Das Gerüst eines ins Stocken geratenen Renovierungsprojekts verdeckt seit Jahren die Fassade des Hotels Chelsea in Manhattan. Aber kein Staub konnte die glänzende Geschichte des Hotels verdunkeln – denn "The Chelsea", wie es oft genannt wird, war das Zuhause einer wahren Enzyklopädie kultureller Ikonen.
Mark Twain, Stanley Kubrick, Arthur Miller, Jack Kerouac, Bob Dylan, Leonard Cohen, Nico, Patti Smith, Sam Shepard, Mitch Hedberg, Charles R. Jackson und Dennis Hopper, neben vielen anderen, hielten sich alle irgendwann dort auf . Manche für kurze Zeit, andere für Jahre. Robert Mapplethorpe, Henri Cartier-Bresson, Dee Dee Ramone – die Liste der Stars ließe sich beliebig fortsetzen.
Über Chelsea schrieb Patti Smith in ihren Memoiren „ Just Kids “: „Ich liebte diesen Ort, seine schäbige Eleganz und die Geschichte, die er so besitzergreifend in sich trug.“
Aber was macht dieses Hotel – von allen Hotels in New York City – so attraktiv für Künstler aller Art?
Es stellt sich heraus, dass es genau für diesen Zweck entwickelt wurde.
„Es wurde ursprünglich von Philip Hubert als erschwingliche Künstlerkooperative gebaut (obwohl es schnell von New Yorkern der Ober- und Mittelschicht übernommen wurde) und erst später als Hotel wiedereröffnet“, schreibt Nicolaia Rips, eine Autorin, die über sie geschrieben hat Erfahrungen des Aufwachsens im Hotel in den 2000er Jahren. "Wenn Sie glauben, dass Sie den Dingen, die Sie schaffen, einen Sinn verleihen, was ich tue, dann ist es ganz einfach: Kunst ist das Fundament des Hotels, sie ist für das Hotel genauso wichtig wie Ziegel und Mörtel."
Es war Hubert , einer der Gründer des Architekturbüros Hubert, Pirsson & Company, der das Chelsea Mitte der 1880er Jahre zum Leben erweckte. Er war ein begeisterter Anhänger von Charles Fourier , einem französischen Philosophen, der sich verschiedene Formen des utopischen Sozialismus vorstellte. Genauer gesagt, war Fourier ein unerschütterlicher Befürworter sogenannter „intentional communitys“, in denen Teamarbeit und gemeinsame soziale Werte oberste Priorität haben.
Beim Entwerfen und Bauen des Hotels Chelsea wollte Hubert genau das – einen Ort, an dem sich Menschen mit unterschiedlichen Hintergründen und Lebensstilen sicher fühlen, wenn sie ihr Leben im Geiste der Zusammenarbeit teilen.
„Meines Wissens nach ist es die größte und langlebigste Künstlergemeinschaft in der Geschichte der Welt“, sagt Sherill Tippins , Autor von „ Inside the Dream Palace: The Life and Times of New York’s Legendary Chelsea Hotel “.
Diese Vision war ein großer Erfolg, wie die unglaubliche Anzahl und Vielfalt der Menschen beweist, die Chelsea irgendwann ihr Zuhause genannt haben. Und obwohl das Hotel für seine Promis berühmt ist, wohnen dort auch ganz normale Typen.
„Die Mischung der Bewohnertypen liefert Futter für die Kunst – die tatterigen alten Damen mit ihren schockierenden Geschichten aus ihrer Vergangenheit, die einsamen Erbinnen, die kommen, um sich dort das Leben zu nehmen, die High-Fashion-Models, die um ihr Berufsleben kämpfen, die Feinkostarbeiter und Taxifahrer und Drogendealer – alle mischen sich, unterhalten sich und teilen ihr Leben in den Lobbys und Aufzügen, auf den Dachgärten und im El Quijote nebenan", sagt Tippins. "Zusammen bilden sie einen menschlichen Wandteppich, der sich in Gemälden, Liedern, Tänzen, Kompositionen, Skulpturen, Fotografien und Geschichten und Romanen widerspiegelt, die dort entstanden sind."
Sie fragen sich vielleicht, wie Künstler mit unterschiedlichem Erfolg – die nicht immer für pünktliche Gehaltsschecks bekannt sind – es geschafft haben, ein Zimmer in einem berühmten Hotel in der Innenstadt von New York City zu ergattern.
Tippins erklärt, dass das Hotel in der Vergangenheit für viele absichtlich erschwinglich gemacht wurde, weil die Familie Bard , die das Hotel von den 1930er bis in die frühen 2000er Jahre leitete, den Wert erkannte, bekannte Besucher oder Bewohner im Hotel zu haben. Die Barden waren bereit, die Miete herabzusetzen (oder sogar auf die Miete zu verzichten oder Kunstwerke anstelle von Bargeld anzunehmen), um Künstlern zu helfen, ihren Weg zu finden.
