2012 war Boyan Slat erst 18 Jahre alt, als er in seiner Heimat Niederlande die TEDx-Bühne betrat und einen äußerst ehrgeizigen Plan vorstellte, um alle schwimmenden Plastikabfälle im Great Pacific Garbage Patch in nur fünf Jahren zu beseitigen. Er wurde von einem Tauchausflug in Griechenland inspiriert, bei dem er mehr Müllsäcke als Fische im Meer sah. Der 24-jährige Slat ist der Gründer und CEO von The Ocean Cleanup , einem Umwelt-Startup, das mehr als 40 Millionen US-Dollar angezogen hat, um Slats Jugendtraum Wirklichkeit werden zu lassen.
Am 8. September 2018 wird The Ocean Cleanup den ersten Betatest seiner Kunststoffsammeltechnologie starten , eines 600 Meter langen Schwimmrohrs, das als künstliche Küstenlinie fungiert und langsam Kunststoffoberflächenabfälle ansammelt von Booten zum Sortieren und Recycling mitgenommen. In einem Jahr, wenn alles gut geht, wird eine weitere Flotte von 60 weiteren zu diesem ersten massiven schwimmenden Array hinzukommen.
Slat, der am Hauptsitz von The Ocean Cleanup in Rotterdam angekommen ist, sagt, dass sein Team von mehr als 70 Ingenieuren, Forschern und Wissenschaftlern sich fleißig auf die Jungfernfahrt vorbereitet.
"Es ist auf jeden Fall aufregend, nach fünf Jahren Tests und Expeditionen endlich das erste System auf den Markt zu bringen und es auf die Probe zu stellen", sagt Slat.
Aber als die Uhr bis zum Startdatum läuft, sind nicht alle begeistert, dass so viel Geld in Slats Plan gesteckt wurde, das Great Pacific Garbage Patch zu säubern , das keine große feste Plastikinsel ist, wie viele von uns glauben, aber eher eine wirbelnde Konzentration mikroskopisch kleiner Plastikabfälle, die eine Fläche bedecken, die doppelt so groß ist wie Texas . Es gibt weltweit fünf solcher Müllflecken, die sich jeweils in ozeanischen Gyres befinden, massiven Systemen zirkulierender Strömungen.
Kritiker der Ozeanreinigung
Einige der lautesten Kritiker von The Ocean Cleanup sind andere Meeresschutzorganisationen und Umweltwissenschaftler, die die Auswirkungen plastischer Verschmutzung auf das Leben im Meer untersuchen. Alle sind sich einig, dass Ozeanplastik außer Kontrolle geraten ist - Plastikabfälle werden bis 2050 mehr Fische befallen - und eine toxische Bedrohung für Fische, Seevögel und Meeressäugetiere darstellen, aber nur wenige glauben, dass eine riesige Boje mit Oberflächen-Trolling eine bedeutende Beeinträchtigung bewirken wird das globale Kunststoffproblem. Einige Kritiker bezweifeln, dass dieses Gerät diese mikroskopischen Trümmer wirksam aufnehmen kann.
"Wir überfliegen die Oberfläche buchstäblich und im übertragenen Sinne, indem wir diese Gyrus-Aufräumarbeiten durchführen", sagt Jennifer Provencher , eine Postdoktorandin an der Acadia University, die untersucht, wie Meereskunststoffe das Meeresleben kontaminieren.
Provencher ist der Ansicht, dass die Aufräumarbeiten zwar ihren Platz als "ein Werkzeug in der Werkzeugkiste" haben, die in The Ocean Cleanup investierten zig Millionen jedoch weitaus besser für Alternativen zu Kunststoffen auf Erdölbasis und Präventionsmethoden ausgegeben werden, die den Kunststofffluss in die Industrie stoppen Ozean, was Provencher "Wasserhahn abstellen" nennt.
Bonnie Monteleone, Geschäftsführerin des gemeinnützigen Plastic Ocean Project , stimmt dem zu. Sie gibt Slat Anerkennung dafür, dass sie mehr Aufmerksamkeit auf das Problem gelenkt hat, und glaubt, dass er gute Absichten hat, aber sie würde lieber Geld sehen, das in kleinere Plastiksammelbemühungen wie Mr. Trash Wheel investiert wird , ein solarbetriebenes Schiff im Hafen von Baltimore, das schöpft Plastiktüten, Flaschen und andere größere Ablagerungen auffüllen, bevor sie ins Meer schwimmen und in Mikropartikel zerfallen.
