Die Sahara in Nordafrika ist offenbar entschlossen, ihren Titel als größte heiße Wüste der Welt zu behalten. Laut einer Studie von Forschern der University of Maryland, die am 29. März 2018 im Journal of Climate veröffentlicht wurde, ist sie im vergangenen Jahrhundert um etwa 10 Prozent gewachsen. (Warum heiße Wüste? Weil die Arktis und die Antarktis kalte Wüsten sind und eine größere Fläche haben als die Sahara.)
Um sich als Wüste zu qualifizieren, muss eine Region 100 mm Niederschlag pro Jahr oder weniger sehen. Die Forscher untersuchten Niederschlagsdaten aus ganz Afrika, die zwischen 1920 und 2013 aufgezeichnet wurden. Sie stellten fest, dass ein größerer Teil der Sahara - etwa 10 Prozent mehr - als Wüste eingestuft wurde, wodurch die größte heiße Wüste noch größer wurde.
Dies ist das erste veröffentlichte Papier, das die Niederschlagsentwicklung in der Sahara über ein Jahrhundert untersucht. Die Wissenschaftler konnten aus den Daten und Klimamodellen schließen, dass etwa zwei Drittel der Wüstenausdehnung auf natürliche Veränderungen zurückzuführen waren, während das andere Drittel wahrscheinlich auf vom Menschen verursachten Klimawandel zurückzuführen war.
An der südlichen Grenze der Sahara liegt ein halbtrockenes Grasland, das als Sahel bekannt ist . Es ist eine Art Pufferzone zwischen der rauen Sahara und den fruchtbaren Savannen im südlichen Afrika, insbesondere im Sudan und im Tschad. Der Tschadsee zum Beispiel ist aufgrund von Klimaschwankungen und der Bewässerung von Pflanzen immer kleiner geworden. Der Mangel an Niederschlägen hilft der Situation nicht.
"Das Tschad-Becken fällt in die Region, in der sich die Sahara nach Süden geschlichen hat. Und der See trocknet aus", erklärte Sumant Nigam, leitender Autor, in der Studie . "Es ist ein sehr sichtbarer Fußabdruck reduzierter Niederschläge, nicht nur lokal, sondern in der gesamten Region."
Die Studie weist auch darauf hin, dass es wahrscheinlich nicht nur die Sahara ist, die expandiert. Wüsten auf der ganzen Welt erleben wahrscheinlich die gleichen Klimaveränderungen und werden auch größer. Wüsten sind alle ziemlich gleich geformt: Warme Luft steigt in den Tropen in der Nähe des Äquators auf und breitet sich dann in Richtung der Pole aus. Der Luftstrom fällt über die Subtropen wieder ab, wo er sich erwärmt und austrocknet. Voilà - Wüste. Dies ist als Hadley-Zelle bekannt, und der Klimawandel erweitert das subtropische Band. Das bedeutet, dass die Region, in der sich Wüsten bilden oder ausdehnen können, auch breiter ist.
Jetzt ist das ziemlich beängstigend
Der Winter 2018 war seltsam und hart und schien auf der Nordhalbkugel niemals zu enden. Sogar Aïn Séfra in Algerien am nördlichen Rand der Sahara sah Schnee. Anfang Januar bedeckten bis zu 406 Millimeter Schnee die Sanddünen, genug für Kinder zum Rodeln. Auf der anderen Seite des Planeten waren es am selben Tag in Sydney, Australien, 46 Grad Celsius - der heißeste seit 80 Jahren.
