl verheerendste Linie in der Geschichte der Präsidentschaftsdebatten. Um genau zu sein, war dies eine Vizepräsidentschaftsdebatte zwischen Bentsen, der sich das Ticket mit dem demokratischen Präsidentschaftskandidaten Michael Dukakis teilte, und Dan Quayle, dem Vizepräsidenten von George HW Bush .

Quayle sollte noch die ausgewachsene Pointe späterer Jahre werden (erinnern Sie sich an „Kartoffel?“), aber viele Amerikaner hatten bereits Wind von der Vorliebe des jungen Senators für unsinnige Äußerungen bekommen und sahen seinem Debattendebüt mit großer Vorfreude entgegen.

Der krönende Moment der Debatte kam, nachdem Quayle seine Qualifikation für das Amt verteidigte, indem er erklärte, dass er so viel Kongresserfahrung wie John F. Kennedy hatte, als er für das Präsidentenamt kandidierte [Quelle: University of Chicago Press ]. Wenn Sie sich den Clip ansehen, können Sie sehen, wie der grauhaarige Bentsen mit einer Mischung aus Ekel und Freude zuckt. Quayle war in seinem Fadenkreuz. Alles, was er tun musste, war den Abzug zu betätigen.

„Senator“, antwortet Bentsen und fixiert Quayle mit einem stählernen Blick. „Ich habe mit Jack Kennedy gedient. Ich kannte Jack Kennedy. Jack Kennedy war ein Freund von mir. [GROSSE, FANTASTISCHE PAUSE] Senator, Sie sind kein Jack Kennedy.“ Boom!

Das Traurigste an der ganzen demütigenden Angelegenheit ist, dass, als sich die Menge endlich beruhigt, nachdem sie für Bentsen Bananen gemacht hat, sich ein entmutigter Quayle an Bentsen wendet und jammert: "Das war wirklich unangebracht, Senator." Der Typ tut einem fast leid. Andererseits wurde er Vizepräsident der Vereinigten Staaten (mit seinem eigenen Online-Informationsportal ), während Lloyd Bentsen nur als der alte Typ in Erinnerung bleibt, der Dan Quayles Seele im Live-Fernsehen gefressen hat.

Weitere Informationen zu effektiven und/oder anstößigen Kampagnenanzeigen und politischen Kontroversen finden Sie unter den zugehörigen Links auf der nächsten Seite.

Anmerkung des Autors: 5 großartige Momente der Präsidentendebatte

Die Wahl von 1988 war die erste Wahl, an die ich mich als halbpolitisch bewusster Tween erinnern kann. Und dieser Austausch zwischen Lloyd Bentsen und Dan Quayle war meine erste Begegnung mit der brillanten Verlegenheit der Live-Präsidentschaftsdebatte. Live-TV ist brutal. Diese armen Jungs und Mädels können sich nirgendwo verstecken. Ich mache mich über Rick Perrys Unfähigkeit lustig, mich an die Namen der drei Bundesbehörden zu erinnern, die er als Präsident zerstören würde, aber wenn ich hinter einem Rednerpult im nationalen Fernsehen stünde und Jim Lehrer mich mit seinen gespenstischen schwarzen Augen anstarrt, wäre ich es schwer, mich an die Namen meiner Kinder zu erinnern. Andererseits hat niemand diese Leute gezwungen, politische Kandidaten zu werden, und die meisten von ihnen – sogar die Verlierer – werden reich und berühmt werden. Also nehme ich alles zurück. Den Schmerz bringen!

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