Der Komet Thatcher hat unseren Teil des Sonnensystems seit dem amerikanischen Bürgerkrieg nicht mehr besucht. Und Wissenschaftler sagen voraus, dass das riesige Stück Eis und Staub erst im Jahr 2276 hierher zurückkehren wird. Aber jedes Jahr im April zeigen einige seiner Trümmer eine nächtliche Lichtshow, die Millionen von Sternguckern genießen: den Lyrid Meteor Shower.
Die Intensität dieser Anzeige variiert von Jahr zu Jahr, wobei einige Aprilschauer spektakulärer sind als andere. Wenn die Bedingungen günstig sind - und Sie wissen, wo Sie suchen müssen -, können Sie normalerweise mit 10 bis 15 Meteoren pro Stunde rechnen, wenn die Lyrid-Dusche ihren Höhepunkt erreicht. Doch alle paar Jahrzehnte oder so werden sie in weitaus größerer Zahl eintreffen und uns im Frühling einen "Meteoritensturm" himmlischer Aktivität bescheren. Normalerweise dauert die Show vom 16. bis 25. April , geben oder nehmen Sie ein paar Tage. Dieses Jahr ist nicht anders. Sterngucker können die Lyride etwa 10 Tage lang beobachten, aber es wird erwartet, dass sie in den frühen Morgenstunden des 22. April ihren Höhepunkt erreicht .
Ein seltener Gast
Meteorschauer entfalten sich meist auf den Wegen der Kometen . Kometen bestehen aus Eis, Staub, Gestein und gefrorenen Gasen und sind Himmelskörper, die sich um unsere Sonne und andere Sterne im Universum drehen . Bisher haben Astronomen mehr als 3.700 einzelne Kometen entdeckt. Die Lyrid-Duschen sind ein Nebenprodukt eines bestimmten Exemplars, das als "C / 1861 G1 (Thatcher)" bekannt ist. Zugegeben, das ist ein Schluck, also zögern Sie nicht, den weniger formalen Namen des Objekts, Comet Thatcher, zu verwenden.
Dem Amateurastronomen AE Thatcher wird seine Entdeckung zugeschrieben. Am 5. April 1861 beobachtete er den Himmel von seinem Haus in New York City aus. An diesem Abend bemerkte er einen seltsamen, leuchtenden Körper im Sternbild Draco. Es blieb nicht stehen. Etwas mehr als einen Monat später kam das Objekt der Erde relativ nahe und flog nur 50,1 Millionen Kilometer über ihm. Dann näherte es sich in den nächsten Monaten unserer Sonne, bevor es das innere Sonnensystem verließ, das jeden Planeten von Merkur bis Mars umfasst - plus den Asteroidengürtel .
Sie werden nie die Chance bekommen, Thatchers Kometen aus der Nähe zu sehen. Wie unser geliebter Planet umkreist er die Sonne, aber wir wissen jetzt, dass der Komet Thatcher ungefähr 415,5 Erdjahre benötigt , um eine Umdrehung um den lebensspendenden Plasmakugel zu vollenden.
Aufgrund seiner Umlaufbahn verbringt der Komet Thatcher die meiste Zeit weit über das innere Sonnensystem hinaus. AE Thatcher hatte Glück; Er durfte seinen Kometen bei einem seiner seltenen Streifzüge in die Gegend beobachten. Astronomen glauben, dass der nächste Besuch des inneren Sonnensystems etwa 2276 stattfinden wird und eine jahrhundertelange Pause endet.
Wege kreuzen
Obwohl der Komet Thatcher selten auf uns zukommt, kreuzt die Erde vorhersehbar einmal im Jahr ihren Orbitalweg. Dabei wird unsere Atmosphäre von Müll beworfen, den der Komet auf seiner Reise zurückgelassen hat.
Immer wenn sich ein Komet der Sonne nähert, schmilzt die Hitze einen Teil seines Eises und befreit kleine Staub- und Steinstücke. Passierende Kometen hinterlassen also Trümmerspuren . Und diese winzigen Brocken besetzen dieselbe Umlaufbahn wie der Komet, der sie abgeworfen hat. Schließlich kann sich der Komet selbst vollständig auflösen . Selbst nach dem Verschwinden bleibt jedoch ein Staubstrom an seiner Stelle zurück, der die Umlaufbahn ausfüllt, die das eisige Objekt früher um die Sonne genommen hat.
Deshalb erlebt die Erde jährliche Meteorschauer . Auf seiner eigenen sonnenzentrierten Reise kreuzt der Planet zuverlässig Pfade mit den von Trümmern verstopften Umlaufbahnen vieler verschiedener Kometen - einschließlich der von AE Thatcher.
