Stellen Sie sich einen abgelegenen Süßwasserstrom irgendwo im Osten der USA vor. Das Wasser ist kühl, es gibt eine relativ schnelle Strömung und der Boden ist mit großen, flachen Steinen übersät. Klingt friedlich, nicht wahr?
Was Sie sich vorstellen, ist eine perfekte Umgebung für Forellen - und noch etwas anderes. Von Zeit zu Zeit fangen Angler, die an solchen Orten ihre Leinen werfen, Nordamerikas größten Salamander .
Und Junge, kann dieses Ding einen Eindruck hinterlassen? Es wurden Exemplare mit einer Länge von 73 Zentimetern dokumentiert, und die kräftigsten Erwachsenen wiegen 1,8 bis 2,3 Kilogramm.
Diese vierbeinigen Amphibien haben komprimierte Köpfe und Oberkörper, und nach dem äußeren Erscheinungsbild zu urteilen, könnte man meinen, jemand hat diese Tiere gepackt und sie mit einem Nudelholz flach gequetscht. Ein weiteres wichtiges Merkmal ist die braun-graue Haut, die spürbar locker an den Flanken hängt.
Frühe Siedler wussten nicht, was sie mit diesen Leuten anfangen sollten. Einige Leute waren verblüfft über ihr Aussehen und nannten sie "Rotzotter", "Teufelshunde" oder "Schlammteufel". Die Art erhielt ihren formalen wissenschaftlichen Namen - Cryptobranchus alleganiensis - erst 1803 . Heutzutage kennen die meisten Leute diesen seltsamen Salamander als "Hellbender".
Hellbender werden in zwei Unterarten unterteilt. Nord-Arkansas und Süd-Missouri sind die Heimat des gefährdeten Ozark Hellbender . Inzwischen hat der östliche Hellbender eine breitere Verbreitung, da er sich über den Großraum Appalachen und Teile des Mittleren Westens ausgebreitet hat. Leider macht es auch Naturschützern Sorgen .
Hellbender sind aquatisch und brauchen sauberes Wasser
Einige Amphibien sind an Land und im Wasser gleichermaßen zu Hause. Aber Hellbender sind (mehr oder weniger) total aquatisch. Ihre Haut nimmt Sauerstoff auf und zieht ihn direkt aus dem Wasser. Damit sind Hellbender den Schadstoffen ausgeliefert. Und der überschüssige Schlamm, der durch Waldrodungsprojekte in ihre Bäche gelangt ist, hilft sicher nicht weiter.
In einem 2007 vom US Fish & Wildlife Service veröffentlichten Bericht wurde geschätzt, dass der Ozark Hellbender bis zum Jahr 2026 "funktionsunfähig" sein wird - sofern keine proaktiven Maßnahmen ergriffen werden. Bis 2019 wurde es vom US-amerikanischen Fisch- und Wildtierdienst immer noch als gefährdet eingestuft. Laut einigen guten Nachrichten sind die meisten Populationen des östlichen Hellbender nicht vom Aussterben bedroht und rechtfertigen daher keine Aufnahme in die Liste der gefährdeten Arten Handlung. Um die Populationen des Ozark Hellbender zu steigern, hat sich der St. Louis Zoo mit dem Missouri Department of Conservation zusammengetan und 2011 ein erfolgreiches Zuchtprogramm eingerichtet .
Und erst letztes Jahr hat Pennsylvania das Bewusstsein für diese wunderbare Art geschärft, indem es den östlichen Hellbender als offizielle staatliche Amphibie bezeichnet hat .
Vielleicht verbessern solche Bemühungen die PR des Salamanders. Es gibt eine allgegenwärtige Überzeugung, dass Cryptobranchus alleganiensis einen giftigen Biss hat. Aber das ist nicht wahr - der Hellbender hat kein Gift . Und trotz gegenteiliger Gerüchte verletzen die Amphibien die Wildfischpopulationen nicht .
Krebse machen über 90 Prozent der Ernährung des Hellbenders aus. Andere potenzielle Beutetiere sind Kaulquappen, kleinere Salamander und kleine Fische. Die Kreaturen sind nachts am aktivsten; Sie verbringen ihre Tage damit, Zuflucht unter untergetauchten Baumstämmen oder Felsen am Bachboden zu suchen. Hellbender meiden Menschen, aber die Tiere stecken Gebiete von 32 bis 346 Quadratmetern ab und verteidigen sie aggressiv gegen andere Mitglieder ihrer Spezies.
Wenn Sie also kein rivalisierender Salamander, ein potenzieller Partner oder ein leckerer Flusskrebs sind, würden diese Bestien Sie genauso schnell in Ruhe lassen. In Bezug auf die Disposition könnten sie nicht weniger höllisch sein. Vielleicht ist es an der Zeit, sie "Heckbender" zu nennen.
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Der Hellbender ist kein Schwächling, aber er wird vom chinesischen Riesensalamander völlig in den Schatten gestellt . Es gibt mehrere Arten, von denen die größte eine Länge von 1,8 Metern erreicht.