„In diesen Jahren wurde das Hotel zunehmend heruntergekommen, was für die meisten Bewohner in Ordnung war, da die Miete dadurch auch nicht zu drastisch erhöht werden konnte – ein glücklicher Kompromiss, den jeder versteht, der in NYC in mietstabilisierten Wohnungen gelebt hat “, sagt Tippins.
Sie weist auch darauf hin, dass es bemerkenswert ist, wie der Chelsea in seiner über 130-jährigen Geschichte zu einem Spiegelbild des Zustands der größeren Welt wurde. Als beispielsweise die Weltwirtschaftskrise zuschlug, war das Hotel abgenutzt und verlor viel von seinem Glanz. Dann, in den 1960er und 70er Jahren, forderten die aufstrebende Drogenkultur und eine Fülle von sozialen Stressoren und finanziellen Problemen ihren Tribut. In jüngerer Zeit, sagt sie, füllten gierige Immobilientransaktionen die Taschen der Investoren und verursachten den Bewohnern unsagbaren Kummer.
The Chelsea steht für Kunst, Legenden und Überlieferungen
Aber ungeachtet der Schwierigkeiten wird Chelsea immer eine Quelle von Legenden und Überlieferungen sein.
„Es ist ein Ort der Widersprüche, wo jeder ein weltfremdes Abenteuer erlebt und Windmühlen in Wirklichkeit Riesen sind“, sagt Nicolaia Rips. „Es ist ein Ort individueller Instabilität und doch Gemeinschaft. Es ist vergänglich und erhaben, aber dennoch erniedrigt. Ich würde sagen, es ist der beste Ort, an dem ich je gewesen bin, und seine Bewohner sind die besten Menschen, die ich je getroffen habe.“
Hier führten Leonard Cohen und Janis Joplin eine Affäre, die in zwei von Cohens Songs einfloss („Chelsea Hotel No. 2“ ist eigentlich eine Ode an Joplin). Und es ist der Ort, an dem Sid Vicious von den Sex Pistols angeklagt wurde, 1978 seine Freundin Nancy Spungen in ihrem Zimmer erstochen zu haben (er starb 1979 auf Kaution an einer Überdosis Drogen).
Auch hier glänzten hellere Momente. Hier schrieb Arthur C. Clarke „ 2001: Odyssee im Weltraum “. Allen Ginsburg, Tennessee Williams, Thomas Wolfe, Chick Corea, Tom Waits und Rufus Wainwright tauschten und tauschten Ideen über das Leben und die Kunst innerhalb dieser Mauern. Joni Mitchells „Chelsea Morning“ wurde über den Ort geschrieben.
Ray Mock, der das Buch „ Hotel Chelsea: Living in the Last Bohemian Haven “ mitgeschrieben hat, sagt in einem E-Mail-Interview, dass das Hotel immer für seine unverschämten Berühmtheiten bekannt sein wird.
„Aber für mich war eine der wichtigsten Entdeckungen bei der Arbeit an unserem Buch, dass es die große Anzahl von nicht so berühmten Künstlern, Handwerkern, Intellektuellen und Träumern war, die den Geist des Ortes wirklich am Leben erhalten und an ihrem Leben gearbeitet haben arbeiten jahrelang oder jahrzehntelang in den dicken Mauern des Gebäudes und bilden eine eng verbundene Gemeinschaft", sagt er. „Einige von ihnen sind immer noch da und setzen sich, jeder auf seine eigene Art, dafür ein, das Vermächtnis von Chelsea zu bewahren.“
Es ist daher kein Wunder, warum es von so vielen so geliebt wird und warum Menschen aus der ganzen Welt kommen, um einfach draußen auf den Bürgersteigen zu stehen und seine bescheidene Pracht zu betrachten.
„Egal wie heruntergekommen es ist, egal wie chaotisch seine Verwaltung ist, egal wie oft die Miete in die Höhe getrieben wird, Künstler können dort nicht genug vom Leben in Gemeinschaft bekommen“, sagt Tippins. „Sogar jetzt, wo das Gebäude geschlossen und halb von Gerüsten verdeckt ist und nur etwa 50 Wohnungen bewohnt sind, kommen jeden Tag Touristen, um die Bronzetafeln neben dem Eingang zu bestaunen, die an das Leben der Künstler erinnern, die dort lebten, und um zu träumen dass sie eines Tages auch im Chelsea kreativ leben könnten."
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Nun, das ist interessant
Der Staub hat sich fast gelegt auf einen lange schwelenden Renovierungsstreit im Chelsea. In den letzten zehn Jahren kämpften mehrere Einwohner gegen die Aktualisierung der Infrastruktur, und alle dort lebenden Menschen fanden sich in einer endlosen Bauschleife wieder, die immer wieder begann (und endete). Das bedeutet, dass Anwohner und Bewunderer das Hotel irgendwann in naher Zukunft endlich von seinen Gerüstfesseln befreit sehen werden. Was die ursprünglichen künstlerischen Absichten der Struktur anbelangt, so kann man nur raten, wie sich diese edlen Ideen auswirken werden.
