Eine neue Omicron-Untervariante des Virus, das COVID-19 verursacht, BA.2, wird angesichts steigender Fälle auf der ganzen Welt schnell zur vorherrschenden Infektionsquelle. Die Immunologen Prakash Nagarkatti und Mitzi Nagarkatti von der University of South Carolina erklären, was sie von früheren Varianten unterscheidet, ob es in den USA zu einem weiteren Anstieg kommt und wie man sich am besten schützt .
Was ist BA.2 und in welcher Beziehung steht es zu Omicron?
BA.2 ist die neueste Untervariante von omicron , dem dominanten Stamm des SARS-CoV-2-Virus, der COVID-19 verursacht. Während der Ursprung von BA.2 noch unklar ist, hat es sich in vielen Ländern, darunter Indien, Dänemark und Südafrika , schnell zum dominierenden Stamm entwickelt . Es breitet sich weiterhin in Europa, Asien und vielen Teilen der Welt aus.
Die Omicron-Variante, offiziell bekannt als B.1.1.529, von SARS-CoV-2 hat drei Hauptuntervarianten in ihrer Abstammung : BA.1, BA.2 und BA.3. Die früheste nachgewiesene Omicron-Untervariante, BA.1, wurde erstmals im November 2021 in Südafrika gemeldet . Während Wissenschaftler glauben, dass alle Untervarianten ungefähr zur gleichen Zeit aufgetreten sein könnten, war BA.1 hauptsächlich für die Winterwelle von Infektionen auf der Nordhalbkugel im Jahr 2021 verantwortlich.
Die erste Omicron-Untervariante, BA.1, ist einzigartig in der Anzahl der Veränderungen, die sie im Vergleich zur ursprünglichen Version des Virus aufweist – sie hat über 30 Mutationen im Spike-Protein , das ihr hilft, in Zellen einzudringen. Spike-Protein-Mutationen sind für Wissenschaftler und Gesundheitsbehörden von großer Bedeutung, da sie beeinflussen, wie infektiös eine bestimmte Variante ist und ob sie den schützenden Antikörpern entkommen kann , die der Körper nach einer Impfung oder einer früheren COVID-19-Infektion produziert.
BA.2 hat acht einzigartige Mutationen , die in BA.1 nicht gefunden werden, und es fehlen 13 Mutationen , die BA.1 hat. BA.2 teilt jedoch etwa 30 Mutationen mit BA.1. Aufgrund seiner relativen genetischen Ähnlichkeit wird es als Untervariante von Omicron angesehen, im Gegensatz zu einer völlig neuen Variante.
Warum wird es als „Stealth“-Variante bezeichnet?
Einige Wissenschaftler haben BA.2 als „Stealth“-Variante bezeichnet, da ihr im Gegensatz zur BA.1-Variante eine bestimmte genetische Signatur fehlt , die sie von der Delta-Variante unterscheidet.
Während Standard- PCR-Tests immer noch in der Lage sind, die BA.2-Variante zu erkennen, können sie sie möglicherweise nicht von der Delta-Variante unterscheiden.
Ist es ansteckender und tödlicher als andere Varianten?
BA.2 gilt als übertragbarer , aber nicht virulenter als BA.1. Dies bedeutet, dass sich BA.2 zwar schneller ausbreiten kann als BA.1, Menschen aber möglicherweise nicht kränker macht.
Es ist erwähnenswert, dass BA.1 zwar weltweit die Fallzahlen dominiert , aber im Vergleich zur Delta-Variante weniger schwere Erkrankungen verursacht . Jüngste Studien aus dem Vereinigten Königreich und Dänemark deuten darauf hin, dass BA.2 ein ähnliches Risiko für einen Krankenhausaufenthalt bergen könnte wie BA.1.
Schützt eine frühere Infektion mit BA.1 vor BA.2?
