Während die Echidna (ausgesprochen ih-KID-na) als Säugetier gilt - weil sie warmblütig ist, Haare am Körper hat und Milch für ihre Jungen produziert - ist diese große Igel- artige Kreatur eine Klasse für sich. Laut Rick Schwartz, Global Ambassador des San Diego Zoos , ist die Echidna so anders als jedes andere Säugetier, dass sie Forscher und Wissenschaftler bis heute verwirrt.
"Was die Echidna wirklich von anderen Säugetieren unterscheidet, ist, dass sie eines von nur zwei eierlegenden Säugetieren ist; das andere ist das Schnabeltier mit Entenschnabel", sagt Schwartz in einem E-Mail-Interview. "Echidnas sind ein eierlegendes Säugetier namens Monotreme. Es gibt nur fünf Monotreme auf der Welt: vier Echidna-Arten und eine Schnabeltierart."
Die Echidna hat auch ein eigenes Aussehen. "Echidnas sind Monotreme , während Igel Erinaceiden und Stachelschweine Nagetiere sind", fügt Schwartz hinzu. "Während die Echidna manchmal als Stachelameisenbär bezeichnet wird, sind sie nicht einmal eng mit Ameisenbären verwandt."
Wie genau sehen diese Tiere aus? Zu Beginn haben sie ein winziges Gesicht mit kleinen Augen und langen oder kurzen Nasen (manchmal auch Schnäbel genannt). Ihr Körper ist ziemlich stämmig, misst 35 bis 76 Zentimeter und wiegt 2 bis 10 Kilogramm. "Der Körper einer Echidna mit kurzem Schnabel hat dunkles Fell, das fast vollständig durch eine Abdeckung aus hohlen, barblosen Federkielen, so genannten Stacheln, auf dem Rücken und den Seiten verborgen ist", sagt Schwartz, "während Echidnas mit langem Schnabel wenig Fell und sichtbarere Stacheln haben Die beige-schwarzen Stacheln aller Echidna-Arten sind etwa 5 cm lang und helfen, die Echidna im Pinsel zu tarnen. Sie haben sehr kurze Beine, ideal zum Graben. "
Die Echidna mit kurzem Schnabel ist in ganz Australien, Tasmanien und Neuguinea verbreitet, vom Hochland über die Wüsten bis zu den Wäldern. Sie ist eines der am weitesten verbreiteten Säugetiere Australiens. Hier sind 12 lustige Fakten über dieses ungewöhnliche Tier.
Weitere Fakten über die Echidna
1. Sie graben nach ihrem Essen
Diese Jungs essen Ameisen , Maden und Termiten, also ist es wichtig, nach Nahrung zu graben. Gebiete mit lockerem Mutterboden funktionieren gut, obwohl diese Tiere auch durch hart gepackten Schmutz pflügen können. "Sobald eine Echidna ihre Beute entdeckt", sagt Schwartz, "gräbt sie mit ihren langen, scharfen Krallen und kurzen, kräftigen Gliedmaßen in den Boden und legt die Wirbellosen frei."
Sie nutzen auch einen sehr starken Geruchssinn, um ihre Lebensmittel unter der Erde oder unter Holz- oder Laubstreu zu lokalisieren, sagt Nicole Ellis, Haustierexpertin und zertifizierte Trainerin bei Rover.com . "Es wird angenommen, dass sie spezielle Zellen in ihrer Nase verwenden, die für die elektromagnetischen Signale ihrer Beute empfindlich sind - ein Gefühl, das normalerweise mit Haien verbunden ist", sagt er. "Der einzigartige Sinn ist äußerst vorteilhaft bei der Suche nach Insektenkolonien."
2. Sie haben keine Zähne
Stattdessen benutzen sie ihre klebrige, schlanke, lange Zunge, um ihr Essen zu fangen. "Harte Pads an der Basis der Zunge und auf dem Gaumen zermahlen Lebensmittel zu einer Paste zum Schlucken", sagt Schwartz. Interessanterweise bedeutet der taxonomische Familienname für Echidnas, Tachyglossidae , "schnelle Zunge".
3. Sie sind nach der griechischen Mutter der Monster benannt
In der griechischen Mythologie war Echidna eine halb Frau, halb Schlangenwesen, von der angenommen wurde, dass sie sowohl Eigenschaften von Säugetieren als auch von Reptilien aufweist. Sie wurde auch die "Mutter aller Monster" genannt, weil sie die meisten mythischen griechischen Kreaturen zur Welt brachte.
4. Es ist schwer, Männer und Frauen auseinander zu halten
Man kann das Geschlecht einer Echidna nicht einfach durch Betrachten bestimmen, sagt Schwartz. "Sie haben keine geschlechtsspezifischen Merkmale und ihre Fortpflanzungsorgane sind innerlich", erklärt er. "Sowohl Männer als auch Frauen werden mit Sporen geboren (was normalerweise auf einen Mann hinweist), während Frauen die Sporen verlieren sollen, wenn sie reifen. Durch die Paarung kann natürlich ein Mann aus einer Frau hergestellt werden, und die DNA-Blutentnahme kann das Geschlecht bestimmen."
