Ein Teil davon, ein olympischer Athlet zu sein – ein beträchtlicher Teil sogar – ist die Fähigkeit, durchzuhalten. Durch jahrelanges mühsames Training. Durch schmerzhafte, manchmal schwächende Verletzungen. Durch unerbittlichen Wettbewerb. Durch Kritik und Selbstzweifel, die sich selbst bei den diszipliniertesten Sportlern unweigerlich in die Psyche einschleichen.
Und fügen Sie dies dieser bereits entmutigenden Liste von Herausforderungen hinzu, die es zu überwinden gilt, etwas völlig Neues in der olympischen Geschichte: eine globale Pandemie. In der Lage zu sein, sich durch die COVID-19-Katastrophe von 2020-21 zu kämpfen – etwas, das drohte, all die lächerliche harte Arbeit, all die Jahre des Schwitzens, Träumens und Zweifelns zu nehmen und sie irreparabel zu zerstören – ist vielleicht das ultimative sportliche Beispiel dafür erhebt sich über alles.
Wenn Paige McPherson Ende dieses Monats bei den Olympischen Spielen in Tokio antritt , wird sie nur eine von etwa 10.000 Athleten sein, die während des Endes einer Pandemie, die weltweit Millionen Menschenleben gefordert hat, auf den größten internationalen Bühnen um eine Medaille kämpfen . Jeder dieser Sportler ist die personifizierte Ausdauer.
„Ich würde sagen, von März bis Juli [von 2020] war es ein steiniger Weg. Ich erinnere mich, dass ich dachte: ‚Mann, ich sollte jetzt in Tokio sein‘“, sagt McPherson, ein 5 Fuß-8, 140 Pfund schwerer (1,7 Meter, 63 Kilogramm) im Weltergewicht (unter 67 Kilogramm), die als erste Amerikanerin an drei Olympischen Spielen im Taekwondo antreten wird. "Das Schöne ist, wir sind Sportler. Wir haben gelernt, uns anzupassen, egal wie herausfordernd es ist. Wir haben einfach unsere Denkweise neu eingestellt und uns auf das nächste Jahr vorbereitet."
Die steinige Straße nach Tokio
Egal wie luftig McPherson die Anstrengung auch klingen mag, sie wird zugeben, dass es alles andere als war. Sie war im März 2020 für eine Reihe von Wettbewerben in Europa, als sich ihre Welt – es stellte sich heraus, dass sie die Welt aller war – sich fast über Nacht veränderte.
"Sie hörten dort viel schneller von diesem Virus, COVID-19. Niemand war auf der Straße. Sie fingen an, Protokolle aufzustellen, was man tun konnte und was nicht. Sie sagten sogar den Wettbewerb ab. Also war ich hier in Belgien, gestrandet, und dann sagte Präsident Trump: 'Wir schließen die Grenze', und Sie haben 48 Stunden Zeit, um in die USA zurückzukehren", sagt McPherson. "Mein Rückflug dauerte ungefähr fünf Tage. Ich würde es nicht schaffen."
Nach ein paar panischen Anrufen bei der USA Taekwondo Federation und einigem hinter den Kulissen ziehen sich McPherson – die den Spitznamen „ McFierce “ trägt – ihren Weg in eines der letzten Flugzeuge aus Europa, gefüllt mit Amerikanern, die zurück in die USA, bevor der volle Zorn der Pandemie niederging.
In den nächsten Wochen begann McPherson (und Athleten auf der ganzen Welt) zu dämmern, dass die ursprünglich für Juli 2020 geplanten Olympischen Spiele in Tokio wirklich in Gefahr waren, verschoben oder möglicherweise ganz abgesagt zu werden. Olympia wurde schon früher in politischem Snit boykottiert. Sie wurden abgesagt (einmal während des Ersten Weltkriegs und zweimal während des Zweiten Weltkriegs). Aber sie waren nie verschoben worden.