Jawohl! Eine kürzlich durchgeführte Studie deutet darauf hin, dass Personen, die zuvor mit der ursprünglichen BA.1-Subvariante infiziert waren, einen robusten Schutz gegen BA.2 haben.
Da BA.1 weit verbreitete Infektionen auf der ganzen Welt verursacht hat, ist es wahrscheinlich, dass ein erheblicher Prozentsatz der Bevölkerung eine schützende Immunität gegen BA.2 hat. Aus diesem Grund sagen einige Wissenschaftler voraus, dass BA.2 mit geringerer Wahrscheinlichkeit eine weitere große Welle verursachen wird .
Während die nach einer COVID-19-Infektion gewonnene natürliche Immunität einen starken Schutz gegen eine erneute Infektion durch frühere Varianten bieten kann, schwächt sie sich jedoch gegen Omicron ab.
Wie wirksam sind Impfstoffe gegen BA.2?
Eine kürzlich durchgeführte vorläufige Studie mit über 1 Million Personen in Katar, die noch nicht von Experten begutachtet wurde, legt nahe, dass zwei Dosen der COVID-19-Impfstoffe von Pfizer – BioNTech oder Moderna mehrere Monate zuvor vor einer symptomatischen Infektion durch BA.1 und BA.2 schützen auf etwa 10 Prozent abnehmen. Eine Auffrischungsimpfung konnte den Schutz jedoch wieder nahe an das ursprüngliche Niveau anheben.
Wichtig ist, dass beide Impfstoffe zu 70 bis 80 Prozent wirksam bei der Verhinderung von Krankenhausaufenthalten oder Todesfällen waren, und diese Wirksamkeit stieg nach einer Auffrischungsdosis auf über 90 Prozent.
Wie besorgt müssen die USA über BA.2 sein?
Der Anstieg von BA.2 in bestimmten Teilen der Welt ist höchstwahrscheinlich auf eine Kombination aus seiner höheren Übertragbarkeit, der schwindenden Immunität der Menschen und der Lockerung der COVID-19-Beschränkungen zurückzuführen.
Daten des Centers for Disease Control and Prevention deuten darauf hin, dass BA.2-Fälle stetig zunehmen und Anfang März 23 Prozent aller Fälle in den USA ausmachen. Wissenschaftler diskutieren immer noch, ob BA.2 einen weiteren Anstieg in den USA verursachen wird
Obwohl es in den kommenden Monaten zu einem Anstieg von BA.2-Infektionen kommen kann, schützt eine schützende Immunität durch Impfung oder frühere Infektionen vor schweren Erkrankungen. Dies kann es weniger wahrscheinlich machen, dass BA.2 einen signifikanten Anstieg von Krankenhauseinweisungen und Todesfällen verursacht. Die USA hinken jedoch anderen Ländern hinterher, wenn es um Impfungen geht, und fallen bei Auffrischungsimpfungen noch weiter zurück.
Ob es zu einem weiteren verheerenden Anstieg kommt, hängt davon ab, wie viele Menschen geimpft sind oder sich zuvor mit BA.1 infiziert haben. Es ist jedoch sicherer, durch einen Impfstoff eine Immunität zu erzeugen , als durch eine Infektion. Sich impfen und auffrischen zu lassen und Vorsichtsmaßnahmen wie das Tragen einer N95-Maske und soziale Distanzierung zu treffen, sind die besten Möglichkeiten, sich vor BA.2 und anderen Varianten zu schützen.
Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz neu veröffentlicht. Den Originalartikel finden Sie hier .
Prakash Nagarkatti ist Professor für Pathologie, Mikrobiologie und Immunologie an der University of South Carolina. Er erhält finanzielle Unterstützung von den National Institutes of Health und der National Science Foundation. Mitzi Nagarkatti ist außerdem Professorin für Pathologie, Mikrobiologie und Immunologie an der University of South Carolina. Sie erhält auch Mittel von den National Institutes of Health.