Der Detritus beginnt zu verbrennen, sobald er in die Erdatmosphäre gelangt. Keine Angst; Die meisten Brocken werden niemals den Boden erreichen. Diejenigen, die die Oberfläche unseres Planeten treffen, werden Meteoriten genannt. Sie sind weitaus seltener als Meteoroiden, diese Brocken, die in unserer Atmosphäre vollständig verdampfen. Sowohl Meteoriten als auch Meteoroiden erzeugen Lichtblitze, die als Meteore bekannt sind.
Jeden April durchquert unser Planet jährlich die Umlaufbahn des Kometen Thatcher. Sterngucker werden mit einem Meteoritenschauer behandelt, während die Erde die Trümmerspur schneidet.
Helden und Lyres
Wenn Sie jetzt auf dem Boden stehen, scheinen die Meteore in der Dusche, die Sie beobachten, von demselben allgemeinen Punkt am Himmel auszugehen. (Auch wenn sie es nicht tun; das ist nur eine Illusion.)
Dieser Punkt wird als Strahlung der Dusche bezeichnet. Die meisten jährlichen Schauer sind nach Sternbildern benannt, die an ihren Strahlungspunkten sitzen. Zum Beispiel scheinen Meteore in der Perseiden-Dusche , die uns jeden August begeistert, aus dem Sternbild Perseus herauszufliegen.
Aus dem gleichen Grund wird die von Comet Thatcher produzierte April-Dusche Lyrid Shower genannt, da sie neben Lyra strahlt , einer Konstellation, die die Leier des griechischen Helden Orpheus darstellt. Vega - einer der hellsten Sterne am Himmel - bildet die Querlatte des Instruments.
Wenn Sie wissen, wo sich die Strahlung befindet, können Sie Ihre Erfahrung beim Beobachten der Dusche verbessern. Erfahrene Sterngucker werden Ihnen jedoch sagen, dass Sie die Konstellation nicht direkt betrachten sollen. Meteore werden überall am Himmel auftauchen, und die am längsten aussehenden werden weit weg vom Strahl erscheinen.
Eine beleuchtete Geschichte
Die Anzahl der Meteore, die Sie während der Lyridendusche erwarten können, variiert von Jahr zu Jahr. Auf dem Höhepunkt einer Lyrid-Dusche ist es typisch, 10 bis 15 pro Stunde zu sehen. Normalerweise sind die Perseidenschauer viel dichter.
Aber hin und wieder kommt es zu einer außergewöhnlichen Lyridendusche. Während des Höhepunkts der Lyriden von 1982 berichteten Zuschauer im Osten der Vereinigten Staaten, etwa 100 Meteore pro Stunde gesehen zu haben. Kometen werfen ihre Staubpartikel nicht mit konstanter Geschwindigkeit ab, so dass die einjährige Dusche mehr oder weniger intensiv sein kann als die nächste.
Um die Intensität einer bevorstehenden Dusche vorherzusagen, erstellen Astronomen Computermodelle , die beispielsweise Kometenbahnen und atmosphärische Veränderungen berücksichtigen. In diesem Jahr können Sie Wissenschaftlern helfen, Lyrid-Daten zu sammeln. Registrieren Sie sich einfach bei der International Meteor Organization und melden Sie Ihre Beobachtungen, nachdem Sie Lyrid-gazing gemacht haben.
Die Lyriden lassen sich am besten in den dunkelsten Stunden auf der Nordhalbkugel und abseits der Lichter der Stadt beobachten. Die NASA schlägt vor, dass Sie mit den Füßen nach Osten auf dem Rücken liegen. Lassen Sie Ihre Augen sich an die Dunkelheit gewöhnen und Sie sollten innerhalb von 30 Minuten beginnen, Meteore zu sehen. Aber sei geduldig. Die Dusche dauert bis zum frühen Morgengrauen, so dass Sie genügend Zeit haben, die "Sternschnuppen" zu sehen.
JETZT IST DAS COOL
Es stellt sich heraus, dass es ein alter Zeitvertreib ist, Lyriden zu beobachten. Ein chinesisches Dokument aus dem Jahr 687 v. Chr. Bezieht sich auf "Sterne fielen wie Regen" eines Nachts. In Anbetracht des Zeitpunkt dieses Berichts, denken Wissenschaftler es das sein könnte früheste schriftliche Verweis auf einen Lyrid Meteorschauer - oder in der Tat, jeder Meteorschauer - die Geschichte.
Ursprünglich veröffentlicht am 16. April 2020
