Hyänen haben einen schlechten Ruf, möglicherweise weil " The Lion King " ihnen keinen Gefallen getan hat. Aber zuallererst ist an Hyänen nichts auszusetzen - sie sind ein wichtiger Teil der Ökosysteme, in denen sie leben. Zweitens sind nicht alle Hyänen gleich : Einige Arten sind einsam, während andere sozial sind, einige sind Aasfresser, einige sind meistens Raubtiere, und andere, wie der Erdwolf ( Proteles cristata ), haben sehr wenig Ähnlichkeit mit anderen lebenden Hyänenarten.
Wenn man sich einen Erdwolf ansieht - oder seinen Namen hört -, könnte man denken, dass er mit einem Erdferkel oder einem Hund verwandt ist, aber es ist tatsächlich das einzige verbleibende Mitglied einer Gruppe hundeartiger Hyänen. Andere Hyänen sind schwerer und feliform ("katzenartig"), mit starken Kiefern zum Quetschen von Knochen. Die in den Buschlandschaften des südlichen Afrikas sowie in einem Teil Ostafrikas beheimateten Erdwölfe ähneln einem kleinen gestreiften Fuchs mit einem Mohawk und sind die kleinste, empfindlichste Hyänenart - der größte Erdwolf wiegt nur etwa 10 Kilogramm. Das Ungewöhnlichste an einem Erdwolf ist jedoch seine Ernährung: Im Gegensatz zu den meisten Fleischfressern der Welt isst er selten Fleisch. Wie ein Erdferkel frisst er Insekten.
Erdwölfe haben scharfe Eckzähne, die sie zur Verteidigung verwenden, aber sie verlassen sich auf ihre langen, klebrigen Zungen und speziellen zapfenartigen "Backenzähne", um sich zu ernähren. Diese schüchternen, nachtaktiven Kreaturen suchen alleine nach Futter und können jede Nacht über 200.000 Termiten aufschlagen. Da sie großartige Snacks für größere Fleischfresser wie Schakale machen, verbringen Erdwölfe ihre Tage unter der Erde in einer Höhle, die sie selbst ausgegraben haben, oder, noch besser, sie wurden von einem anderen Tier verlassen gefunden.
Dieser Lebensstil führt dazu, dass Erdwölfe die am wenigsten soziale aller Hyänen sind, obwohl sie mit anderen ihrer Spezies kommunizieren, indem sie eine schwarze Flüssigkeit verschmieren, die sie aus ihren Analdrüsen in der Landschaft absondern, um ihr Territorium zu markieren. Sie paaren sich auch in monogamen Paaren, um Welpen aufzuziehen. Wie bei den meisten anderen Tieren, die sich zusammenschließen, um Jungtiere aufzuziehen, sind Erdwölfe eher sozial monogam als sexuell monogam . Es wurde beobachtet, dass sich sowohl Männer als auch Frauen außerhalb ihrer "monogamen" Paare paaren, aber sie haben einen Hauptpartner - einen Partner, mit dem sie ein Gebiet verteidigen, das so viele Termitenhügel enthält, wie sie benötigen, um sich und ihre Welpen zu ernähren.
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"Erdwolf" bedeutet "Erdwolf" in Afrikaans, der Sprache Südafrikas.
