Die Mitarbeiter von Präsident Joe Biden haben Einladungen zu einer „ Menora-Beleuchtung“ verschickt, die am 1. Dezember im Weißen Haus stattfinden soll , dem Abend, an dem die vierte Kerze des achttägigen Chanukka -Festes angezündet wird . Die Veranstaltung verspricht, sich deutlich von der letztjährigen Veranstaltung zu unterscheiden, die von Donald Trump veranstaltet wurde.
Präsident Trump hielt im Jahr 2020 am Nachmittag vor Beginn von Chanukka einen so genannten „ Chanukka-Empfang “. Der Empfang war eine stark parteiische Angelegenheit, es wurden keine Kerzen angezündet, viel Essen wurde verzehrt, und einige der Teilnehmer trugen trotz der wütenden COVID-19-Epidemie keine Maske. Die meisten Demokraten sowie viele jüdische Führer blieben zu Hause.
Im Gegensatz dazu verspricht Präsident Bidens „Menora-Beleuchtung“, das Ritual dem Empfang vorzuziehen, und konzentriert sich auf die Beleuchtung des traditionellen Chanukka-Kandelabers selbst. Berichten zufolge wird die Veranstaltung überparteilich sein, wobei COVID-19-Vorsichtsmaßnahmen durchgesetzt werden. Laut dem Jewish Forward werden überhaupt keine Speisen oder Getränke serviert, sodass Masken nicht einmal abgenommen werden müssen . Darüber hinaus wurde die Gästeliste stark gekürzt, um die soziale Distanzierung zu fördern – so sehr, dass ein hochrangiger Beamter des Weißen Hauses mit den Worten zitiert wurde, es sei wahrscheinlich die kleinste Chanukka-Party im Weißen Haus in der Geschichte.
Der Vizepräsident und zweite Gentleman Douglas Emhoff wird voraussichtlich unter den Anwesenden sein , und zum ersten Mal wird die Zeremonie per Livestream übertragen. Am 28. November nahm Emhoff auch an der Beleuchtung der National Menorah auf der Washington Ellipse teil.
Inmitten dieser sorgfältig analysierten Details wird eine Frage übersehen, die mir als Historiker des amerikanisch-jüdischen Lebens und als Gelehrter der amerikanischen Religion weitaus faszinierender und wichtiger erscheint: Wie kam es dazu, dass das Amt des Präsidenten der Vereinigten Staaten offiziell wurde? An erster Stelle die Menorah-Beleuchtung des Weißen Hauses und Chanukka-Partys?
Traditionen des Weißen Hauses
Für den größten Teil der amerikanischen Geschichte war Weihnachten der einzige Feiertag im Dezember, der vom Weißen Haus anerkannt wurde. Präsident John Adams und First Lady Abigail Adams veranstalteten im Jahr 1800 die erste Weihnachtsfeier im Weißen Haus, eine bescheidene Angelegenheit, geplant mit Blick auf ihre 4-jährige Enkelin und mit Einladungen an ausgewählte Regierungsbeamte und ihre Kinder.
1923 führte Präsident Calvin Coolidge die Praxis ein, einen offiziellen Weihnachtsbaum des Weißen Hauses anzuzünden . Er überbrachte auch die erste formelle Weihnachtsbotschaft des Präsidenten. Seine Botschaft ging, wie die meisten Amerikaner dieser Zeit, davon aus, dass alle Weihnachten feierten.
Laut The Washington Post zeigte es „die Ehrerbietung eines christlichen Volkes, das am Vorabend des Jahrestages seiner Geburt am Sitz seiner Regierung den Ausdruck seines Lobes für ‚den König der Könige‘ ausdrückt“. Weder Adams noch Coolidge haben ein Wort über Chanukka verloren.
Die offizielle Bekanntmachung von Chanukka wartete ein weiteres halbes Jahrhundert – bis 1979 – zu diesem Zeitpunkt waren Juden als Mitglieder der amerikanischen Gesellschaft und Regierung viel sichtbarer geworden. Ironischerweise war der Präsident, der Chanukka zuerst Aufmerksamkeit schenkte, Jimmy Carter , obwohl er nicht der beliebteste demokratische Kandidat der jüdischen Gemeinde war. Als er 1980 zur Wiederwahl kandidierte, erhielt er weniger als 50 Prozent der jüdischen Stimmen – weniger als jeder Demokrat seit 1928.
