Prähistorische Australier mussten sich vielleicht keine Sorgen machen, ihre Schlüssel zu verlieren oder vom Finanzbeamten geprüft zu werden, aber eine Sache, die einen australischen Hominiden während des Pleistozäns beunruhigt haben könnte? Die Möglichkeit, von einer riesigen Katze mit einem Beutel auf dem Bauch zu Tode gekratzt zu werden.
Thylacoleo carnifex (griechisch für "Beutellöwen-Henker") war wahrscheinlich das größte fleischfressende Beuteltier, das je gelebt hat. Es tauchte vor etwa 2,5 Millionen Jahren im Fossilienbestand auf und verschwand erst in den letzten Zehntausenden von Jahren. Ihre Existenz überschneidet sich mit der der frühen Menschen - sie sind in einigen frühen australischen Höhlenmalereien zu sehen, die eine ausgeprägte Stimmung haben wie "yo, pass auf diese auf, Leute".
Aus Fossilien von Thylacoleo wissen wir, dass es ungefähr die Größe eines modernen weiblichen Löwen hatte und die riesigen, zerquetschenden Kiefer des Löwen hatte. Die Ähnlichkeiten mit modernen Katzen enden jedoch dort, da Thylacoleos Zähne stumpf waren und seine Vorderbeine viel stärker waren als alles, was man auf einer Katze sehen würde, was darauf hindeutet, dass es wahrscheinlich nicht sehr schnell war. Aber eine Sache, die dieser alte Raubtier hatte , war eine lange, tödlich aussehende einziehbare "Taukralle" an jedem halbgegensetzbaren Daumen.
Ein neues Papier in der Zeitschrift Paleobiology schlägt vor, dass die ungewöhnliche Anatomie des Beuteltier-Fleischfressers Hinweise auf ein seltsames räuberisches Verhalten liefert, das wir nicht mehr beobachten können. Während moderne Katzen gefangene Beute mit ihren Krallen an Ort und Stelle halten und sie mit messerscharfen Zähnen und kräftigen Kiefern töten, hat Thylacoleo wahrscheinlich das Gegenteil getan und seine Kiefer verwendet, um ein Tier still zu halten, während er es mit seinen riesigen Krallen zum Aufschneiden oder Ausweiden entsendet seine Beute. Du hast das nicht kommen sehen, oder?
Laut Co-Autorin Dr. Christine Janis liegt der Schlüssel zur Entschlüsselung von Thylacoleos räuberischem Verhalten in seinem Ellbogengelenk. Tiere, die zum Laufen gebaut wurden (wie Hunde), haben ein Ellbogengelenk, das eine Vorwärts- und Rückwärtsbewegung ermöglicht, während Affen und andere Klettertiere das supereffiziente Hin und Her für mehr Rotationsbeweglichkeit einbüßen. Moderne Katzen greifen mit ihren Vorderbeinen nach ihrer Beute, benötigen also eine gewisse Rotation, müssen aber auch gute Läufer sein, damit ihre Ellbogengelenke eine Art Hybridform haben.
"Wenn Thylacoleo wie ein Löwe mit seinen Vorderbeinen gejagt hätte, um seine Beute zu manipulieren, hätte sein Ellbogengelenk löwenartig sein müssen", sagt Janis in einer Pressemitteilung . "Aber überraschenderweise hatte es ein einzigartiges Ellbogengelenk unter lebenden räuberischen Säugetieren - eines, das eine große Rotationskapazität der Hand nahe legte, wie ein Baumsäugetier, aber auch Merkmale, die bei lebenden Kletterern nicht zu sehen waren und die das Glied stabilisiert hätten der Boden (was darauf hindeutet, dass es nicht einfach ein Kletterer war). "
Janis schloss daraus, dass das ungewöhnliche Ellbogengelenk wahrscheinlich für eine Aktivität verwendet wurde, die wir bei keinem heute lebenden Tier sehen: Klaue-zu-Tod-mit-Daumen-Dolchen als primäres Mittel zur Raubtierjagd .
Das ist cool
Thylacoleo carnifex wurde erstmals 1859 vom Paläontologen Sir Richard Owen beschrieben, der es als "eines der fälligsten und zerstörerischsten Raubtiere" bezeichnete. Eine Studie aus wissenschaftlichen Berichten von Anfang dieses Jahres zeigte, dass es ein ausgezeichneter Kletterer war und seine Jungen in Höhlenwohnungen großzog.