Ein zusätzliches Jahr trainieren
Zu Beginn der Pandemie war die Rede davon, die Spiele um zwei Jahre auf den Sommer 2022 zu verschieben. Für McPherson, einen 30-Jährigen im Jugendsport mit Blick auf eine Karriere nach dem Wettkampf, wäre dies wahrscheinlich der Totenglocke für ihre olympischen Träume.
"Hätten sie es um zwei Jahre verschoben, hätte ich wahrscheinlich gesagt: 'Ja, das kann ich nicht.' Körperlich, geistig und so wie ich langsam von meinem Sport abgekommen bin ... Ich konnte mein Leben einfach nicht auf Eis legen", sagt McPherson von außerhalb des Fitnessstudios, in dem sie in Miami trainiert. "Als sie 2021 vorschlugen, dachte ich: 'Ahhh. So nah, aber so weit.' Für einen Sportler ist ein Jahr in jeder Sportart eine lange Zeit."
Als die endgültige Entscheidung des Internationalen Olympischen Komitees fiel, die Spiele um nur ein Jahr bis Juli 2021 zu verschieben – Eröffnungszeremonien sind für den 23. Juli geplant und die Spiele sollen am 8. August geschlossen werden – kamen die Nachrichten zuerst als Erleichterung an McPherson und dann als Weckruf. Die Wettkampfpause hatte sie bereits genutzt, um sich von einigen nagenden Verletzungen zu erholen und weiter an ihrem Körper zu arbeiten.
Als der Sommer 2020 in den Winter rollte und die Einschränkungen der sozialen Distanzierung und Selbstisolation beachtete , begann sie mit ihrer Mitbewohnerin in Miami, der mexikanischen Briseida Acosta Balarezo , und den beiden Frauentrainern, zweifacher olympischer Silbermedaillengewinnerin, zu trainieren Taekwondo Juan Miguel Moreno .
Für viele weitere sichtbare Athleten – darunter der amerikanische Schwimmer Ryan Lochte , die Turnerin Laurie Hernandez , die Sprinterin Sha'Carri Richardson und die Langstreckenläuferin Shelby Houlihan – erwies sich das zusätzliche Jahr des Wartens als zu viel . Einige wurden durch Verletzungen, die sonst hätten vermieden werden können, ins Abseits gedrängt. Einige hatten andere Probleme. Einige, wie es schließlich bei jedem Olympioniken der Fall ist, sind einfach gealtert und machen Platz für die Jüngeren und weniger bekannten.
McPherson, als eine der Top-6-Kämpferinnen ihrer Klasse weltweit, war ihr Platz bei den Spielen sicher, wenn sie es dort schaffen würde. Doch dann verletzte sie sich Ende 2020 den Meniskus im rechten Knie, eine weitere Bedrohung für Tokio. Sie hatte eine schnelle Operation, die sie Anfang des Jahres monatelang vom Training fernhielt. Aber im Mai oder so war sie wieder im Fitnessstudio. Sie erklärt sich nun zu 100 Prozent fit für die Spiele.
Was vor uns liegt
McPherson mag typisch für die diesjährigen Olympioniken sein, die sich durch die Pandemie kämpfen, um es nach Tokio zu schaffen. Aber sie ist weit entfernt von einer typischen Taekwondo-Athletin. Sie gehört zu den älteren Sportlern in ihrem Sport. Sie ist auch groß und wendig in einer Spezialität, die oft die kleineren und robusteren bevorzugt – sie sind besser, um die drehenden Tritte und Schläge abzufangen und abzuwehren, die die Essenz der olympischen Version des Sports ausmachen.
Taekwondo ist eine relativ junge Kampfkunstdisziplin, eine koreanische Erfindung, die aus japanischen Einflüssen wie Karate, Judo und Kung Fu hervorgegangen ist. Wahre Taekwondoisten oder Taekwondoins – manche sprechen den Sport TAY-kwon-dough aus, obwohl McPherson sagt TIE-kwon-dough – glauben, dass Taekwondo mehr eine Lebensart ist als bloßer Sport.