5. Sie sind endotherm
Das heißt, sie haben die niedrigste Körpertemperatur aller Säugetiere - etwa 32,6 Grad Celsius. "Ihre lange Lebensdauer - bis zu 50 Jahre in verwalteten Umgebungen - ist auf die niedrige Körpertemperatur und den langsamen Stoffwechsel zurückzuführen", sagt Schwartz. "Echidnas können in einen inaktiven Zustand eintreten, der als Erstarrung bekannt ist und von vielen Tieren verwendet wird, um Energie zu sparen. Wenn Echidnas in Erstarrung sind, verringern sie ihre Stoffwechselrate und senken ihre Körpertemperatur."
6. Sie beherbergen den größten Floh der Welt
Die Kurzschnabelechidna dient als Wirt für den Echidnafloh ( bradiopsylla echidnae ). Es wird angenommen, dass es der größte Floh der Welt ist und eine Länge von 1,3 Zentimetern erreicht.
7. Ihr Paarungsritual ist seltsam
Laut Schwartz ist die Brutzeit in Echidna im Juli und August (Winter in Australien). Hier wird es etwas seltsam. "Männliche Echidnas reihen sich oft von Nase zu Schwanz hinter einem Weibchen aneinander und bilden lange Züge mit einer Länge von bis zu 10 Echidnas", sagt er. "Diese Züge sind der erste Teil der seltsamen Echidna-Werbung und markieren den Beginn der Brutzeit. Wenn das Weibchen endlich bereit ist, sich zu paaren, graben die Männchen einen Graben in den Boden um sie herum andere aus dem Graben. Der letzte, der noch übrig ist, kann sich mit dem Weibchen paaren. Männliche Echidnas können sich auch mit Weibchen im Winterschlaf paaren. "
8. Männer haben einen vierköpfigen Penis
"Beim Sex werden zwei der Köpfe geschlossen, während die anderen beiden größer werden, um in den zweigeteilten Fortpflanzungstrakt der Frau zu passen", sagt Schwartz. "Echidnas wechseln sich ab, welche Köpfe sie verwenden, wenn sie sich mit verschiedenen Partnern paaren, um ihre Chancen zu verbessern, Vater zu werden."
9. Babys werden "Puggles" genannt
Eine erwachsene weibliche Echidna legt laut Schwartz normalerweise einmal im Jahr ein einzelnes ledernes Ei. "Sie rollt das frisch gelegte Ei, etwa so groß wie eine Traube, in eine tiefe Tasche (oder einen Beutel) auf ihrem Bauch, um es sicher zu verwahren", sagt er. "Zehn Tage später schlüpft die Baby-Echidna, die als Puggle bezeichnet wird. Sie wiegt nur etwa halb so viel wie ein Miniatur-Marshmallow! Der Puggle greift mit seinen winzigen durchsichtigen Krallen nach den speziellen Haaren im Beutel der Mutter. Die Mutter tut es Sie haben keine Brustwarzen wie andere Säugetiere. Stattdessen sammelt der kleine Puggle Milch, die der Körper der Mutter aus speziellen Drüsen in ihrem Beutel absondert.
"Zum Glück für die Mutter ragen noch keine Stacheln heraus", fügt Schwartz hinzu. "Es bleibt im Beutel, bis seine Stacheln nach etwa 53 Tagen beginnen, seine Haut zu durchbrechen. Dann legt die Mutter den Puggle in einen Bau, wo sie alle fünf bis 10 Tage zurückkehrt, um ihn zu füttern, bis er groß genug ist, um zu gehen mit etwa sieben Monaten alleine unterwegs. "
10. Ihre Stacheln sind eigentlich Haare
Die Stacheln - aus Keratin (oder lang, zäh, hohle Haarfollikel) - gut eine Hauptlinie von der Echidna Verteidigung , wenn Räuber schlagen. "Wenn eine alarmierte Echidna nicht weglaufen oder sich verstecken kann, rollt sie sich zu einem stacheligen Ball zusammen, um sich zu schützen, oder gräbt sich in Sicherheit", sagt Schwartz. Echidnas sind nicht nur mit Stacheln bedeckt, sondern auch mit kürzerem Fell bekleidet, um sie warm zu halten.
11. Männer haben auch Sporen
"Diese sind nicht giftig", sagt Schwartz. "Wissenschaftler haben herausgefunden, dass männliche Echidnas den Sporn an ihrem Hinterbein verwenden, um mit anderen Echidnas zu kommunizieren, im Gegensatz zum Schnabeltier, das ihren Beinsporn als Waffe verwendet."
12. Sie können eine Echidna abholen, aber vorsichtig!
Während Sie niemals ein wildes Tier aufnehmen oder stören sollten, sagt Schwartz, können Echidnas bei Bedarf aufgenommen werden. "Es wird empfohlen, beim Umgang mit einer Echidna dicke Lederhandschuhe zu tragen, um Ihre Hände vor ihren Stacheln zu schützen", sagt er.
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Die Echidna mit kurzem Schnabel ist in Australien weit verbreitet und gut geschützt. Sie ist sogar als am wenigsten besorgniserregende Art auf der Roten Liste der bedrohten Arten der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) aufgeführt. Aufgrund von Überjagd und Verlust des Lebensraums sind Echidnas mit langem Schnabel seit den 1960er Jahren um mindestens 80 Prozent zurückgegangen, und alle Echidnas mit langem Schnabel werden von der IUCN als vom Aussterben bedroht eingestuft.
