Es ist schwer zu wissen, was Ihr Vermächtnis auf diesem Planeten sein wird, aber als 1879 der Botaniker William J. Beal von der Michigan State University sein Unkrautsamenexperiment startete, glaubte er wahrscheinlich nicht, dass sein Beitrag zur Wissenschaft noch 142 Jahre und mehrere Generationen dauern würde von Botanikern in die Zukunft. Das Beal-Samen-Lebensfähigkeitsexperiment ist jedoch ein Beweis dafür, dass wir uns selbst überraschen können.
Beal - der Korrespondent von Charles Darwin war , wenn dies einen Zusammenhang für den Beginn des Experiments ergibt - war daran interessiert, wie lange die Samen einer Vielzahl verschiedener Unkrautarten im Boden ruhen könnten, bevor sie ihre Fähigkeit dazu verlieren keimen.
Wir wissen, dass Samen im Permafrost und in speziellen Samenlagergewölben lange überleben können, aber Beal war daran interessiert, wie lange Samen im Boden überleben können. Deshalb plante er eine Langzeitstudie - eine sehr langfristige Studie: Er pflanzte 20 Pintflaschen, die mit Sand und den Samen von 21 verschiedenen Unkrautarten gefüllt waren, an einem geheimen unterirdischen Ort auf dem Campus der Michigan State University und plante, eine auszugraben Flasche alle fünf Jahre, bis sie ausgegangen sind. Und so tat er es, bis er 1910 in den Ruhestand ging. Zu diesem Zeitpunkt gab er das Experiment an einen Kollegen weiter, der es an die Botaniker des Staates Michigan weitergab - jede Generation zog die Zeit zwischen den Exhumierungen heraus, um das Experiment so lange wie möglich zu machen wie möglich.
Zu diesem Zeitpunkt wird etwa alle 20 Jahre eine neue Flasche Samen ausgegraben. Die Hausmeister der Samenstudie gehen im Schutz der Dunkelheit aus, teils damit niemand ihre Wanderung zum geheimen Ort bemerkt und teils damit die Samen nicht der Sonne ausgesetzt werden. Danach bringen sie die Pintflasche zurück ins Labor und verteilen den Inhalt auf sterilem Boden, um zu sehen, welche keimen und wachsen. Im Jahr 2000 haben die Botaniker Frank Telewski und Jan Zeevaart die Samen ausgegraben und in die 15. Flasche gepflanzt, und nur eine Art - Motten- Königskerze ( Verbascum blattaria ) - war erfolgreich.
Die 16. Flasche sollte 2020 ausgegraben werden, aber aufgrund der COVID-19- Beschränkungen warteten Telewski und die von ihm nominierten Nachfolger, die das Experiment nach seiner Pensionierung übernehmen sollten, bis April 2021. Die Samen in dieser Flasche werden einer Reihe von Experimenten unterzogen Beal hätte nicht träumen können: RNA- und DNA-Studien, Langlebigkeitsexperimente und möglicherweise sogar Untersuchungen zur Wiederbelebung von Samen, die noch vor 20 Jahren für vollständig gehalten gehalten worden wären.
Wir müssen abwarten, was in den nächsten Wochen passiert, um herauszufinden, wie viele Samen tatsächlich keimen. Wenn jedoch vier Flaschen im Boden verbleiben, soll die Studie selbst weitere 80 Jahre dauern.
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1873 gründete William Beal den WJ Beal Botanical Garden der MSU, heute der älteste kontinuierlich betriebene Botanische Garten der Universität.
