In dem Film „Benny & Joon“ von 1993 kocht der analphabetische, betörende Sam, gespielt von einem jungen Johnny Depp, mit einem Bügeleisen einen Stapel gegrillter Käsesandwiches. Eine entsetzliche kulinarische Technik, ja, aber wohl ein großer Moment für dieses bodenständige Sandwich: Alles, was Johnny Depp anfasst, muss schließlich wichtig sein.
Und wichtig ist: Etwa drei Viertel der Schnittkäsekäufer stellen mindestens einen Grillkäse im Monat her. Während ähnliche Rezepte in antiken römischen Texten erwähnt werden – und seien wir ehrlich, die Franzosen stellen ihre berühmten Croque Monsieurs seit den frühen 1900er Jahren her – wird die heutige Vorstellung von gegrilltem Käse im Allgemeinen bis in die 1920er Jahre zurückverfolgt, als Otto Frederick Rohwedder in Betracht gezogen wurde „der Vater des geschnittenen Brotes“, erfand eine Brotschneidemaschine, die das Verteilen von Weißbrot einfach und erschwinglich machte.
Kurz zuvor war Schmelzkäse von James L. Kraft patentiert worden, einem Unternehmer, dessen revolutionäres Pasteurisierungsverfahren dafür sorgte, dass Käse auch bei langen Transporten nicht verdirbt. 1914 eröffnete JL Kraft & Bros. Company (der Vorläufer von Kraft Foods) sein erstes Werk in Illinois; fünf Jahre später hatte das Unternehmen bereits nach Kanada expandiert. Natürlich galt dieser „Fabrikkäse“ – von den Engländern, die sehr stolz auf ihre Cheddars waren, abfällig „Rattrap Cheese“ oder „Rat Cheese“ genannt – nicht als Delikatesse. Es war einfach ein billiges und skalierbares Produkt.
Von da an gingen sowohl geschnittenes Brot als auch Schmelzkäse mit Volldampf voran. Während des Zweiten Weltkriegs bereiteten Köche der Marine unzählige „amerikanische Sandwiches mit Käsefüllung“ – wie in den von der Regierung herausgegebenen Kochbüchern vorgeschrieben – in Schiffsküchen zu. In den 1940er und 1950er Jahren wurden diese normalerweise offen serviert und bestanden aus einer Scheibe Brot mit geriebenem Käse. 1949 führte Kraft Foods Kraft Singles ein – einzeln verpackte Schmelzkäsescheiben – und Supermärkte begannen 1965 damit, sie zu lagern. Ebenfalls um diese Zeit herum wurde das zweite, vielleicht wichtigste Stück Brot oben drauf gelegt, wahrscheinlich als Zubereitungsart das Sandwich sättigender, und die moderne Vorstellung eines gegrillten Käsesandwiches war geboren.
Es ist auch erwähnenswert, dass der eigentliche Begriff "gegrillter Käse" erst in den 1960er Jahren im Druck erscheint; davor waren es immer "geröstete Käse"- oder "geschmolzene Käse"-Sandwiches. Was für einen größeren Punkt spricht: Wie Sie dieses Sandwich tatsächlich zubereiten, spielt keine Rolle, und historisch waren die Methoden überall auf der Karte. Bereits 1902 , ein Rezept für einen „geschmolzenen Käse“, der in einem heißen Ofen zubereitet werden soll, erschien in Sarah Tyson Rorers „Mrs. Rorer's New Cook Book"; ein Rezept, das 1929 in Florence A. Cowles' "Seven Hundred Sandwiches" veröffentlicht wurde und dazu aufrief, die Zutaten zu grillen, um "Toasted Cheese" herzustellen. "Toasted Sandwich" wurde 1939 in "The Boston Cooking School Cook Book" veröffentlicht. , Ermutigte die Zubereiter, die Zutaten zu braten oder sogar – nach Luft zu schnappen! — in einer mit Butter bestrichenen Pfanne anbraten. Und in „Freude am Kochen“ (1953) schrieb Irma S. Rombauer, dass Brot und Käse in einem handelsüblichen Waffeleisen erhitzt werden sollten – eine einfache Mahlzeit, die selbst „der magenlose Wirt“ zubereiten kann.
Schneller Vorlauf bis heute. Seltsame Dinge sind mit dem gegrillten Käsesandwich passiert. Im Jahr 2004 zahlte das Online-Casino GoldenPalace.com 28.000 US-Dollar für einen halb aufgegessenen gegrillten Käse mit dem Abbild der Jungfrau Maria im „Brand“-Muster. Das Sandwich war von einer Frau aus Florida an das Casino verkauft worden, die das Sandwich ein Jahrzehnt lang intakt gehalten hatte – kein Witz – bevor sie ihr (letztendlich erfolgreiches) Glück bei eBay versuchte. Zwei Jahre später gewann der amerikanische Wettkampf-Esser Joey Chestnut den World Green Chile Grilled Cheese Eating Champion, indem er satte 34,5 gegrillte Käsesorten in einer Sitzung verschlang.
Im Jahr 2007 veranschlagte Kraft Foods ein Rekordbudget von 1,4 Milliarden US-Dollar für seine Marketingbemühungen, von denen ein großer Teil dazu bestimmt war, „gegrillten Käse wieder auf die Liste der schnellen Menüoptionen zu bringen“ und Kraft Singles wiederzubeleben. Bei einem auf MySpace abgehaltenen Wettbewerb wurden Benutzer aufgefordert, Heimvideos zu erstellen und hochzuladen, in denen gegrillter Käse gefeiert wird, um 50.000 US-Dollar zu gewinnen. Das Ziel? „Lassen Sie die Leute dazu bringen, nur noch ein gegrilltes Käsesandwich pro Jahr zu machen“, sagte der damalige globale Executive Creative Director von Kraft.
Kraft setzte seine Tränen im folgenden Jahr fort, indem es die Fans aufforderte, über ihre Lieblingserinnerung an gegrillten Käse zu schreiben, um die Chance zu haben, eine kostenlose Packung Kraft Singles zu gewinnen. Und 2009 war Los Angeles Gastgeber des weltweit ersten Grillkäse-Kochwettbewerbs: Tausende von Menschen nahmen am National Grilled Cheese Invitational teil und nahmen daran teil , das 2014 endete.