1979, nach wochenlanger Abgeschiedenheit im Weißen Haus, nachdem iranische Studenten die US-Botschaft in Teheran besetzt und 52 Diplomaten und Bürger festgenommen hatten, tauchte Präsident Carter auf und ging hinüber zum Lafayette Park. Er zündete den großen Chanukka-Kandelaber an, der als „Nationale Menora“ bezeichnet wurde und mit privaten Mitteln im Park aufgestellt worden war, und hielt kurze Bemerkungen.
Als er sah, dass Juden im Dezember ihren eigenen Feiertag – Chanukka – feiern, richtete er seine nächste jährliche Weihnachtsbotschaft nicht wie bisher an alle Amerikaner, sondern nur „an diejenigen unserer Mitbürger, die sich uns an der fröhlichen Weihnachtsfeier anschließen“.
Seitdem hat jeder Präsident Chanukka mit einer besonderen Menora-Beleuchtungszeremonie oder einem Empfang anerkannt und seine Weihnachtsbotschaften auf diejenigen beschränkt, die den Feiertag tatsächlich feiern.
Menora-Beleuchtung
Chanukka kam 1989 ins Weiße Haus selbst, als Präsident George HW Bush dort eine Menora aufstellte – einen Kandelaber, der ihm vom Synagogue Council of America geschenkt wurde.
Aber Bill Clinton war der erste Präsident, der tatsächlich eine Menora im Weißen Haus anzündete. 1993 lud er ein Dutzend Schulkinder zu einer kleinen Zeremonie ins Oval Office ein. Das Ereignis machte Schlagzeilen, als der Pferdeschwanz der 6-jährigen Ilana Kattan in die Flamme tauchte und eine Rauchfahne um ihren Kopf sichtbar wurde. Clinton löschte die Flamme denkwürdigerweise mit bloßen Händen.
Menorah-Beleuchtung gewann während der Clinton-Jahre an Bedeutung. Denkwürdigerweise entzündete Clinton 1998 zusammen mit Israels damaligem Präsidenten Ezer Weizman in der ersten Chanukka-Nacht in Jerusalem eine Kerze.
Aber unter Clinton fanden nie Chanukka-Partys im Weißen Haus statt. Stattdessen bezog er jüdische Führer in eine große jährliche „Feiertagsparty“ ein.
Jährliche Chanukka-Partys
Der erste Präsident, der eine offizielle Chanukka-Party im Weißen Haus veranstaltete, und der erste, der tatsächlich eine Menora in der Residenz des Weißen Hauses und nicht nur in den öffentlichen Räumen anzündete, war George W. Bush, beginnend in beiden Fällen im Jahr 2001 .
Bush legte großen Wert darauf, die Religion in seine vielen jährlichen Weihnachtsfeiern einzufügen. Er wollte durch die Chanukka-Party unterstreichen, dass das Weiße Haus „Menschen aller Glaubensrichtungen gehört“. Seitdem ist Chanukka zu einer offiziellen Tradition des Weißen Hauses geworden.
Chassidische Führer in den markanten schwarzen Anzügen, die von Mitgliedern ihrer Gemeinde getragen wurden, traten regelmäßig auf diesen Partys auf. Ab 2005 wurden die Partys vollständig koscher .
Barack Obama hielt die Tradition der Chanukka-Party des Weißen Hauses aufrecht und hielt 2013 zwei davon ab, und Donald Trump behielt die Tradition ebenfalls bei. Sowohl 2018 als auch 2019 veranstaltete er außerdem zwei Chanukka-Partys für seine Freunde und jüdische Familienmitglieder – darunter seine Tochter Ivanka – und lud ausgewählte nichtjüdische Gäste dazu ein. Im vergangenen Jahr veranstaltete Trump inmitten der Pandemie erneut zwei Chanukka-Partys. Er sprach einen von ihnen an und beklagte die „ gestohlene Wahl “, die er angeblich gewonnen hatte.
Die Tatsache, dass das Weiße Haus in diesem Jahr den Chanukka-Empfang ganz aufgibt und zur Tradition der Menora-Beleuchtung zurückkehrt, deutet auf eine Rückbesinnung auf die religiösen Aspekte von Chanukka hin.
Wirklich bedeutsam ist jedoch, wie sehr sich Amerika verändert hat, seit die Präsidenten John Adams und Calvin Coolidge die Weihnachtstraditionen des Weißen Hauses erfunden und Chanukka überhaupt keine Beachtung geschenkt haben.
Dies ist eine aktualisierte Version eines Artikels , der erstmals am 4. Dezember 2020 veröffentlicht wurde .
Jonathan D. Sarna ist Joseph H. & Belle R. Braun-Professor für amerikanisch-jüdische Geschichte an der Brandeis University.
Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz neu veröffentlicht. Den Originalartikel finden Sie hier .