"Es ist sicherlich keine schlechte Idee, das auch zu tun", antwortet Slat. "Aber das ist kein Ersatz für das, was wir auf See tun müssen. Diese Müllabfälle im Meer verschwinden nicht von selbst. Der größte Teil des Plastiks, das wir identifizieren konnten, stammt aus den 70er, 80er und 90er Jahren Wir müssen beides tun. Ich sehe nicht, dass sie sich gegenseitig ausschließen. "
Achten Sie auf Meeresbewohner
Die Ocean Cleanup schätzt, dass im Great Pacific Garbage Patch 1,8 Billionen Plastikstücke mit einem Gewicht von erstaunlichen 87.000 Tonnen (79.000 Tonnen) herumwirbeln. Seit seinem TEDx-Vortrag im Jahr 2012 hat Slat die Zeitskala für die Bereinigung des gesamten Patches angepasst und prognostiziert nun, dass The Ocean Cleanup alle fünf Jahre 50 Prozent des Patches entfernen wird, was bis 2040 zu einer Reduzierung um 90 Prozent führt.
Es ist schwer genug, eine Kunststoffsammeltechnologie zu entwickeln, die mehr als eine Billion Plastikstücke in einem Gebiet aufnehmen kann, das dreimal so groß ist wie Frankreich, aber es ist noch schwieriger sicherzustellen, dass die Aufräumarbeiten nicht die Meerestiere schädigen es soll sparen.
Um zu vermeiden, dass Fische, Meeresschildkröten und Plankton gefangen oder gestört werden, verwendeten Slat und sein Team keine Netze in ihrem Design, sondern einen undurchlässigen Rock, der 3 Meter unter den schwimmenden Bojen hängt. Da kein Wasser durch den Rand fließen kann, fließt der Strom darunter, sodass Fische leicht unter die schwimmenden Sammler rutschen können.
Laut einer unabhängigen Umweltverträglichkeitsprüfung, die von The Ocean Cleanup in Auftrag gegeben wurde, überwiegen die Vorteile der Entfernung von Plastikabfällen aus dem Müllfeld die potenziellen negativen Auswirkungen der Reinigungstechnologie selbst erheblich. In dem von CSA Ocean Sciences aus Florida durchgeführten Bericht wurde nur ein negativer Einfluss als "mäßig" eingestuft, dh das Potenzial, dass Meeresschildkröten von den schwimmenden Arrays angezogen werden und die angesammelten Kunststoffe aufnehmen.
Monteleone vom Plastic Ocean Project glaubt, dass der wahre Schaden für das Leben im Meer wahrscheinlich weitaus größer sein wird. Sie sagt, dass sogar Forscher die obersten 15 Zentimeter des Müllfleckwassers mit einem 1 Meter langen Netzfang überfliegen und im Übrigen Meereslebewesen wie kleine Fische und Plankton töten. Wie könnte ein schwebender Arm mit einer Länge von 2.000 Fuß und einer Tiefe von 10 Fuß nur einen "vernachlässigbaren" Effekt haben?
Monteleone ist auch zweifelhaft, ob die Bojen der stürmischen Zerstörungskraft des offenen Ozeans standhalten können.
"Die wirkliche Angst ist, dass dies nur ein weiterer Gegenstand von Meeresschutt wird oder Verwicklungen verursacht", sagt Monteleone. "Auch wenn [Slat] diese großen Schritte unternimmt, um die Auswirkungen zu beseitigen, ist es dennoch ein riskantes Geschäft."
Slat seinerseits besteht darauf, dass sein Team alle Umweltbelange ernst nimmt, jedoch zulässt, dass ein Projekt dieser Größe und dieses Umfangs mit Risiken und Unbekannten verbunden ist.
"Die einzige Möglichkeit, das Risiko vollständig zu beseitigen, besteht darin, tatsächlich ein vollständiges Bereinigungssystem im Garbage Patch bereitzustellen, was wir gerade tun", sagt Slat.
Der Meeresbiologe Provencher befürchtet, dass die glühende Berichterstattung in den Medien über The Ocean Cleanup und Slats viele hochkarätige Auszeichnungen - er war Reader's Digests "Europäer des Jahres " und TIMEchose seine Kunststoffsammeltechnologie als eine der "besten Erfindungen des Jahres 2015 " - dargestellt wurde die Reinigungstechnologie als Allheilmittel für die globale Plastikkrise.
"Ich würde es hassen zu sehen, dass die Leute glauben, dass dies eine großartige, umfassende Lösung ist", sagt Provencher. "Sie werden sagen: 'Wir können weiterhin Plastik verwenden und uns nicht unseren Abfallherausforderungen stellen, weil diese Art von Dingen nur die Gyres aufräumen.' Dort müssen wir meiner Meinung nach vorsichtig sein. "
Für Slat ist es Zeit, dieses Problem auf jede erdenkliche Weise anzugreifen. "Wir geben nicht vor, dass wir jedes letzte Stück Plastik aufräumen können", sagt Slat. "Es geht darum, so viel Plastik wie möglich zu entfernen, bevor es zu spät ist."
Das ist cool
Das Plastic Ocean Project arbeitet mit einem Unternehmen namens Renewlogy zusammen , das kleine Anlagen baut, in denen Kunststoffabfälle direkt in Kraftstoff umgewandelt werden.
