Jedes Jahr flippt das Internet über ein anderes Tier aus. Im Jahr 2011 erregte der Honigdachs die Fantasie von Millionen von Menschen, die auf Bildschirme schauten. Im Jahr 2012 waren alle wild auf Grumpy Cat (RIP). Das Internet hat es durch Klecksfische , niesende Pandas , Otter , einen Shiba Inu namens Doge und mehr verloren, aber 2013 haben alle den Quokka geliebt.
Das Tolle an Quokkas ( Setonix brachyurus ) - abgesehen davon, dass sie kleine, pflanzenfressende Wallabys mit einem ständigen Lächeln auf ihren spitzen kleinen Gesichtern sind - ist, dass es ihnen wirklich nichts ausmacht, Selfies mit Menschen zu machen. Wie Sie wissen, ist dies ein beliebter Zeitvertreib im Internet.
Das Rattennest
Rottnest Island, ein Touristenziel vor der Küste von Perth, Australien, ist voller Quokkas. Diese kleinen Beuteltieresind ungefähr so groß wie eine Hauskatze, ähneln aber süßen kleinen Kängurus - oder riesigen Ratten, je nachdem, was Sie gewohnt sind. Tatsächlich benannte der niederländische Entdecker Willem de Vlamingh aus dem 17. Jahrhundert die Insel nach den Quokkas - Rottnest bedeutet auf Niederländisch "Rattennest". Rottnest ist Ground Zero für Quokkas - sie sind tatsächlich ziemlich seltene Kreaturen auf dem australischen Festland (und leben auf keinem anderen Kontinent der Welt), und die Gewohnheiten der Rottnest-Quokkas unterscheiden sich von denen in anderen Teilen Australiens. Zum Beispiel macht es einem Großteil der Inselbevölkerung nichts aus, sich unter Menschen zu mischen, weshalb sie mit so vielen Touristen praktisch Wange an Wange fotografiert werden. Sie hätten das Glück, irgendwo anders in Australien einen zu sehen.
"Auf Rottnest gibt es zwischen 1.000 und 5.000 Quokkas", sagt Matthew Hayward, Professor an der School of Environmental and Life Sciences der University of Newcastle, in einem E-Mail-Interview. "Sie kommen auch auf dem Festland vor, wo die Zahlen gefährlich niedrig sind - vielleicht 100 im nördlichen Jarrah-Wald und 500 in den südlichen Wäldern sowie weitere paar hundert auf Bald Island vor der Küste Albaniens."
Laut Hayward ist die Hauptursache für ihren Niedergang der 1847 in Australien eingeführte Europäische Rotfuchs ( Vulpes vulpes ). Als der Fuchs in den 1930er Jahren seinen Weg in den Südwesten Australiens fand, hat er die Quokka-Bevölkerung verwüstet - die Menschen in der Fast sofort bemerkten die Leute, dass die Quokka-Zahlen schwanden. Sie machen sich auf Rottenest Island gut, weil es fuchsfrei ist.
"Quokkas waren einst mehrere Kilometer von ihren Sümpfen entfernt und wurden als Schädlinge auf Kiefernplantagen gemeldet. Seit der Ankunft der Füchse wird jedoch wahrscheinlich jeder Quokka gefressen, der seinen Sumpf verlässt", sagt Hayward. "Sie können nur noch auf dem Festland bestehen, weil sie in dicht bewachsenen Sumpfsystemen leben, auf die Füchse keinen Zugang haben."
Quokkas brauchen Feuer
Da Quokkas seit mehr als 150 Jahren von eingeführten Füchsen verfolgt werden, ist es schwer zu spekulieren, welchen Platz sie ursprünglich in ihrem Ökosystem hatten. Es hatte wahrscheinlich nichts mit Selfies zu tun, sondern mit der Bereitstellung von Diamantpythons und Dingos zum Mittagessen. Ökologen ahnen jedoch, dass alte Menschen und Quokkas eine Beziehung zum Feuer hatten.
"Quokkas waren eine wichtige Nahrung für die Nyungar im Südwesten Westaustraliens, die an einem Ende des Sumpfes Feuer entzündeten und sie beim Verlassen speerten", sagt Hayward. "Sie haben sie so häufig gejagt, dass sich Quokkas entwickelt haben, um mit den hochfrequenten - aber niederintensiven - Bränden der Ureinwohner fertig zu werden. Jetzt sind die langen Zeiträume ohne Feuer, die dazu führen, dass sich die Vegetation zu stark öffnet, eine Bedrohung für Quokkas - es ermöglicht es Füchsen, darauf zuzugreifen. "
Und Quokkas brauchen Wasser
Obwohl Quokkas auf Rottnest weitaus besser abschneiden als anderswo in Australien, ist es kein idealer Ort für sie. Wasser ist ein begrenzender Faktor für ihre Fortpflanzung auf der Insel. Obwohl Quokkas auf dem Festland möglicherweise bis zu dreimal pro Jahr brüten können, brüten Rottnest-Quokkas nur einmal pro Jahr, da es im Sommer nur so viel Regen gibt, dass die Joeys abreisen können der Beutel ihrer Mütter im Herbst, wenn es genügend Nahrung für sie gibt.
"Quokkas brauchen Wasser, um ihr Essen zu verdauen", sagt Hayward. "Auf Rottnest kämpfen die Quokkas wirklich über den Sommer, wenn viele verhungern, weil sie nicht genug frisches Wasser zum Trinken haben."
Und obwohl es so aussieht, als ob die Leute den armen, verfolgten Quokka wahrscheinlich in Ruhe lassen sollten, ermutigen einige Naturschützer die Leute, nach Rottnest zu gehen und es mit diesen kleinen Süßen selbst zu machen. Social Media ist ein großartiger Ort, um das Bewusstsein zu schärfen - über Ihren neuen Haarschnitt oder das kleinste, smiley-est Wallaby, das unsere Aufmerksamkeit benötigt.
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Auf Rottnest Island beherbergen Quokkas sieben einzigartige Salmonellenstämme .
