Schuld daran sind die Biber : Die fleißigen Nager mit den Buckelzähnen tragen ungewollt zum Klimawandel bei.
Wenn die Temperaturen steigen und boreale Biber nach Norden ziehen, schaffen sie Teiche – mehr als 10.000 davon –, die Jahrtausende alten Permafrost überfluten . Beim Auftauen kann Permafrost gefährliche Treibhausgase wie Kohlenstoff und Methan freisetzen.
Ken Tape , Forscher von der University of Alaska Fairbanks, sagt, dass die Biber tatsächlich gefährliche Oasen in der Arktis schaffen. Er ist einer der Autoren einer im Juni 2020 in der Zeitschrift Environmental Research Letters veröffentlichten Studie über Biber und Permafrost.
Die nördlichen Tundras sind traditionell zu kalt für Bäume oder Vegetation, die Biber zum Bau ihrer Dämme benötigen. In den letzten 20 bis 50 Jahren haben Satellitenbilder gezeigt, dass Biber aus dem borealen Wald wanderten, um in der arktischen Tundra Teiche zu bauen, sagt Tape.
"Bis vor kurzem hatten wir in der arktischen Tundra keinen Biber", sagt er.
Dank des Klimawandels, der die Region erwärmt, können Biber jetzt auf die Vorräte zugreifen, die sie zum Essen und Bauen in der Tundra benötigen. Biber bauen Teiche entlang von Bächen und Bächen, um Raubtieren zu entkommen und Holz zu transportieren, um ihre Dämme zu bauen , sagt er.
Der Zustrom von Bibern, die Teiche bauen, beginnt, den Permafrost – Land, das mindestens zwei Jahre, aber oft Hunderte oder Tausende von Jahren gefroren ist – unter der Erde aufzutauen.
Biber kauen mit ihren berühmten Zähnen Sträucher ab und verwenden Moos, Seggen und Schlamm, um Dämme zu bauen und Teiche in der Tundra zu bilden.
Biber sind dafür bekannt, Landschaften vollständig zu verändern und Miniatur-Feuchtgebiete zu schaffen, sagt er. Wissenschaftler beobachteten, dass die Zahl der Biberdämme von 2002 bis 2019 von zwei auf 98 gestiegen ist – fünf neue Dämme pro Jahr.
"Die Evolution hat Biber gelehrt, fast perfekte Hydrologen zu sein", sagt Tape. "Sie wissen, wo sie ihre Dämme hinstellen müssen. Sie sind sehr effizient und unglaublich fleißig."
Diese pelzigen Ingenieure schwimmen die ganze Nacht hin und her, um an ihren Dämmen zu arbeiten, wie Leute wissen, die in der Nähe von Biberhütten oder Teichen gezeltet haben, sagt Tape. Als Biber beschließen, einen Teich an einem Ort zu bauen, an dem die Menschen sie nicht haben wollen, sagt er, es sei ein "steiler Kampf", gegen sie zu arbeiten.
Permafrost macht den Einzug der Biber in die Tundra zu einem globalen Problem. Wenn Biber die Tundra überfluten, um Teiche zu bauen, überträgt das Wasser Wärme auf den Boden und beginnt den Permafrost aufzutauen, wodurch die darin gespeicherten Treibhausgase freigesetzt werden, sagt er.
Über den Permafrost hinaus verändern Biber das gesamte Ökosystem: Sie erwärmen das Wasser, erhöhen die Artenvielfalt und beeinträchtigen die Fische.
„[Biber schaffen] wirklich diese Brennpunkte oder Oasen in der Landschaft, damit boreale Arten in der Arktis Fuß fassen können“, sagt Tape.
Wissenschaftler versuchen immer noch herauszufinden, wie viele Teiche Biber bauen und wo sie sich befinden, sagt er. Da die Zahl der Teiche in Alaska jedes Jahr wächst, tauchen ähnliche Trends in Kanada und Eurasien auf, sagt er.
Forscher müssten herausfinden, wie schnell Biber "die Tundra besiedeln" und welche Auswirkungen sich in den kommenden Jahrzehnten entfalten könnten, sagt er.
Der Klimawandel lässt das Eis schmelzen und lässt Sträucher in der Tundra höher werden, aber es spielt auch noch ein weiterer Faktor eine Rolle: Biber erholen sich immer noch von Überfällen im 19. und frühen 20. Jahrhundert, die die Population der Art dezimierten.
„Ich glaube nicht, dass irgendjemand rausgehen und einen Haufen Biber erschießen und fangen möchte. Und ich sehe nicht, dass Pelz so schnell wieder in Mode kommen“, sagt Tape. "Also, was in Zukunft zu tun ist, ich denke, es ist eine schwierige Frage."
Viele Tiere reagieren auf den Klimawandel, indem sie weiter nach Norden ziehen, sagt er, aber Biber sind einzigartig, weil ihr Verhalten die Landschaft beeinflusst – ähnlich wie der Mensch. Für Tape ist dies das, was Biber zu spannenden und zugleich beängstigenden Kreaturen macht, die es zu studieren gilt.
Das Problem des Auftauens von Permafrost sei ein ernstes Problem, sagt er, obwohl dies nicht so relevant wäre, wenn Biber nur Dutzende von Teichen anstelle von Tausenden bauen würden.
„Wenn man beginnt, das auf eine globale Skala zu extrapolieren, sieht man tatsächlich potenziell Hunderttausende von Biberteichen, die diese Oasen waren, die der Landschaft hinzugefügt wurden“, sagt er. "Und deshalb denke ich, dass es jetzt ziemlich wichtig ist und in Zukunft sehr wichtig sein könnte."
Aber schalten Sie Biber noch nicht ein – National Geographic berichtet, dass sie auch in anderen Teilen der Welt gegen den Klimawandel kämpfen .
Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Wbur.org und wird hier als Teil von Covering Climate Now , einer globalen journalistischen Kollaboration, die die Berichterstattung über die Klimageschichte stärkt, erneut veröffentlicht.