Der Taekwondo- Sport tauchte zum ersten Mal bei den Olympischen Spielen im Jahr 2000 auf. McPherson – deren faszinierende Hintergrundgeschichte ihre Geburt in Abilene, Texas, eine Adoption Tage später in Sturgis, South Dakota und die erstmalige Wiedervereinigung mit ihrer leiblichen Mutter im letzten Monat umfasst – machte 2012 ihr Olympiadebüt in London, als sie als 21-Jährige eine Bronzemedaille gewann.
Ein weiterer Grund für ihre Motivation für Tokio ist, was sie 2016 in Rio de Janeiro passierte. Angeblich an der Spitze ihres Spiels, holte McPherson ihre Bronzemedaille bei den Olympischen Spielen in London, verlor jedoch in ihrem ersten Spiel in Brasilien und erreichte das Podium nicht alle.
Die Erinnerung an die Medaillengewinne im Jahr 2012, die Enttäuschung von 2016, die Ungewissheit der letzten anderthalb Jahre und das Wissen, dass Tokio ihre letzten Spiele sein werden – sie plant, bald darauf eine Karriere in der Physiotherapie einzuschlagen – alle haben half, sie auf diese Olympischen Spiele vorzubereiten.
Wie die meisten Athleten, die in Tokio sein werden, kann McPherson aufgrund von COVID-19-Vorkehrungen nicht an den Eröffnungszeremonien teilnehmen. Sie wird vor Ende der Spiele nach Hause fliegen. Ihre Interaktion mit Personen außerhalb ihres unmittelbaren Kreises wird während ihres Aufenthalts in Japan stark eingeschränkt sein. Tokio wird außerhalb des Wettbewerbs nicht die gleiche Olympia-Erfahrung haben, die sie in London und Rio genossen hat. Sie gibt zu, davon enttäuscht zu sein.
Für manche ist Tokio die letzte Chance
Aber Tokio bietet eine letzte Gelegenheit, in einem Sport anzutreten, in dem sie seit ihrer Jugend aktiv ist, etwas, das ihr auf der ganzen Welt Türen geöffnet hat und etwas, das sie gelehrt hat, sowohl mit den Höhen als auch mit den Tiefs, die das Leben eines jeden Sportlers mit sich bringen. Mit jedem Leben.
McFierce ist bereit für diese letzte Chance, die ihr fast entgangen wäre.
„Weißt du, eine der allerersten Fragen, die mir Leute stellen, wenn sie merken, dass ich zu den Olympischen Spielen gehe, sagen sie: ‚Bist du aufgeregt?‘“, sagt McPherson. "Meine unterbewusste Antwort ist: 'Ja, das bin ich.' Ich freue mich auf die Olympischen Spiele. Aber ich verstehe auch, was es braucht, um zu den Olympischen Spielen zu kommen, was es braucht, um eine Medaille zu gewinnen. Was passiert, wenn Sie keine Medaillen gewinnen ... All der Druck, die Enttäuschung, die mit einer Niederlage einhergeht .
„Als ich das dritte Mal hier bin, weiß ich, was ich tun muss, was ich kann. Aber gleichzeitig habe ich auch gelernt, dass das meins ist, für mich und meine Familie und Freunde, mein friends Kreis schließen. Ich freue mich auf sie."
DAS IST JETZT INTERESSANT
Sportklettern, Surfen, Skaten und Karate werden bei den Olympischen Spielen in Tokio mit etwas Verspätung ihr Debüt geben . Sie gehören zu den 33 Sportarten, die bestritten werden. Zum ersten Mal werden in jeder Sportart sowohl Männer als auch Frauen gegeneinander antreten. Aber diese werden nichts mit den letzten Spielen zu tun haben. Aufgrund von COVID-19-Bedenken und der weltweiten Verbreitung einer Virusvariante kann Japan noch entscheiden, dass bei den Spielen keine Zuschauer zugelassen werden.
